"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
А вот и вороги…
Бледные рассветные лучи с трудом пробирались сквозь грозовые тучи, коими покрылось небо в последние часы. Рассеянный свет смешивал прущих на нас Зверей в одну густою массу… И на этот раз я увидел прикрывающую их магию.
Черт подери! Не удивительно, что я не заметил ее раньше. Мое «магическое зрение» было еще слишком ненатренированным, чтобы приметить распластавшегося над геомантами бледного едва видимого паука. Его почти прозрачные щупальца казались завернутыми сами в себя, настолько слабым было их излучение вовне. Ареус что-то чуял, хотя и не мог разложить эту магию на конкретные составляющие. Сейчас же ее концентрация (мощность прикрытия) была на порядок выше, чем ранее.
Но и это еще не все. Когда я ее узрел и начал пытать «Ощупью», очень быстро выяснилось, что ее основа-то мне прекрасно знакома! Уж этого дерьма я тут наелся до отвала. Это была несомненно магия джартов. Да, сейчас она была встроена в систему Дар-Огара, структурирована и переформатирована в Заклинания, но это определенно была она. Эта сила не имела основания, беря чуть по чуть от истоков всех богов. Представляю, какие это были костыли для древних магов.
Поступь Карающей Орды казалась неминуемой, но вдруг, не доходя сотню метров до баррикад, они остановились, поджидая отставших, а потом от основной массы откололся большой отряд и стремительно исчез среди домов по южной стороне улицы.
— Да чтоб я сдох, эти гондоны с ночи заметно поумнели! Пошли в обход! — выругался Эрни.
— Они — вряд ли. Просто получили в командиры ребят с головами.
Вдалеке, за основным стадом, виднелось несколько иначе выглядевших фигур. Было слишком далеко, чтобы разобрать подробности. Но эти одетые в шкуры индивиды явно не принадлежали к Зверям. И, кажется, я знаю, кто это может быть. Коли так, у нас проблемы.
— Выдели Кулак Джаха и наших парней для прикрытия улицы Гроз, — приказал я Эрни, но он и сам понимал опасность обхода наших позиций.
— Надо не дать им как следует подготовиться. Кто бы ими не руководил, не думаю, что контроль над геомантами прочен. Ублюдки слишком похожи на зверей, чтобы ими можно было надежно управлять.
Здравая, кстати, мысль.
Тем временем геоманты снова двинулись вперед.
— Андерог, насыпь-ка по ублюдкам чем-нибудь дальнобойным.
Маг кивнул и уже вскоре на приближающуюся толпу по баллистической траектории устремились наполненные дебаффами шаровые молнии. Они поднимались на высоту в полсотни метров и отвесно, подобно снарядам, падали вниз.
— Ага! Не нравится!
— Так им, гадам!
— раздались возгласы с баррикад.
Увы, при всей своей эффектности, эффективность у таких попаданий была невелика. Но дело свое обстрел сделал. Набегающая толпа ускорила ход, смешалась, пытаясь уберечься от новых шаровых молний, растянулась и обрушилась на нас не мощным прибоем, а умеренным приливом.
С окрестных домов полетели стрелы. Они били, кажется, из ниоткуда. Эльфы укрывались в глубине комнат, не показывая наружу даже носа, да еще и прикрываясь маскирующей магией. Одновременно с этим мой Кулак открыл огонь с баррикад, беря наступающих геомантов в огневой мешок. И коли это были бы безмозглые твари, возможно, на том атака бы и захлебнулась. Но сегодня у Зверей явно было управление. Повинуясь гортанным крикам, они отхлынули от баррикад, и вдруг бросились в переулки, стремясь просочиться сквозь застройку небольшими группами.
И это, черт подери, было именно то, чего я боялся. Уже вскоре в одном из домов, на втором этаже которого укрылась пара стрелков, завязалась схватка. Разбив окна, Звери проникли внутрь и нос к носу столкнулись с ренийцами. Через пару минут еще одна группа геомантов перемахнула через окружающую небольшой особняк зеленую изгородь левее улицы Ремесленников, и я был вынужден послать супротив нее тройку гномов и поддержать их «Седьмыми Карами». Не прошло и десяти минут, как развернутый по северо-восточной границе площади «фронт» превратился в решето. Из окон домов, из переулков и даже с крыш на площадь выбегали скалящие клыки Звери. Какое-то время мы рассеивали эти группы и отстреливали одиночек, но вскоре геоманты накопились в достаточно большом количестве, и стало понятно, что еще немного и они просто нас утопят в своей массе.
— Отходим, — мрачно бросил я Эрни.
Я, конечно, предполагал, что с баррикад нас выбьют, но не думал, что это произойдет так быстро.
Вторая линия обороны была не в пример менее протяженной, чем первая. Но куда более уязвимой. Мы огородили угол площади, где находилась арка межмирового портала редкой цепью из фургонов и телег. Тылы прикрывал достаточно большой особнячок местного воротилы. Еще недавно парадную здания окружали тщательно выстриженные фигуры из кустарника и несколько статуй, но сейчас все это было выворочено и разбито шальным «прилетом» магическогого заряда.
Мои бойцы быстро и практически без потерь, отступили на новую линию обороны. Андерог и его маги обрушили на тут же рванувших за нами геомантов настоящий смертельный шквал. Внезапно возникшие из ниоткуда порывы ветра поднимали в воздух вывороченные камни брусчатки, поваленные деревья и прочий более мелкий мусор. Шквал расшвырял и остатки нашей баррикады на входе на улицу Ремесленников, и самих геомантов, но какие-то серьезные потери причинить был не в состоянии.
Ветер стих, и площадь стремительно начала наполняться Зверями. Подвывая, они выплескивались с улицы Ремесленников и из близлежащих домов и, сбиваясь в беспокойные шайки, распределялись по площади. И в этом поведении снова виднелась контролирующая рука. Было прекрасно видно, что безумие и ярость гонит их вперед, туда, где маячили сладкие тела разумных, но чья-то воля, до поры, сдерживала их позывы. И вскоре стало ясно чья.
ГЛАВА 44
— Вот мы и встретились, — жуткая улыбка расколола похожую на потрескавшийся камень морду Жагора. Рез был явно в приподнятом настроении. Рядом стоял костлявый эльф по имени Сугор и другие отдаленно знакомые ублюдки.
Они были в странном доспехе из шкур и весьма представительных уровней. Рез 60-го, эльф 57-го, а другие им несильно уступали. А еще я видел множество тонких ниточек, исходящих из надетых на их руки браслетов из темного металла и ведущими в толпу Зверей. Нити пульсировали, то и дело туда-сюда прокатывались импульсы энергии. От некоторых геомантов заметно корежило. Артефакты с вшитыми управляющими контурами. Эрни был прав, говоря, что не так-то легко всей этой оравай управлять.
— Как видишь, я все-таки выбрался с Геоманта, — сплюнул рез.
А эльф, осклабившись, добавил:
— Хотя твои выкрутасы и добавили нам всем срок!
Стоящая рядом братва недоуменно посмотрела в мою сторону. Впрочем, они давно уже перестали удивляться тем личностям, с коими я вожу знакомства.
— Так чего же ты тогда ждешь? — спросил я Жагора. В настоящий момент только его воля отделяла беснующуюся массу геомантов от атаки. Они выстроились позади реза и нескольких его сотоварищей нестройной ордой. Рычали, скалили зубы, плевались ядовитой слюной. Невозможно было представить, что в недавнем прошлом эти твари были разумными индивидами.