"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Я облегчённо выдохнул. У Анастасии с Альфредом никаких проблем с прохождением охраны не возникло.
— Прошу, господа, проходите!
Мы уже были готовы войти в двери, когда я краем глаза заметил в конце окружающего здание сада знакомую фигуру.
Быть этого не может!
Ускорившись, я бросился в сад, но опоздал. Когда я оказался там, ничто не напоминало о неожиданном визитёре.
— Марк, что случилось?! — крикнула Анастасия.
— Ничего! Всё в порядке! — ответил я, но спокойствия больше не было.
Я был на сто процентов уверен, что видел Сергея Борзова. Вот только была одна проблема. Он был несколько дней как мёртв.
Глава 48
Сергей Борзов… Или, точнее сказать, Пересмешник. Человек, который умер у меня на глазах и которого при помощи определителя ДНК опознали гвардейцы.
Вот только что я на самом деле видел? Смерть скрытой Образом фигуры? Да под маскировкой мог быть кто угодно! А тест ДНК наверняка можно подделать…
И как я мог так опростоволоситься?! Я единственный понял, что Амалия и Дорохов невиновны, но я же проморгал другую, куда более очевидную подставу!
Эти мысли проносились в голове, пока я носился по парку, надеясь найти хоть какие-то следы старшего Борзова. Но сколько я ни искал, мне так и не удалось найти хотя бы одну крохотную зацепку.
Разочарованный, я вернулся к Альфреду и Анастасии.
— Марк, ты меня пугаешь, — произнесла девушка, прикладывая руку к моему лбу, словно надеялась обнаружить температуру. — Ты не заболел?
Я покачал головой. Пугать её непроверенной информацией мне хотелось меньше всего. Её как раз отвлекла стайка разодетых дворянок, с которыми Анастасия, судя по восторженным возгласам, была знакома.
Пока девчонки обнимались, я тихонько шепнул Альфреду:
— Для тебя будет особое задание. Здесь происходит что-то странное. Твоя задача — найти Сергея Борзова.
— Сергея Борзова?! — Брови невозмутимого Альфреда поползли наверх. — Господин, но ведь…
— Ни фига. У меня есть основания полагать, что он всё ещё жив.
Что отличало Альфреда от множества людей, так это умение в нужный момент замолчать.
— Будет сделано, господин! Я осмотрюсь и доложу вам обо всех странностях.
Я кивнул. Было бы неплохо задействовать в операции и Жижика. Он сидел у меня за спиной, сгорая от нетерпения. Детекторы не были настроены на его специфическую частоту и не сумели бы его обнаружить. Но использовать его здесь, в окружении сильнейших Одарённых Империи, было слишком опасно. Его могли заметить. А рисковать жизнью моей верной кляксы я был не готов.
В сопровождении Анастасии я вошёл в бальный зал. И тут же, не выдержав, зажмурился.
— Удивляет, правда?! — восторженно прошептала Анастасия.
— Даже не буду спорить…
Теперь я понимал, почему Императорский Бал называли главным событием года.
Огромное древнее помещение, и без того очень красивое и торжественное, переливалось миллионом огней. Повсюду сверкали разноцветные лампочки, в воздухе парили сложнейшие иллюзии, среди гостей вышагивали дрессированные павлины, а вместо официантов в воздухе сами собой скользили тарелки с закусками и алкоголем. И это не говоря про многочисленные фонтаны, шикарные букеты цветов и готовящуюся к выступлению группу.
Ощущение было такое, как будто я попал в разворот журнала о светской жизни. Очень модный и дорогой журнал.
О нарядах собравшихся я рассуждать даже не пытался. Золота и бриллиантов здесь было столько, что их совокупная стоимость наверняка превышала бюджеты некоторых небольших стран.
Куда ни плюнь, повсюду были знакомые лица. Самые известные и влиятельные люди страны, которых я видел по телевизору, встречал в Академии и во Дворце, разбились на кучки и о чём-то тихо шептались. Выглядели они не расслабленными, а настороженными, как будто в любой момент ожидали нападения.
Странно, мне казалось, что люди на светских приёмах ведут себя не так…
Разумеется, здесь были и мои однокурсники. Я кивнул нескольким знакомым и заметил стоящего в стороне Солнцева. Я не видел его с того дня, когда Анастасия уделала его на Открытом дне. Судя по тому, что он опирался на костыль, окончательно он так и не поправился.
А техники Анастасии куда опаснее, чем я ожидал…
Я продолжал осматривать зал и уткнулся на наглый взгляд Нестерова.
— Оскуритик пришёл! Думал, ты сдрейфишь! — рявкнул он. За прошедшие с последней встречи несколько минут он умудрился напиться ещё больше.
— Сдрейфю? Это, интересно, почему? Хотя ты прав. Ты такой стрёмный, что и в самом деле пугаешь…
— Да ты! Тварь… Ты!…
Нестеров рванулся ко мне, но его поймала Баратынская. Что-то шепнула ему на ухо (я услышал только «не сейчас… подожди…») и оттащила его в сторону.
Я пожал плечами. Всё-таки интересные вещи здесь происходят. Как будто я что-то упускаю…
В центре зала возвышался огромный золотой трон, на котором восседал одетый в меха Василий. В руках он держал скипетр и державу, а лицо было красным от осознания собственной важности. На стоящую по бокам трона семью он даже не смотрел. Типичная история: Василия интересовал только он сам.
Все гости по одному подходили к нему и целовали державу. Желающих было столько, что к трону выстроилась целая очередь.
— Пожалуйста, пропустите! Мне только спросить! — раздался громкий крик, и из толпы к трону бросился растрёпанный молодой человек, судя по перстню — князь.
Он нагло растолкал всех желающих и был уже близок к тому, чтобы подойти вплотную к трону, когда рядом с ним возникли двое гвардейцев. Миндальничать с ним они не стали. Воздух стал густым из-за использованных ими артефактов, и парнишка рухнул на колени, сражённый магическим разрядом. Гвардейцы подхватили его под руки и вытащили прочь из зала. Их места около трона тут же заняли двое других.