"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Ха. Забавно было слышать сентенции про «поезда и уголь» из уст иномирового существа.
Черт, неприятней всего то, что эта чертова мумия видит меня насквозь.
— Хорошо. Что будем смотреть?
Мертвый Бог снова улыбнулся. Хотя, я уверен, он и не сомневался в моем ответе. Поманив за собой, Зог размашисто зашагал в глубину пещеры, туда, куда…
Твою мать, что за хрень? Пространство здесь работало явно по каким-то отличным от привычных мне законам. Вот мы были у прорех во тьму, а вот уже за несколько шагов отдалились от «окон» на приличное расстояние, оказавшись у грубо обтесанной стены. Еще пара шагов, и мы уже в каком-то совершенно ином месте. Это тоже была пещера. Но только намного бОльших размеров, нежели первая.
Здесь было тихо. Не просто тихо, а натуральная гробовая тишина. Именно что — «гробовая» Ибо пещера была кладбищем. Но покоились тут отнюдь не обычные существа. Здесь покоились боги.
Закованные в лед, с искаженными от ужаса лицами и мордами, с перекрученными и растерзанными телами. Громадные хрустальные глыбы с поверженными Высшими внутри, были навалены неряшливыми кучами. Кто-то лежал упершись лицом в пол, кто-то вверх ногами. Никакой почтительностью здесь и не пахло. Они проиграли и лишились нечто большего, чем жизнь, они лишились посмертия, ушли в небытие.
—…Ушли в небытие… — эхом разнесся голос Зога по пещере.
Я вздрогнул, прогоняя наваждение. На какое-то время его слова стали моими мыслями. Странное это дело, общаться с богами.
— Это Старые Боги? — тихо спросил я.
Но это был риторический вопрос, и Зог не стал на него отвечать.
— Творители были жесткими парнями, Том. Они очень похожи на меня много-много лет назад. Горе побежденным и никакого снисхождения. Они не оставили им ни единого шанса на возрождение. Угроза была устранена раз и навсегда. И это правильно. Мои враги частенько забывали об этом правиле и благодаря этому я все еще жив, ха-ха! Хотя… — взор его внезапно затуманился. — Шансов искоренить меня до конца у них, пожалуй, все-таки не было.
Я застыл в благоговении рассматривая поверженных Высших. Кто из смертных еще удостаивался такого зрелища?
— На самом деле таких было немало. Подобными кладбищами завален весь Дар-Огар. Резня была жуткой. А ты смотри… Я хочу, чтобы ты понял, с кем мы имеем дело.
— Мы?
— Ну ты ведь пока на моей стороне, а?
— Тебе, как никому, известно, сколь много сомнений роится в моей голове. Я не ведаю твоих планов, а та лапша на уши, что вешал мне Ареус… она просто оскорбительна!
— Смертные — игрушки в руках богов, разве тебе это неизвестно? — хмыкнул Зог.
Да он издевается!
— Ну тогда не удивляйся, если они время от времени делают совсем не то, что вы от них ожидаете!
Мертвый бог уже в который раз улыбнулся и медленно прошелся вдоль одной из глыб с запаянным внутри разодранным поперек драконом.
— На планете Чактак когда-то жило жуткое чудовище. Местные звали его Гнейзерапом — Сонным Духом. А жило оно в пещере на горе Угудук. Каждый мужчина из живущего рядом племени хайнур не мог считаться мужчиной, если не играл с Гнейзерапом в опасную игру донхор. Выходя на плато перед пещерами, вступающий в мужской возраст паренек должен был изо всех сил дуть в дудку и кричать проклятья Гнейзерапу, а когда же разъяренное шумом чудище показывалось из своей пещеры, юноша должен был трижды попасть в него камнем из пращи и бежать со всех ног.
— И?
Чактак? Гнейзерап? Хай… чето-то там? О чем он, твою мать, базарит?!
— Чаще всего молодым хайнурам удавалось убежать от чудища, но… иногда оно их догоняло и кушало. Но каждый месяц в полнолуние все новые юноши взбирались на плато, чтобы сыграть с Гнейзерапом в донхор. Йемол очень постарался, привлекая мое внимание. Но сможет ли он от меня убежать, когда придет время?
В бархатном и всегда таком смешливом голосе Зога вдруг прорезался настоящий гнев. А гнев бога, господа, тем более такого, как он… страшен. Меня вдруг пробрал мороз. Он заставил сердце замедлиться до черепашьего ритма, руки и ноги вдруг перестали повиноваться, а разум заволокло снежной поволокой. Гнев Зога походил на ледяную бездну, что манила в свои глубины и грозила оставить там навсегда.
Вскоре отпустило и Зог начал говорить.
— Джарты. Джарты — это нечто большее, чем древняя раса, чем величественная цивилизация, чем острый коллективный разум. Джарты заложили основы бытия той вселенной, которую мы знаем. Торговцы, исследователи, ученые… они связывали меж собой миры и измерения, строили перевалочные станции и пробивали новые пути. Связывающие Синколы Дар-Огара порталы созданы по технологиям джартов, но, поверь, Том, это лишь бледная тень, бледной копии… как и те, кто нынче этим всем хозяйством заправляет. Но, не это важно.
Прошли миллионы лет, и они сгинули без следа. Куда и почему? Никто не знает. Но желающих наложить лапу на их наследство — хоть отбавляй! Вот только это не так-то просто сделать. И представь мое удивление, когда, оказавшись в этой дыре, я обнаружил здесь вполне себе прекрасно поживающих потомков джартов!
— Но ведь ты говоришь, что они сгинули миллионы лет назад! Неужели Молот Тьмы здесь лежит так долго?
— Время нелинейно, Том. Великая Река несет свои воды из прошлого в будущее… но где-то закручивается в водоворот, а где-то ответвление течет вспять. Кто знает, как попал сюда этот корабль? Но он тут. И те, кто прибыли на нем, они тоже тут. И я не говорю сейчас о Мастерах и… других. От них нет толка. Но от тех, кто спит в глубинах реальности под этим Синколом — толк может быть. Но, пробудить их не так уж и легко.
— Игра донхор — «выйди первым». Пока Йемол из кожи вон лезет, чтобы на арену вышел ты…
— Я из кожи вон лезу, чтобы на арену вышли джарты, ха-ха! Это достаточно сильное упрощение, но в целом это так.
— И ты думаешь, они поделятся с тобой древними знаниями?
Зог улыбнулся и пожал плечами.
— Почему бы и нет?
— А Газнар?
— А что Газнар?
— Тварь, что есть Погибель Богов.
— Мало ли разных тварей рождает Бездна?
— Но зачем тогда было усилять его крепы?
Зог ответил не сразу. И когда он начал говорить, я с удивлением расслышал в его словах… неуверенность?
— Пробуждение такой слабоизученной сущности, как Газнар… было бы слишком сильным нарушением сложившегося баланса.
Что? Я не ослышался?
— Уж не того ли баланса, который ты старательно херишь ко всем чертям?!
— Ответ очевиден.
— Для меня нет…
— Так напряги мозги!
Гм… Но ответ и в самом деле очевиден. Одно дело, когда этот баланс херит сам Мертвый Бог, а другое дело незнамо кто. Кстати, это прямое подтверждение того, что Зог и корабль джартов не из «одного измерения».