"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Чтобы оценить ситуацию, мы вышли на смотровую площадку. Отсюда открывался отличный вид на Питер. И только здесь стало понятно, как сильно мы недооценивали ситуацию.
Раскинувшийся перед нами город пылал. Древние здания были охвачены огнём, воздух звенел от сигналов машин специальных служб и беспомощных криков граждан.
— Что… Что здесь происходит?!
— Ничего хорошего, — произнесла Алина, протягивая мне смартфон с включенным новостным репортажем.
— Бунты, продолжавшиеся в столице на протяжении нескольких дней, достигли своего пика, — бормотал перепуганный диктор. — В разных частях города зафиксированы многочисленные столкновения. Жандармы не справляются с потоком протестующих, после гибели Императора в их рядах наблюдаются волнение и отсутствие дисциплины. Императорская гвардия бездействует. В настоящее время основные сражения развернулись в районе Дворца. Продолжают прибывать новые силы митингующих. К ним присоединились представители криминальных группировок. По нашим данным, за скоординированными действиями бунтовщиков стоит мятежник, известный как Пересмешник…
Кадры кровавых разборок сменялись с пугающей частотой. Люди как будто сошли с ума. Этого стоило ожидать! Я своими глазами видел, как Император теряет контроль, а на улицах начинает твориться беспредел. И я даже не подумал связать это с Пересмешником!
— А где аристократы, которых мы спасли? — повернулся я к Альфреду. — Надеюсь, они в безопасном месте, а не в этом пекле…
— С ними всё в порядке, господин. Насколько мне известно, они сумели добраться до Дворца и укрылись там. Защита там более чем надёжная. Монстры и пределовцы не сумеют её преодолеть.
Я кивнул. Вот кто точно умел устраиваться, так это аристократы. Даже в атмосфере полного хаоса они умудрились найти относительно безопасное место! Не сомневаюсь, что когда всё закончится, они с гордым видом вылезут из своих нор и на голубом глазу заявят, что сделали всё для спасения Императора и Империи.
Если только это всё вообще когда-нибудь закончится…
— Только что поступили новые сведения… — голос диктора споткнулся, а сам он в одно мгновение побледнел. — На улицах была замечена Чернота, а вместе с ней… Это пока неточная информация, но есть сообщения об атаках чудовищ…
Алина ойкнула, а я направил Дар в глаза и вгляделся в темноту ночи. Увы, но диктор был прав.
По улицам растекалась Чернота. Скопление чёрного дыма размером с хороший дом, с торчащими во все стороны тонкими отростками, скользило над асфальтом. Его движения были плавными и стремительными. Всё, чего она касалась, превращалось в тлен и пепел. За собой она оставила дорогу из трупов.
Как говорили классики, было видно, где она шла…
Помимо людей и Черноты я различал и тени монстров. Крысы, прямоходящие осьминоги, летающие медузы, адские псы. Все мои старые знакомые! Огромное количество, сотни монстров бесконтрольно гуляли по Питеру.
Прямо на моих глазах адские пёс, утробно ревя, бросился на не успевшего укрыться в доме мужчину и растерзал его в несколько резких ударов.
— Марк, как… Как это получилось? — спросил меня Максим.
Отвечать я не стал. Среди нас был настоящий специалист по Черноте, и было бы странно не дать ему слово.
— Чернота обладает свойствами портала. Каждая часть её тела способна путешествовать по Вселенной, — голос Тьмы жутким скрипом прокатился в ночи. — Портал работает в обе стороны. Эти чудовища — жители других миров. Она переместила их сюда по приказу своего хозяина…
Максим и Анастасия впервые услышали голос Тьмы и от неожиданности вздрогнули. Алина же отреагировала куда спокойнее.
— Какова её пропускная способность? Ну то есть… Монстры что, никогда не закончатся?!
Нет, насчёт «спокойно» я всё-таки погорячился…
— Это всего лишь крошечная часть Черноты. Её силы не бесконечны…
— Но даже их хватит, чтобы раскатать город по камню, — закончил я за Тьму.
Возражать она не стала. Это и так было очевидно.
— Зачем Пересмешнику это нужно? — прошептала Анастасия. — Я понимаю, почему он хотел убить Благородных. В их руках была власть, он хотел занять их место. Но это же обычные люди! Они не должны умирать!
— Увы, госпожа, но всё не так просто, — вежливо вступил в разговор Альфред. — Приглядитесь, и вы увидите, что Чернота и чудовища сражаются с вполне конкретным врагом. Обыкновенные жители — всего лишь сопутствующие потери…
Я сразу понял, что он имеет в виду. Большая часть людей, которых убивали Чернота и монстры, была одета в жандармскую форму. Жандармы! Они защищали город и умирали, не имея сил противостоять могущественному врагу.
Блин, и где же хвалёная Императорская гвардия? Неужели разбежалась сразу после гибели Шарапова?
— Марк, а ты не замечаешь ничего странного? — неожиданно спросил меня Максим.
— Да как тебе сказать… Здесь всё, блин, странно и ненормально!
— Я не про это. — Скромный Максим смутился, но продолжал гнуть свою линию. — Чернота и монстры не удаляются. Они по-прежнему в Императорском квартале и не идут дальше в город. Их как будто что-то сдерживает.
Я пригляделся. А ведь он и в самом деле прав! Чернота и выпущенные ей чудовища сосредоточились в большом, но всё же всего одном квартале, примыкающем ко Дворцу и Бальному корпусу. На моих глазах один из адских псов разбежался, пытаясь поймать убегающего от него горожанина. Он прыгнул, от добычи его отделяли считанные миллиметры, когда монстр как будто врезался в невидимую преграду. Чудовище упало на землю, громко заскулило, но гнаться за не верящей в свою удачу добычей больше не пыталась.
Это натолкнуло меня на мысль…
— Их как будто что-то не пускает! Тьма, Скипетр может работать дистанционно? На каком расстоянии от него может действовать Чернота?
— Точно я не знаю… — задумчиво прошептала Тьма. — Но не более километра…
Километр…
— Значит, Пересмешник всё ещё рядом! Скипетр у него. И если мы сможем его найти и уничтожить, то тогда город будет спасён!
— Если ты прав, то тогда у нас есть шанс…
И в то же мгновение воздух вокруг наполнился огнём. Я активировал защитную сферу, но она почти тут же слетела, не выдержав нагрузки. Пламя было таким сильным, что, кажется, горело всё вокруг, даже камень под ногами.
Такое сильное пламя я уже видел.
— Спасайтесь! Это Уничтожители!
Стоило мне это произнести, как в дверном проёме и в самом деле выросла массивная фигура в непроницаемом панцире. Это и в самом деле был Уничтожитель, смертоносный венец творения Черноты.
И настроен он был очень серьёзно.
Глава 53
Я огляделся. Стремительная атака Уничтожителя нанесла нам ужасный урон. Максим был отброшен в дальний конец балкона и сейчас безуспешно пытался встать. Алина, несмотря на использованный защитный артефакт, получила множество ожогов. Один Альфред выглядел невридимым и готовым к бою.