"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Альфред, ты живой?!
Я подскочил к камердинеру, присыпанному побелкой, мелкой каменной крошкой и заваленному разбросанными взрывом матами. Его костюм с накрахмаленным воротничком был разодран, белая рубашка намокла от крови, лицо было исполосовано ссадинами.
Но он улыбался так, словно только что выиграл миллион.
— Господин, я более чем в порядке! Я вам совсем не поддавался, и вы смогли меня победить! Лучший день в моей жизни…
— Мне бы твой оптимизм. Тебя бьют, а ты радуешься!
— Раны — ерунда. Всё равно на мне всё заживёт!
Он оказался прав. Уже спустя пару минут он выглядел как обычно. Не осталось даже крошечных синячков. Но мы больше не рисковали. Потягали железо и приступили к отработке наиболее сложных ударов. Пусть силы у меня теперь и было хоть отбавляй, мастерством и изяществом я не отличался. И в настоящем поединке это могло стать серьёзной проблемой.
А в том, что скоро меня ждёт драка, я не сомневался. Может, дело было в обострившейся интуиции, а, возможно, в развившейся паранойе, но меня не покидало чувство, что вся история с «птичками» ещё не закончилась. Да, Воробей и Пересмешник были мертвы. Но эти двое столько раз умудрялись выкручиваться из безвыходных ситуаций, что поверить в их поражение было совсем не просто…
Несколько раз тренировка прерывалась телефонными звонками. Со мной хотели поговорить жандармы и представители Императорской гвардии. У всех были стандартные вопросы о том, что случилось в доме Богатырёвых. Вполне ожидаемо — Император рвал и метал. Даже непотопляемый Шарапов вполне мог слететь с насиженного места. Странно, что он сам мне не звонил. Наверное, до сих пор дуется, что я его обставил…
Наконец звонки прекратились, а я закончил с тренировкой. Принял душ, поднялся в столовую и уже уселся за стол, приготовившись наброситься на вкуснейший ужин, когда в дверь настойчиво постучали.
Смотреть в глазок не было необходимости. Теперь я чувствовал поместье гораздо лучше, чем раньше, и буквально видел его глазами. Усилием воли, я распахнул дверь, впуская Анастасию внутрь. Она выглядела очень запыхавшейся и тащила за собой целый караван из разнообразных сумок.
— Марк, а я к тебе с сюрпризом! — объявила она с порога.
Я сразу понял, что её сюрприз мне не понравится.
И оказался прав.
Глава 46
— Так… Мне это уже не нравится… — протянул я, разглядывая так и подпрыгивающую от энтузиазма Анастасию.
Она и всегда была энергичной, но это уже было чересчур. Да и груда сумок за её спиной внушала опасения.
Как она вообще их сюда дотащила?…
— Не нравится?! О, сейчас мы это исправим! Твоё настроение тут же улучшится, как только ты примеришь все те костюмы, которые я тебе принесла!
Костюмы? Теперь назначение сумок было понятно.
Но количество вопросов не уменьшилось.
— А для чего мне вообще нужен костюм?
— Как для чего?! — Анастасия уставилась на меня.– Надеюсь, ты не собираешься идти на Бал в том рванье, которое ты обычно носишь?!
Я едва не застонал.
Точно, Бал! Со всеми последними событиями я совсем успел о нём забыть. Пафосные танцульки под пристальным взглядом Императора меня совсем не привлекали.
— Честно говоря, я вообще не собирался идти…
— Как не собирался?! — Глаза Анастасии разгорались праведным гневом. — А обо мне ты подумал?! Как я буду смотреться там одна, без своего парня?!
В обычной жизни Анастасия была верным товарищем и отчаянным воином. Но иногда на неё что-то находило, и она превращалась в настоящую женщину, способную часами обсуждать фасон нового платья. И мне оставалось только смириться…
— Но мне так и не прислали приглашение! — использовал я последний аргумент.
Увы, но в этот раз меня подвёл Альфред.
— Господин, это моя вина! Приглашение пришло сегодня утром. Я хотел вручить его в торжественной обстановке…
В мои руки перекочевал надушенный розовый конверт, украшенный легкомысленными цветочками. Текст был стандартный — такого-то числа состоится Бал, приглашаю вас и слугу его посетить и бла-бла-бла. Удивляла только подпись. Не факсимиле, а настоящая «живая» подпись Императора! Учитывая, что таких конвертов должно быть очень много, Василий должен был потратить уйму времени на одно подписание. А ещё не удивлюсь, если дизайн конверта разработал он лично. Очень в духе нашего самодура-Императора…
Я тяжело вздохнул. Аргументов больше не оставалось. Похоже, придётся идти.
— Может, обойдусь без костюма? У меня хорошая одежда. Ты сама помогала мне её выбрать!
Альфред и Анастасия одновременно бросили на меня полные осуждения взгляды.
— Марк, не смей даже думать об этом! Бал — важнейшее событие в жизни Империи! Прийти в обычном костюме всё равно что явиться в байкерской куртке. Совершенно неуместно!
Сравнение было спорное, но я промолчал. В самом деле, идея прийти на Бал может быть не такой уж и хреновой. Возможно, что там будет интересно. В конце концов, заслужил я отдых или нет?!
— Ладно, давай посмотрим, что ты там принесла…
Анастасия просияла. Но не успела она открыть первую сумку, как в дверь снова постучали. Я распахнул её и впустил внутрь незнакомого мне парня в форме курьерской службы.
— Г-господин Оскуритов? — краснея и бледнея, спросил он меня. Встреча со Светлейшим князем очевидно не входила в его обычное расписание, и парень сильно смущался. — Вам доставка!
— Так, и что там? — спросил я, пристально глядя на сумку в его руках. — Я ничего не заказывал!
Тут зазвонил мобильный телефон. На экране высветилось «Алина».
— Слушаю!
— Марк, согласно расписанию, курьер как раз должен был доставить тебе посылку… — на одном дыхании произнесла Алина.
— А, так это твоя посылка? И что же там?
— Открой и узнаешь! — прощебетала она.
Я повернулся и уткнулся взглядом на разъярённую Анастасию.
— Да как она… посмела?!
Выпотрошенная сумка валялась у её ног, а в руках она сжимала… чёрный парадный костюм!
— Так, ставлю на громкую связь… Алина, зачем ты прислала мне костюм? Анастасия как раз собиралась помочь мне с выбором…