"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
От яств стол не ломился, более того, на нем стояли исключительно пустые тарелки с приборами. И металлические (серебро?) бокалы типа кубка емкостью где-то на стакан каждый. Вот к ним некоторые (Амар и еще какой-то явно военный) прикладывались, но большинство сидели просто так. И о чем-то беседовали. Между собой и с графиней-баронессой.
При моем появлении разговоры прервались, а хозяйка приветствовала меня как «своего спасителя». Остальные поддержали ее гулом и покачиванием головами, но выглядело это все как-то очень… протокольно, что ли: вроде и не совсем формально, но без души. Видимо, проблем хватает, одним разгромом отряда Ранджита они не разрешились.
Еду принесли, стоило мне занять место за столом. Аккурат напротив Амалии, так что между нами оказалось три с лишним метра столешницы. Шепнуть друг другу что-нибудь на ухо явно не получится. Думаю, место считается почетным, а не самым низким, так как без меня есть не начинали. Тут сразу же появилась служанка и выставила на стол две корзины с хлебом: одну прямо перед хозяйкой, другую — посредине стола. Мне было не дотянуться. Ладно, обойдусь. С местным этикетом не знаком, за большими столами еще ни разу не ел, так что не знаю, принято ли тут просить тебе что-нибудь передать или надо подзывать служанку. Еще одна служанка обежала вокруг стола с кувшином, подливая в бокалы вина.
Затем эти же служанки обошли всех с супницами, из которых половниками налили всем в тарелки жидкого бульона (с клецками?). Именно жидкого, как в скверной столовой, но все бодро заработали ложками.
Сам я супы вынужденно ел только в детстве. Мама поддерживала традиции семейных обедов, так что это было обязательно. С того времени их не люблю. Сам не готовлю и в ресторанах не заказываю. Но тут пришлось вспомнить детство. Остальные ели с аппетитом, и отодвигать тарелку и капризничать я счел неуместным. Но настроение, и так далекое от радостного, опустилось еще немного ниже.
На второе была каша, слегка приправленная мясом. По-моему, перловка. Или овсянка из целых зерен. Единственное достоинство, что зерна все-таки были разварены. Неужели здесь так плохо с припасами? Или для меня специально демонстрацию устроили? Осада вроде не так уж долго длилась…
Видимо, недоумение на моем лице все-таки читалось, так что хозяйка замка решила объясниться:
— Прежний управляющий оставил очень мало припасов, даже из винного погреба почти все вывезти умудрился, прямо бочками, а сейчас ближайшие деревни разграблены солдатами, так что придется организовать поставки с противоположного конца долины.
«Прежний управляющий»? Наверное, из слуг герцога Чандама. И куда он делся? Впрочем, обстановка к беседе не располагает, да и не факт, что мне нужно вникать в такие детали. Пусть Амалия сама разбирается: ее баронство, ее работа.
После каши единственной даме за столом принесли, судя по запаху, что-то вроде местного кофе. Остальным еще вина подлили. В принципе непротивного, но я как-то не привык утолять жажду вином.
В общем, я поблагодарил за приятную трапезу и откланялся. И местным будет свободнее, и мне разводить политесы после такого обеда совершенно не хотелось. Напился в своих апартаментах воды прямо из-под крана, предварительно вскипятив ее в котелке «нагреванием камня» и остудив «охлаждением камня». Не думаю, что в воде есть какая-нибудь зараза, что сможет ко мне прицепиться, но ионизацию воды тут, скорее всего, не проводят. К тому же накопившееся раздражение сбросил.
Тут раздался легкий стук в дверь, после чего она резко открылась. Та, которая в покои хозяйки замка вела. И сама эта хозяйка довольно эффектно села на попу, налетев на перекрывавшую проход «стену пыли».
Пришлось убирать препятствие, извиняться
Усадил гостью в единственное в комнате кресло.
— Еще раз прошу меня извинить. Не ждал вашего визита, а в углу, сами видите, золото валяется. Вот и подстраховался.
Та как-то очень естественно поежилась, видимо, проверяя ощущения:
— Ничего, все в порядке. Сама могла догадаться. Спасибо, что ничем более серьезным не «угостили».
— Что вы, никаких атакующих заклинаний… Это называется «стена пыли», оно тут постоянно висело, как и на входной двери. Просто никакой пыли на самом деле не видно, вот и кажется, что ничего нет. Кстати, в комплексах Ушедших проходы перегораживают именно такие заклинания.
— А там… впрочем, я решилась вас побеспокоить не поэтому. Хотя мне, конечно, очень интересно. — Амалия как-то немного жалко улыбнулась. — Я пришла спросить…
Она снова замялась. Совершенно в этом не похожа на уверенную в себе светскую львицу, которую я знал в Удаке. Мое интеллигентское воспитание требовало, чтобы я ее ободрил и поддержал. Здравый смысл подсказывал, что ей от меня что-то нужно, причем такое, что мне может не понравиться. Полностью сдержать вбитые родителями инстинкты мне не удалось. Я поощряюще улыбнулся.
Графиня-баронесса продолжила:
— Я вижу, что сильно разочаровала вас…
По идее тут я должен был начать протестовать, но снова сумел ограничиться улыбкой. Теперь без выражения.
Амалия некоторое время молчала, то ли подбирая слова, то ли просто пытаясь привести в порядок собственные мысли и чувства. Наконец она продолжила:
— Мы второй раз с вами встречаемся, и опять я чувствую, что веду себя глупо и неправильно, сама себя загоняю в невыгодную ситуацию, предстаю перед вами в не лучшем свете. Вот как сейчас; спасти меня могло только чудо, и оно пришло в вашем лице, а я даже не знаю, как с вами говорить… И я вас совершенно не понимаю. О чем вообще можно говорить с человеком, который живет уже четыреста лет, все видел, все может, все знает… Чем ему может быть интересна бестолковая девочка, которых он в своей жизни встречал сотнями, если не тысячами…
В голосе и эмоциях были вполне искренние растерянность и даже отчаяние. Или все-таки играет? Наверное, речь свою она продумывала, но, как себя со мной вести, действительно не знает. А мне как на это реагировать? Хранить молчание и загадочно улыбаться, изображая древнего мага? Совершенно не вижу преимуществ в том, что меня принимают за одного из последних императоров погибшей Империи. Впрочем, здесь от меня, боюсь, уже ничего не зависит. Взаимного доверия с местными королями мне уже не достичь. Но быть самозванцем все-таки не хочу. Противно. Очень не люблю врать. Терпеть не могу выдавать себя за кого-то другого. Я есть какой есть. Неплохой археолог, как маг тоже стою уже немало, а захватывать мир не собираюсь. Так что лучше останусь самим собой. Правда, я из другого мира. И что? Быть иномирянином никак не хуже, чем претендентом на престол. К тому же не вижу, чем мне это может повредить такая откровенность с хозяйкой этого замка. Она уже и так в опале. Так что кричать обо мне на каждом углу она точно не станет: выгоды никакой, а неприятности могут добавиться.