"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Старший брат бросил укоряющий взгляд. Он считал Рэмира слабаком. Младшего принца всегда пугала ненависть, которая вспыхивала в глазах Правящих лордов на каждую жестокость отца.
– Ваше строение, лорды, должно внушать антропитам благоговейный трепет и показывать, что нет и никогда не будет расы выше этернов. Невзирая на их жалкие технологии.
– Как скажете, ваше величество.
Четверо Правящих – главы старших родов опустили глаза в пол, склоняя головы перед правителем. Только Рэмир всё равно успел заметить вспышку сияния в глазах лорда Кетро.
Если бы они могли, давно свергли бы Тхалар с трона. Младший принц всегда это чувствовал, знал. Император, конечно же, тоже понимал, что лорды четырёх великих родов жаждут большей власти. Только отец считал, что сила и жестокость – лучший способ держать их в узде. Возможно, он был прав - против Разрушающих магию у Правящих не было ни малейшего шанса. Любое самое смертельное оружие, которое они создадут, может быть разрушено любым из рода Тхалар – даже самым слабым потомком низшей ветви.
В детстве Рэмир часто спрашивал, почему всё так устроено. Почему Сильяэр имеют власть над растительным миром, Аэлрад – над камнем, Алриат – над металлом, а Кетро – над живыми организмами? В то время как Тхалар способны лишь разрушать любые магические плетения.
– Природа мудра, - отвечал отец. – Она создаёт силу, но тут же и противодействие этой силе. Тхалар – это противодействие магии Правящих. Мы – хранители равновесия.
– Но разве на силу Тхалар не найдётся другая сила? – спрашивал Рэмир ещё будучи ребёнком.
– Тебе мало борьбы с демонами стихий? – усмехался отец. – Это и есть то, как природа уравновешивает нас. Даёт нам возможность использовать силу, постоянно совершенствуя её в борьбе.
Однако Рэмир сомневался, а потом испугался. Младшему принцу исполнилось пятнадцать, когда открылся портал, и на Магитерре появились первые люди. Глядя на то, как стремительно раса пришельцев обживает планету, стихийную мощь которой Тхалар едва сдерживали тысячелетиями, в голове так и крутилось сомнение – не та ли это сила, посланная природой в качестве противодействия магии Тхалар?
* * *
50 лет спустя
Отец погиб. Брат погиб. Сколько бы раз Рэмир не повторял себе это, всё равно не верилось. Пятьдесят лет успешного строительства стены вокруг источников огненной стихии закончились трагедией. Поначалу всё шло хорошо. Атаки демонов случались редко, отбивались легко. Затем пришли ифриты. Самые разумные огненные монстры. Началась война за каждый клочок земли, на которой впоследствии возводилась стена.
Антропиты давно предлагали свою помощь в войне, но Тхалар отказывался. Считал, что они справятся самостоятельно. В общем, Рэмир понимал мотивы отца. Люди выдвигали предложения наряду с требованиями. Больше земли, больше независимости.
Император не мог позволить лидерам пришельцев встать на один уровень с Правящими. Антропиты требовали именно этого. Разрешения основать новые герцогства, которые войдут в земли Гехарии. Двое лидеров имели наглость просить выделить земли под отдельные королевства подобно Бъярне и Бъясте.
Отец отказался и заплатил за собственную самоуверенность головой.
Теперь у Рэмира просто нет другого выбора, кроме как заключить союз с людьми. И он прекрасно понимал – Гехария оказалась в ослабленном состоянии и теперь антропиты потребуют большего. От одной мысли хотелось убивать.
??????????????????????????
В тронном зале постепенно собирались подданные, чтобы принести клятву верности новому Императору. Правящие лорды, их семьи, главы всех этернийских родов, а также антропиты. Когда раса, называющая себя людьми, появилась на Магитерре, у них были лидеры. Президенты. Но за три четверти века антропиты поменяли собственную идеологию, вернувшись к монархии. Ведь чтобы требовать землю под собственное королевство, нужно иметь короля.
– Император Гехарии, Рэмир Первый Тхалар.
Магически усиленный голос герольда заставил вздрогнуть новоявленного Правителя Гехарии.
Отец погиб. Брат погиб. Казалось бы, что может быть хуже?
Совершенно не ко времени вспыхнули воспоминания. Рэмир видел, что его близкие гибнут в бою. Отец исчерпал свои силы, сдерживая яростную атаку ифритов, брат оказался ранен, и Рэмир в попытке спасти потянул жизненные силы ближайших к нему воинов рода Алриат, трансформировал энергию и пустил несколько сотен железных стрел в ифритов.
Опоздал. Не сумел спасти ни отца, ни брата, а кроме того – погубил три десятка собственных подданных. Из кого-то вытянул слишком много энергии, не рассчитав силу. Других чересчур ослабил, лишив возможности эффективно отбивать атаки, а хуже всего то, что среди погибших оказался единственный наследник рода Алриат.
Рэмир в очередной раз напомнил себе, что он – Тхалар, что имел полное право поступить подобным образом, но ожесточённые лица Правящих лордов говорили об обратном.
Император Гехарии усилием воли отстранился от каменных перил галереи, с которой наблюдал за собравшимися и спустился в тронный зал, чеканя шаг.
Присутствующие склонились в поклонах. Занял место правителя, кивнул позволяя начать процедуру принесения присяги. Выслушивая стандартную речь Арихара Кетро, краем глаза наблюдал за матерью.
Гиэлрин Тхалар выглядела потухшей, неживой. Смотрела прямо перед собой отсутствующим взглядом. Родителей не связывало Благословение Луны, иначе сердце Императрицы остановилось бы в тот же миг, когда погиб её супруг, но ритуальный брак этернов тоже не оставлял большого выбора.
Она проживёт ровно год после смерти супруга. Ровно столько времени отводила воля богов на то, чтобы закончить земные дела вдове. Рэмир не имел иллюзий. Мать скоро покинет его, и он останется в полном одиночестве среди так называемых подданных, пришельцев, жаждущих захватить в своё пользование как можно больше этернийских земель, и разъярённых монстров.
– Я принимаю вашу клятву, лорд Кетро, - ответил Император, переводя взгляд на Правящего и его семью. Он пришёл с супругой, сыном и…
В её золотистых глазах плескался ужас.
Сердце Тхалара замерло и тут же забилось с новой силой. Над головой Амаэль Кетро сиял лунный венец.
– Лорд Кетро, я должен сообщить вам - охрипшим голосом произнёс Рэмир. –Ваша дочь – моё благословение. Исилторе осветила её своим знаком.
Кетро испуганно взглянул на Амаэль.
– Не может быть, - выдохнул лорд обречённо. Супруга лорда коротко вскрикнула, в то же мгновение прикрыв рот ладонью.