"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Альфред выслушал информацию с фирменным лишённым эмоций лицом и молча кивнул. Поверил он мне или нет, я не понял. Но сейчас это было и не важно.
— Тьма, что я могу сделать, чтобы остановить Черноту? У нас заключён договор. Если я прикажу ей, она уйдёт?
— Не думаю, Оскурит, — фыркнула Тьма в ответ. — Ритуал, проведённый заговорщиками, разделил Черноту на несколько частей, никак не связанных друг с другом. И та сила, что находится здесь, тебя не послушает…
— Тогда что я могу сделать?!
— Как и всегда, маленький Оскурит, — найти Источник. Как только он будет уничтожен, Чернота исчезнет.
— Источник?! Как он выглядит? Что вообще может быть этим грёбанным Источником?!
— Не наглей, Оскурит. И не смей на меня орать! — рявкнула Тьма, и голову пронзил кинжальный удар боли. — Я не могу знать всё! Но Источник должен быть не обычным предметом. Даже если «птички» скрыли Черноту где-то в пространственном кармане, призвать её на Землю невероятно сложно. Для этого нужен сложнейший ритуал. Вот только я не чувствую следов его проведения…
— Тогда как они это сделали?!
— Наверняка использовали какой-то мощный артефакт призыва. Что-то очень древнее и могущественное…
При этих словах Черноты Альфред ойкнул.
— Господин, кажется, я знаю, о каком предмете идёт речь…
— Ну же, не молчи!
— О Скипетре Тёмной Власти! — торжественно объявил мой камердинер.
Это название было мне знакомо.
— Тот самый Скипетр, который пропал из поместья Оскуритовых? Но как он мог оказаться у заговорщиков? Он всё время находился в Чёрном доме. Туда никто не входил на протяжении пяти лет!
— Не могу знать, господин. Но у меня нет других предположений. Это самый известный артефакт, обладающий способностями к призыву тёмных сущностей…
И тут я понял.
— Кажется, я знаю, кто взял Скипетр из Чёрного дома и отдал его заговорщикам… Это сделал я сам.
— А ну поясни… — прорычала Тьма, пока Альфред хлопал глазами.
— Да нечего тут пояснять! Марк… Я находился в трудной ситуации. Меня нашёл Воробей и предложил деньги. Взамен он просил сходить в Чёрный дом и, пользуясь генетикой Оскуритовых, принести Скипетр им. С его помощью они и собирались призвать Черноту…
— И ты, тупой идиот, согласился?!
— Эй, попрошу без оскорблений! У меня не было выбора…
На самом деле я имел лишь примерное представление, почему настоящий Марк Оскуритов согласился на предложение пойти в Чёрный дом. Род был в бедственном положении, он нуждался в деньгах и был готов рискнуть жизнью. Он сделал, что от него просили, и заговорщики избавились от него, инсценировав его гибель.
Теперь все детали плана заговорщиков окончательно сложились.
Пока мы разговаривали, Чернота углубилась в зал. Теперь она занимала весь дальний угол, отведённый под небольшую выставку. Картины сгорали, а мольберты рассыпались в труху, стоило чёрному дыму их коснуться.
Ни выплясывающие в диких танцах аристократы, ни как будто специально ловящие ворон гвардейцы её не замечали.
Жижик ловко скользнул к колонке и выдернул питание. Музыка прекратилась.
— Бегите, идиоты! Здесь Чернота!!! — прокричал я.
Ответом мне был пьяный смех, почти сразу сменившийся истерическими криками.
— Чернота! Здесь Чернота! Спасайтесь!!!
Благородные, спотыкаясь, бросились к выходам из зала. Мы с Альфредом стояли в коридоре, и поэтому не участвовали в общей давке.
Тут произошло непредвиденное.
Двери на глазах начали зарастать непроницаемым кирпичом. Кто-то с дуру рубанул по ним мечом. Закалённый металл, жалобно звякнув, отскочил обратно. Магические стены были отлично защищены.
Какой простой и изящный план! Запустить в зал Черноту и перекрыть все выходы. Пара минут — и от правящей верхушки Империи останутся только обгоревшие останки.
— Марк! Марк, я иду! Подожди меня!!!
Расталкивая толпу, к нам пробивались Анастасия, Алина и Максим. Они были всего в паре метров от нас, но добежать они не успели. Стена срослась прямо перед их носом.
Раздались приглушённые звуки ударов — это Анастасия мечом и боевыми техниками пыталась пробить себе путь на свободу. И, разумеется, у неё ничего не получалось.
Оставлять свою девушку и друзей в ловушке я не собирался. Недолго думая, я выхватил Людоед и, усилив его, принялся кромсать стену. Как ни странно, но кирпич подавался! Каждый удар высекал искры и понемногу откалывал кусок за куском.
— Халявная работа! — ехидно прошипела Тьма. — Стена усилена только с одной стороны. Если ты внутри, то выбраться не получится. Но вот если прорубаться снаружи, то шанс есть…
Я использовал взрывающийся артефакт, и остаток стены разнесло в мелкие клочья.
— Быстрее! Бегите сюда!
Анастасия, а за ней Алина и Максим бросились в образовавшуюся дыру. За ними спешил десяток перепуганных аристократов. Я не возражал. Пусть Благородные и не были мне симпатичны, поводов оставлять их умирать в объятиях чёрного дыма я не видел.
Я же не собирался оставаться на месте и, расталкивая толпу, бросился в зал.
— Марк, ты куда?! Она же тебя убьёт! — прокричала Анастасия.
— Пусть только попробует! Не идите за мной! Я справлюсь сам!
В зале творился полный хаос. Все остальные двери были заперты, а Чернота не пыталась скрываться. Разделившись на несколько чёрных облаков, она носилась по залу, сжигая всё на своём пути. Люди с громкими криками пытались бежать, но она догоняла их. Краткие секунды агонии, и искореженное тело падало на мраморный пол. Кто-то пытался бороться, использовал Дар, пускал в ход меч. Чернота над этими жалкими попытками лишь смеялась. Для неё они были не страшнее комариных укусов.