"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Всей своей массой она выплеснулась в коридор и охватила меня. Я словно оказался в огромном бесформенном, постоянно шевелящемся коконе.
Кожу жгло. Казалось, будто кто-то невидимый воткнул миллион острых иголок и сейчас вкручивал каждую, норовя ввести поглубже.
На плечи навалилась тяжесть. Ноги подогнулись, и я опустился на колени. Кружилась голова, путались мысли.
Кто я?
Где я?
Непонятно…
«Подчинись… Подчинись… Подчинись…».
Голос в голове был тихим и настойчивым. Он не пытался меня сломать или запугать. Наоборот. Он говорил мягко и уверенно. Так общается с непослушным малышом опытная нянечка или говорит с помешанным пациентом психолог.
Я попытался сопротивляться, думать логически. Но собраться с мыслями не удавалось.
— Подчиниться? Кому?
«Мне… Подчинись мне! Стань моей частью… Будешь жить… вечно!.. Станешь моей частью… Растворившись… Поделишься силой… А я поделюсь своей…».
Мелькнула какая-то мысль. Кажется, меня совсем недавно ровно также пытались в чём-то убедить. Предлагали что-то очень желанное и почти недостижимое. Что-то, чего я очень хотел. Но я всё равно отказался.
Почему отказался? Зачем? Наверное, тогда я совершил ошибку. Сейчас же я не сомневался.
Вечная жизнь? Сила? Стать частью чего-то большого и могущественного? Я согласен на всё!
— Я согла…
Я начал говорить, и Субстанция нетерпеливо задрожала. Она жаждала этого. Меня коснулись волны её нетерпения. Она уже представляла, как охватит моё тело, затечёт в лёгкие, поглотит внутренности, подчинит разум. Я потеряю себя, стану её частью. И она наконец-то получит то, о чём так давно мечтала…
На мгновение я испугался, но разум снова заволокло липкой ватой. Вроде мне прежнему идея быть поглощённым не слишком-то нравилась. Ну и идиот! Меня нынешнего всё полностью устраивает!
Завершить слова формулы согласия я не успел. Что-то внутри Субстанции пришло в движение. Что-то являющееся её частью, но одновременно чуждое.
И это что-то вырвалось из её недр, ударило меня и выбросило прочь из жидкого кокона.
Я вылетел, пролетел несколько метров и ударился спиной о стену. В глазах замелькали звёздочки. Как ни странно, но это помогло — сознание очистилось. Ясность мыслей снова вернулась ко мне.
Я огляделся. Внутри Субстанции я пробыл от силы пару секунд, но за это время монстры успели ко мне приблизиться, оказавшись от меня в считанных метрах.
Кое-как, превозмогая слабость, я взмахнул рукой, запуская в них сначала огненный артефакт, а затем защитный, создающий между мной и чудовищами непроницаемую стену.
Из-за стены донеслись крики предсмертной агонии. Конечно, твари найдут способ до меня добраться. Но пару минут я точно выиграл…
Я перевёл взгляд на Субстанцию.
Она почти полностью вывалилась из своего обиталища и теперь застыла в коридоре здоровенным бесформенным комком. Больше всего она напоминала кучку грязного мокрого песка, которую ребёнок совочком выкопал из песочницы. Бесформенная, склизкая. Но вместе с тем чудовищно громадная, чёрная, как обсидиан, и разумная. И очень, очень опасная!
От мысли, что ещё минуту назад я был готов отдать этому нечто своё тело, я содрогнулся. А ведь в тот момент я и вправду этого хотел! Она так запудрила мне мозги, что я почти закончил произносить формулу согласия. Если бы мне не пришли на помощь, то я бы ни за что не сумел вырваться.
Кстати… А кто вообще мне помог?!
В Субстанции происходила борьба. Она извивалась и дёргалась, как будто билась в конвульсиях. А внутри её полупрозрачного тельца я увидел его.
Чёрный сгусток, метавшийся из стороны в сторону и как будто пытавшийся вырваться на свободу. Вариантов не было — именно он меня и спас! Сейчас же он безуспешно пытался вырваться на волю.
И мой долг ему в этом помочь.
Я запустил руку в свою бесконечную сумку и вытащил сразу четыре взрывающихся артефакта. Это были самые сильные боевые артефакты, что я сумел найти в лавке артефактора. К тому же их совместно усилили Алина и Альфред. Теперь эти артефакты были не просто мощными взрывными устройствами. Нет, это было оружие против Черноты и всех её проявлений. Одно из самых мощных, что мы только сумели придумать.
Я замахнулся и один за другим запустил артефакты в Субстанцию. Они плавно вошли в её жидкое тело, погрузившись каждый на несколько сантиметров.
Первые секунды ничего не происходило, а затем раздался взрыв и субстанцию разнесло на несколько десятков тысяч крошечных кусочков. Если бы я не догадался вовремя прикрыться щитом, то был бы покрыт этой мерзостью с ног до головы!
Я осторожно поднялся на ноги, носком ботинка потрогал ближайший ко мне ошмёток. Он вяло шевельнулся и попытался обхватить ногу. Я отскочил в сторону. Надо же, живой! Да они тут все живые! Пусть взрыв и разнёс субстанцию на куски, она всё равно продолжала существовать даже в таком разобщённом состоянии.
Жива осталась и та странная штука, которую я пытался освободить. В отличие от Субстанции, она не пострадала. Теперь я видел, что это была такая же бесформенная субстанция, но только другого оттенка, чуть более светлая. Этакая клякса сантиметров двадцати-тридцати.
Она кое-кого очень сильно напоминала. Но только это не мог быть он…
Клякса повернулась ко мне тем, что, наверное, являлось её лицом. Я почувствовал исходящие от неё эмоции, а в следующую секунду она бросилась на меня.
Это было так быстро и неожиданно, что я не успел ничего сделать. Субстанция расплылась по моей груди, а её тонкие отростки обхватили мои плечи.
В голове стали всплывать мыслеобразы. Я видел глазами кляксы, а её чувства стали моими собственными.
И тогда я наконец-то перестал сомневаться. Это был именно тот, кто я думал.
— Жижик! Это ты?!!! Но как?! Эта тварь… Она ведь тебя поглотила!
Жижик (а в том, что это именно он, я теперь не сомневался) запищал от восторга, и в голове стали появляться объясняющие последние события мыслеобразы.