"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Ну а теперь, к самому интересному, — сказал Эскапа и выложил на стол какой-то завернутый в грязную тряпицу предмет.
Я пододвинул предмет к себе, развернул тряпицу.
Е-мое… Это действительно может быть интересно.
Передо мной лежала довольно грубо сделанная статуэтка, изображающая какое-то чудище с большими клыками. Артефакт.
Клыки Древнего Мира.
— показалась системная надпись.
Но главное другое. От нее сильно пахло уже знакомой магией. Магией, в коей не было доминирующего начала ни одного из богов Восьмерки! Для проверки ощущений я ее просканировал пару раз «Ощупью». Точно.
— Где ты ее взял?
— Вещь редкая, но не очень. Продается на черном рынке за сотню золотых, обеспечивает проходы в катакомбы.
— Катакомбы?
— Эта дыра стоит на весьма древних фундаментах. Их тут как грязи.
И в Хильраде, значит, тоже…
— И что же там, в этих катакомбах находится?
— Места силы. Иногда в них можно получить хороший бафф, иногда целый уровень, иногда… просто гм… глубокое удовлетворение, почти экстаз, что сроден с брожением по иным мирам после приема грибов кхе-тхе.
Хрен его знает, что за такие грибы, но смысл понятен.
— И что же местные еще про них говорят?
— Они были здесь всегда. И не только здесь, а вообще по всему Синколу. И речь не только о Местах Силы. Среди меритов несложно найти тех, кто поклоняется Старым Богам. Ты слыхал о магах Озера Нун?
— Скорее только то, что они вообще есть. Барон Корнед говорил, что есть такая община где-то в самых дебрях Черного Леса. Вроде как небольшая группа участвовала в сражении с нами у Реликта. Если это были они, на вид они не слишком отличаются от меритов. Эрни тебе о них не говорил?
Вчера Эскапа уже встречался с моим товарищем.
— Упустил. Ну да ладно. Здесь их не очень-то любят. Говорят, мериты платят им кровавую дань, поставляя своих отпрысков для каких-то темных обрядов… Ну и не только своих. Ходят слухи, что остроухие приноровились воровать детей окрестных фермеров.
Я помрачнел. Дети в Дар-Огаре — нечто большее, чем на реальных мирах. Репродуктивная способность, что аборигенов, что акари, находилась на крайне низком уровне. Что, в принципе, и понятно. Учитывая практическое бессмертие жителей Онлайна, он бы уже через пару веков после своего создания лопнул от расплодившихся бывших смертных.
— А еще, те, кто сталкивался с ними, твердят, что их магия чрезвычайно сильна и что, мол, захоти они, давно бы уже стерли дарогарских колонистов с этих земель.
— И ты хочешь сказать, что их магия схожа с этой? — я указал взглядом на артефакт.
— Проверь сам, — пожал он плечами. — Но тебе так скажу. Здесь очень не любят о них говорить. Страшатся.
Мда… Многое вертится здесь вокруг этих таинственных магов. Во время битвы, конечно, было не до исследований, но на первый взгляд их магия не отличалась от нашей.
— А больше всего не любит о них говорить герцог, — вдруг добавил Эскапа, когда я уже думал, что он закончил фразу.
— Герцог? Он разве нынче не в виде пня?
— Вроде как. Но он не всегда был таким. Когда-то то был весьма энергичный и, даже можно сказать, любимый дергарцами хрен. Но именно с его подачи постепенно тема о магах с Озера Нун стала запретной.
Гм… Уж не поэтому ли Лианна и Шинда ничего интересного в библиотеке не откопали? Она может быть подчищена так же, как когда-то от инфы о Мертвом Боге была зачищена библиотека Камалионского Университета.
Еще немного обговорив дальнейшие планы, я расстался с Эскапой, а сам вдруг подумал о Лианне.
В тот момент, когда мы бились с меритами, она находилась в лагере, рядом со своим сбрендившим папашей, и у Обелиска, к которому мы все привязались, не воскресала. А значит, все еще была при нем. Я вдруг поймал себя на мысли, что беспокоюсь за девушку. Что сейчас бродит в голове у профессора Норада, известно только богам.
И да, еще я принял Эскапу в состав клана. И не только принял, но и сделал одним из Капитанов (звания которых выдал также Эрни и Илэю) и выдал права на принятие новых членов. Мне срочно нужно были люди.
Известие о том, что в Хильраде появился мощный и весьма упакованный Клан, разорвало сонную тревожность городка, как фугасный снаряд. Конечно, до герцога уже дошли вести о том, что кто-то вышиб его людей из-под Реликта (еще бы они не дошли, ха-ха!), а тут выясняется, что еще какой-то в десятки бойцов отряд прошмыгнул мимо портальной стражи и спокойно расквартировался в нескольких постоялых дворах на окраине города.
Переполох получился знатный, ха-ха!
Стоило нам расположиться, уже вскоре пожаловали гости.
Хмурый Кулак городской стражи с парочкой пухлых чинуш во главе. Надо отдать должное местным заправилам, панику они (а, вернее, он — Инкат Ичида) наводить не стали.
— С кем имею честь общаться? — чопорно вопросил невысокий, обряженный в дорогую парчу человечек под странным для земного слуха именем Кургуль Хуансо. Мастер Управляющий Абардарага 48-го уровня.
Вместе с Эрни и Илэем я встретил гостей на крыльце постоялого двора.
— Господин Шварценеггер, глава Клана «Топоры Севера», — официально представился я.
Кургуль пожевал губами, явно ожидая продолжения, но, так и не дождавшись, снова спросил сам.
— Господин Инкат Ичида желает знать, с какой целью вы и ваш клан тайно прибыли на Хагорд и правда ли, что находясь в городке под названием Гент, приняли под свою руку барона Корнед и заявили… — он аж скривился, словно от брезгливости, —…некие права… если так можно выразиться, на престол Дергарского герцогства?
Ха! А чинуша решил не ходить вокруг да около.
— А что, господин Советник герцога Озареаса уже пообедал? Говорят, он встает поздно.