"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Шеф среди них выделялся… Только не сказать, что в лучшую сторону. Некогда мощное демоническое тело, без труда пальцами гнувшее гвозди, ударом кулака валившее быка, а взглядом ужасавшее сборище Редакторов-раздолбаев вроде меня, теперь… От него почти ничего не осталось. Мешанина бинтов, пропитанных гноем и кровью. То, что не спрятано за тканью – сплошь струпья и пролежни, от которых тянет гнилью. Множество катетеров и игл от капельниц воткнуты в безвольные руки. Провода датчиков тянутся от груди к приборам, регистрируя прерывистое сердцебиение.
Шеф. Волков Андрей Геннадьевич.
Уровень 652.
Класс: -.
Клан: Редактор Веры.
62 года. Женат. Двое детей.
ИВ: 0 ед. БВ: 93 ед. МВ: 24 ед.
Творческое развитие: Демон.
– Он в сознании? – помимо воли я перешёл на шёпот. – Слышит нас?
– В сознании, Несуществующий… Пока ещё в сознании! – голос я не столько услышал, сколько почувствовал: настолько он был слабым.
Он едва пробивался из-под кислородной маски, прикрывавшей беззубый рот и провал, где раньше был нос. А затем Шеф открыл глаза, и мне захотелось, как прежде, вытянуться по струнке и отдать честь. Тяжесть болезни не сломила дух матерого Редактора! Во взгляде горела сила! Решимость!
– Рад вас видеть… обоих. Уже и не чаял дождаться момента, когда вы сможете поладить хоть в чём-то! Чудеса до последнего! Порадовали старика, – Шеф улыбнулся краешком губ. Сухая корочка на них лопнула и кровь вперемешку с гноем закапала на подушку.
– Не напрягайтесь, Шеф! Вам нужно беречь силы… – Шурупов поспешил на помощь к начальнику.
И у меня бы язык не повернулся назвать это «лизоблюдством» или «подхалимством». Это словно поддержка беспомощному отцу от любящего сына… И кто в этом случае я? Трус, который как обычно трясётся и стремится убежать?
– Силы? Я знаю, что сегодня день моей смерти! Сердце отсчитывает последние удары! – Шурупов хотел что-то возразить, даже рот раскрыл, но Шеф с присвистом выдохнул, и демонический дымок, как прежде, вырвался из провала, где раньше находились ноздри, тем самым прервав Редактора. А каждое новое слово Шефа наливалось силой: – Я имею право напоследок с достоинством попрощаться с моими учениками… И надеюсь, друзьями.
Интерфейс над Шефом вновь высветил данные, и я вздрогнул, так как количество Бытовой Веры уменьшилось до 76 единиц!
– Шеф, вы спешите! – теперь уже я решил успокоить бывшего начальника. – День, максимум два, и лекарство будет найдено. Вы же сами знаете, что главное – Верить!
– Я Верю… – демонический оскал стал нам ответом. А от дыхания Шефа пластиковая кислородная маска пошла пузырями. – Я верю, что оставляю город в достойных руках: лучшим моим Редакторам! Тем, кто сможет защитить от внешних врагов, – кивок мне. – И внутренних демонов, – улыбка Шурупову. – Ваш тандем должен дать городу стабильность!
– Вы нас переоцениваете, – почти в один голос выдали мы с Шуруповым. А затем он честно признался: – Мы без вас никуда.
– Не сдавайтесь, – кивнул я. – Просим. Вы ещё должны будете сказать тост на моей свадьбе! Надя не простит, если вы её пропустите!
Количество Бытовой Веры 38… Вернее уже 37. И быстро падает! Шеф буквально сжигает себя ради этого разговора! Но так нельзя! Ему ещё предстоит пройти Лимб!
– Развели тут сопли! – возмутился Шеф. – А ну собрались! У меня для вас есть ещё задание, лоботрясы!
Мышцы на рукаве Шефа взбугрились. Кожа тут же лопнула, и кровь, словно кислота, с шипением расплавила бинты. Запас Веры просел сразу на десяток БВ. Но демон, не обращая внимания, коснулся собственной груди полусгнившими пальцами, сквозь облезшую плоть которых проглядывали кости. А затем, словно из собственных мышц, начал что-то доставать! Алый пульсирующий сгусток. Нет, не сердце. Что-то энергетическое, плотное и невероятно притягательное.
– Это моя душа, – и видя наши отпавшие челюсти, Шеф из последних сил усмехнулся: – Может старик-Шеф вас ещё удивить? То-то же! Я не хочу попасть в Лимб, чтобы такие раздолбаи, как ты, Несуществующий, меня доставали и в посмертии. Потому вот вам задание: отнесите мою душу в данж Радаманта. Пусть древняя сущность проведёт суд надо мной и сразу отправит в Кузницу душ. А вы двое… – Шеф недобро ухмыльнулся. – Для вас там припасён мой последний дар! Сила, чтобы защитить город! – Шеф прикрыл глаза. – А теперь прощайте. Увидимся в следующей петле!
Лёгкое движение кистью, и сгусток души подлетел в воздух. Словно под гипнозом, я успел поймать душу Шефа в полёте. И в тот же момент приборы заверещали, будто бешенные. Параметры организма нашего начальника неожиданно подскочили, чуть не сломав технику. А затем машинерия замолкла. Нет, Шеф оставался ещё жив, но все провода, катетеры и трубки расплавились под жаром его тела. Более того, в нескольких шагах от него повеяло жаром, словно из домашней печи.
– Чего стоишь?! Срочно, зови врачей! Зови хоть кого-нибудь! Не видишь, ему плохо! – Шурупов метался, словно зверь, но даже прикоснуться к Шефу не мог: настолько раскалилась его кожа. – Нужно вернуть его душу на место! Нужно…
– Нет, – спокойно качнул я головой. – Ему не помочь!
– Но! Но… – Шурупов в бессилии замер.
Так мы и стояли, наблюдая, как демоническое тело в последний раз наполняется силой и мощью. Как Шеф улыбается в упоении. И как плоть его распадается в пепел… Медленно, но неотвратимо. И как меньше чем за полминуты на кровати остались лишь опалённые бинты, постельное бельё и горстка пепла! Шеф ушёл так же, как жил: с достоинством и на своих условиях! И последнее, что осталось в интерфейсе: 2 БВ.
Наверное, я должен был обозлиться на Зазеркалье, создавшее вирус, ещё больше? Возненавидеть всей душой и получить мотивацию разнести их на кусочки? Вот только я не ощущал ничего подобного. Лишь опустошённость. И грусть.
Глава 6 или как умирают демоны? (Часть 2)
Покинули мы больницу в полной тишине, двигаясь, словно сомнамбулы. В машину загрузились также безмолвно… Лишь я держал в руках алый сгусток, будто величайшую драгоценность. Сгусток жизни существа, который мог даровать силу на порядок большую, чем Вера!