"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
В целом, гномы выглядели также, как их представляют на Земле. Невысокие, кряжистые, с задубевшими от работы ладонями, с шикарными бородами. Только от местных гномов так и несло не запахом гор и рудников, а ароматами преступной жизни. Бороды были всклокочены, одежда разорвана, среди усиливающих Рун попадались татуировки с обнажёнными русалками. Про лёгкие миазмы браги я и вовсе молчу!
Гоблины на их фоне смотрелись неказисто. Ещё ниже бородачей, с длинными носами, торчащими в стороны ушами-трубочками, когтистыми ручками. Главной их фишкой были вытянутые ступни, делающие их походку необычно прыгучей, и зелёная чешуя.
Оба что-то яростно кричали. Как я понял, высказывали накопившиеся претензии.
Тут гоблин вскинул когтистый палец, и в гнома полетел концентрированный энергетический разряд, выглядящий как стремительный серебряный росчерк.
Уклоняться от атаки или попробовать защититься гном даже не подумал. Просто принял разряд на широкую грудь. Его глаза расширились, а заплетённые на голове волосы встали дыбом. Но этим всё и ограничилось. Набитые на его жилистые руки Руны блеснули. Ага, значит, у него есть защита!
Не прекращая басом извергать оскорбления, гном повернулся и посмотрел на сидящего в стороне человека.
Это был мужчина человеческой расы лет шестидесяти на вид, по-турецки восседающий на цветастом ковре, выглядевшем как самая дорогая вещь во всём зале. Крепкий и мощный, он был покрыт густой вязью сложных Рун. Вне сомнений, набивал их опытный Каллиграф, используя при этом отличную Рунную краску!
В руках он расслабленно крутил небольшой кинжал, горящий ровным красным пламенем. Причём крутил очень ловко, не глядя. Кинжал проворачивался вокруг ладони, нырял между пальцами – чувствовалось невероятное умение и годы практики!
Вокруг него толпился с десяток парней, ловящих каждый его жест и глядящих на него с таким уважением, как будто более важного человека не существовало во всём мире...
Я мало знал о нравах Преступного сообщества, но кое-что понял. Этот человек был местным авторитетом. И без его разрешения здесь ничего не делалось.
Поймав взгляд гнома, авторитет ухмыльнулся и легко и властно кивнул. Гном, словно получив разрешение, кровожадно улыбнулся и неуловимым быстрым движением бросил кирку.
Сделав в воздухе два оборота, кирка с отвратительным чавканьем вошла аккурат в лоб гоблина. Тот успел пару раз хлопнуть глазами, а затем кучей безжизненных лохмотьев свалился к ногам победителя.
Толпа вокруг заулюлюкала и захлопала в ладоши. Местных кровавая расправа нисколько не смутила. Напротив, зрелище доставляло им удовольствие. Судя по их довольным рожам, драки были едва ли не самым популярным местным развлечением.
Всё происходящее здесь напоминало мне подвал Особняка Отца Джуна, но только куда более жёсткую версию…
Гном схватил тело поверженного противника и потащил его в угол зала. Там я разглядел тёмный провал в полу, настоящую дыру, дна которой не было видно. И он собирался сбросить туда тело гоблина.
Такой расклад не устроил соплеменников погибшего. Наперерез гному выскочил целый выводок из шести гоблинов. Они схватили тело товарища за тонкие ручки и ножки и попытались оттащить в сторону. Но гном не собирался сдаваться так просто.
– Эй, кожаные задницы, обрушься на вас Великая гора! Вы какого известняка творите?! – пробасил он. – Я убил его в честном бою! Теперь его тело принадлежит мне!
– Заткнись, бородатый! Ты забрал его жизнь, но теперь его тело принадлежит его народу! – едва ли не в голос прошипели все шестеро гоблинов, по-звериному скалясь и грозя когтистыми кулачками.
Назревала новая драка. И гнома не собирались оставлять одного.
– Давайте, братья! Во имя Заброшенных рудников! – раздался многоголосый рёв, и на помощь к гному, потрясая молотами и кирками, выскочили ещё четверо его соплеменников.
Теперь расклад был пятеро на шестеро. Почти вровень! Назревала драка…
Об этом же подумали и участники конфликта. Воздух наполнился энергетическими разрядами и выпускаемыми из Универсальных колец потоками огня и льда. В радиусе нескольких метров стало небезопасно!
Но для местных такая забава выглядела привычно. Все, кто не участвовал в драке, мгновенно бросились как можно дальше, прячась за всем, что могло служить укрытием, активировали зашитые в кольца защитные сферы. Судя по их спокойным лицам и отточенным движениям, такая ерунда тут происходила едва ли не постоянно!
Я тоже рванулся, пытаясь скрыться, но на моё плечо легла тяжёлая рука надзирателя Гроффа.
– Стой где стоишь! – спокойно произнёс он. – Если суждено умереть, то прими смерть как мужчина, а не как прячущаяся по углам крыса!
– А вы разве не должны вмешаться?! Вы надзиратель, а это заключённые! Вы что, позволите им спокойно убивать друг друга?!
– Моя работа – следить, чтобы они не сбежали и не умерли от голода. Следить за тем, чтобы они не убивали друг друга, не входит в мои обязанности! – ровным голосом пояснил он. – В этом и есть смысл Чёрного зала! Чудовища, запертые вместе, сами делают свою жизнь невыносимой.
В этот момент в моей голове всё окончательно сложилось.
В Казематах действовала особая система. Заключённых здесь не пытались перевоспитать или исправить. Может, с теми, в предыдущем зале, какая-то работа и проводилась, но в Чёрном зале царили совсем другие порядки. Самых опасных преступников здесь запирали, полностью снимая с них ограничения на использование Рун и Атрибутов. У них было оружие и какие-то обломки старых вещей для того, чтобы создать себе хоть какие-то условия для существования. Им регулярно приносили еду, позволяя не сдохнуть от голода, а двери охранялись мощными Рунами и специальными механизмами. Вырваться отсюда было невозможно.