"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Вот так! — торжествующе проревел Максим.
— Не так просто, внук, — прошептал Степан Аркадьевич. — Не так просто…
Воробей попытался подняться, но в него снова ударил алый луч. От его тела пошёл дым, а Образ задрожал, как будто готовясь вот-вот исчезнуть. Ничего себе у них тут арсенал! Ни один из тех артефактов, с которыми я сталкивался раньше, не мог сравниться с этим в мощности. Как настоящие мастера, Богатырёвы оставили самые мощные и опасные игрушки для себя. Вот дали бы они мне одну такую штуку немного пораньше, и, вероятно, я бы уже давно с ним разобрался…
По двору пронеслась новая волна силы. Артефакт готовился выстрелить последним лучом. Воробей едва стоял на ногах. Его гибель казалась решённым делом, когда сжимавший рукоять боец Богатырёвых зашатался. Из его рта потекла струйка крови, а из груди вырос наконечник меча. Смертоносный артефакт, практически сразивший одного из самых сильных Одарённых Империи, выпал из его ослабевших рук.
— Ой, что происходит?! — взвизгнула Алина. На протяжении всего боя она дрожала и тихонько взвизгивала. В последнее время она успела увидеть многое, но такого ей видеть ещё не доводилось.
Удивлённым выглядел и Максим. Но ни для меня, ни для Степана Аркадьевича происходящее не стало неожиданностью. Как и говорил старший Богатырёв, всё было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
— Он не один. Воробей пришёл сюда с поддержкой.
Над трупом поверженного лысого бойца Богатырёвых склонился другой мастеровой, крепкий мужик лет сорока с огромным шрамом, пересекающим всю левую щёку. В его руках поблёскивал окровавленный кинжал. Он кивнул Воробью и скрылся в толпе сражающихся.
Воробей же поднялся на ноги, пару раз дёрнул шеей и одним рывком оторвал голову у подвернувшегося ему на пути бойца. Это не стоило ему никаких усилий. И только после этого он поднял голову и посмотрел прямо на нас.
Его лицо было скрыто Образом, но я был готов поклясться, что вижу горящую на его губах ухмылку.
Как я уже говорил, царящий на поле боя хаос был совсем не таким бессмысленным, как казалось на первый взгляд. Пылающие мастерские, орущая сирена, взрывающиеся артефакты и фонтаны крови отвлекали от самого главного.
Воробей был не один. Вместе с ним пришли и остальные.
Я заметил их не сразу. Они были одеты в форменные одежды Богатырёвых и ничем не отличались от их людей. Но пока Воробей отвлекал от себя внимание, они медленно вырезали остальных. Выныривали из темноты, вонзая в бывших товарищей мечи и кинжалы, и разбрасывали взрывающие артефакты, на глазах превращавшие древний дом в груду обломков.
Ни от одного из них не исходил вибраций мощного Одарённого. Обыкновенные средние бойцы, с навыками, но без особого изящества. Но они прекрасно справлялись с поставленными задачами, вынося одного противника за другим. И пусть навыки оставляли желать большего, их оружием была неожиданность. Меньше всего люди Богатырёва ожидали, что их предадут самые близкие…
— Какой же я был идиот! — прорычал Степан Аркадьевич. — Нам были нужны новые мастера, и я нанимал их по всему городу, не успевая как следует проверить. Но я не ожидал… Не ожидал, что они меня предадут!
Я бросил на штурмующих ещё один взгляд и внезапно понял, почему их лица с самого начала показались мне такими знакомыми.
— Я их знаю. Чёрный Предел. Недобитки, уцелевшие после штурма Академии!
Это и в самом деле были они. Среди атакующих было много новых лиц, но некоторых я и в самом деле узнавал. Двоих я и вовсе помнил очень отчётливо — я пытался допрашивать их после окончания драки, но завершить допрос мне не дали гвардейцы.
Пусть неудачный штурм Академии состоялся всего несколько недель назад, сейчас он казался невероятно далёким. Столько событий успело произойти! Ни разу за всё это время я не задавал себе вопрос, что случилось с выжившими участниками Предела. Мы неслабо их потрепали, но многие сумели уцелеть. И это не считая десятков Пределовцев, не участвовавших в штурме! Их должно быть много, едва ли не целая сотня. Хорошо, что Воробей привёл с собой не больше пары десятков…
Тут ворота распахнулись, и во двор хлынула вооружённая толпа. Взревев, головорезы с новыми силами бросились в атаку. Люди Богатырёва дрогнули и попятились. Они были верны приютившей их семье, но их сил не хватало, это было ясно. Их могло спасти только чудо.
И чудо произошло.
Глава 36
Степан Аркадьевич сделал резкий выпад, вычерчивая в воздухе сложный знак. Воздух дрогнул, и на штурмующих обрушился настоящий огненный шторм.
Двор наполнился криками. Защитные сферы приспешников Воробья плавились, не выдерживая натиска магического огня. Горела их одежда, кожа, волосы. Ноздри щекотал отвратительный аромат горелого мяса.
Я покосился на Степана Аркадьевича. Велев нам остаться, он всё это время плёл сложнейшую технику, соединённую с защитными системами дома. Базовые артефакты были уничтожены, и теперь ему пришлось прибегнуть к последнему и самому сильному средству. Он сжигал собственный дом, но вместе с ним уничтожал и врагов.
Огромная цена. Но зато его бойцы получили шанс уцелеть.
В огненном смерче мелькнули красные, налитые кровью глаза, просвечивающие через пелену Образа. Воробей был жив и настроен биться до конца.
По двору пронеслась волна энергии. Пламя на глазах начинало затухать.
Теперь, когда пламя спало, мы видели, что сделал Воробей. Многие его приспешники погибли, их обожжённые тела тёмными кучами валялись под ногами, ничем не напоминая людей. Но остальных он успел закрыть мощнейшей защитной сферой. Такой сильной, что от одного взгляда на неё из глаз потекли слёзы.
— Невозможно… Огненный Инферно невозможно отразить!!! — простонал Степан Аркадьевич.
— Для этого ублюдка нет невозможного…
Воробей поднял лицо и посмотрел прямо на меня. Даже здесь я услышал его голос.
— Убить всех. Никого не жалеть. А Оскуритов… Оскуритов мой.
Уцелевшие бойцы Воробья бросились в атаку. Их всё ещё оставалось достаточно много, а сил у них было куда больше, чем у потрёпанных пожаром и кровавым столкновением бойцов Богатырёвых. Так что момент, когда Пределовцы пробьют последний рубеж обороны и ворвутся в дом, был лишь вопросом времени. Несколько минут, не больше.