"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Ого! Это отличная новость! — кивнул я.
— А ещё он, оказывается, хранил б о льшую часть готовых артефактов в специально арендованном складе. Ущерб от потери мастерских огромный, но меньше, чем я ожидал…
Степан Аркадьевич даже после смерти продолжал меня удивлять. Предусмотреть такие мелочи! Он и вправду был выдающимся бизнесменом.
Единственным, кто меня не поздравил, был Николай. Как только Император закончил речь, он отправился в бар, где сейчас шумно хохотал в компании двух соблазнительных графинь. Вот чего у него не отнять, так это умения отдыхать! Даже болезнь оказалась не в силах это изменить…
Праздник тем временем набирал обороты. Анастасия утащила меня на танец, а затем мы с Николаем и Максимом засели в баре, тупо пялясь на шоу огненных фонтанов и танцы.
Праздник же вышел на новый уровень. Пары крутились в танце, оркестр играл одну хитовую мелодию за другой, а некоторые аристократы успели напиться коллекционного шампанского и сейчас отплясывали с танцовщицами. Несколько особо отмороженных и вовсе искали возможность уединиться.
Одним словом, каждый отдыхал в меру своей испорченности!
Не стал исключением и Император. Не знаю, когда, но он успел заметно приложиться к алкоголю и сейчас, до пупка расстегнув праздничный мундир, лихо выплясывал на танцполе. Танцевал он отвратительно, не забывая при этом хлопнуть по заднице каждую проходящую мимо женщину. О жене и детях, находящихся совсем рядом, он даже не думал. О стране и демонстрациях, бушующих на улицах, тем более…
— Господин, позвольте вас отвлечь? — Альфред остановился около нашего стола, строгий и спокойный.
— Конечно!
Мы покинули зал, выйдя в тихий коридор.
— Как вы и распорядились, я проверил помещения на предмет странностей.
— И что?
— В самом здании всё в порядке. Охранные системы работают исправно, гвардейцы стоят на своих постах.
— Но? Всё же не может быть в порядке!
— В двухстах метрах от развлекательного центра припаркован грузовой автомобиль. От него исходила негативная энергия, и я его проверил.
— Что оказалось внутри?
— Лучше я вам покажу…
Он достал телефон и продемонстрировал фотографию. На ней был виден припаркованный на обочине грузовик. Двери кузова были распахнуты, и я увидел стоящие на полу ящики с оружием и боевыми артефактами.
Огромным количеством оружия и артефактов!
— Сожри меня дракон! Это не может быть совпадением. Кто-то планирует атаку на Императора!
— Господин, я решил также и уже принял меры. Только не успел сообщить гвардейцам.
Я заозирался в поисках Императора. Василий лихо отплясывал на танцполе, рядом с ним возвышались гвардейцы. Хорошо, что система защиты работает. Ему ничто не грозит…
Жижик выглянул из моего костюма и огляделся. Изображение возникло в моей голове, и я увидел то, чего увидеть совсем не ожидал.
Все системы защиты, Рунная, артефактная и электронная, были отключены. Не работал ни единый защитный артефакт.
А что хуже всего…
Я не поверил собственным глазам. Зажмурился, а потом снова огляделся.
Нет, мне не показалось. В танцевальный зал и вправду заползала Чернота.
Глава 50
— Альфред, ущипни меня…
— Будет исполнено, господин!
Сильные пальцы Альфреда схватили мою щёку и с силой дёрнули. Я поморщился от боли. Мой камердинер, как и всегда, чётко выполнял поставленную задачу.
Вот только это не помогло. Я всё также видел чёрный дым, медленно продолжающий проникать в танцевальный зал. Его пока не замечали ни гвардейцы, ни Благородные. Но зато нам с Альфредом со стороны всё было прекрасно видно.
— Мне же это не мерещится, верно?
— Нет, маленький Оскурит, — шепнула в ответ Тьма. Её голос звучал напряжённо. — Это Чернота собственной персоной…
— Но как?! Что она вообще здесь делает?!
— А ты не догадываешься? Дай я тебе расскажу. — Теперь Тьма издевалась. — Есть некие плохие дяди, которые ходили в Чёрные дома. Дяди проводили ритуал, и Чернота исчезала. При этом…
Тьма сама не заметила, как перестала шептать в моей голове. Её голос тихим рыком раскатывался по коридору.
— При этом её часть исчезала в неизвестно направлении! — простонал я, разом всё понимая. — И это та самая часть…
— Бинго!
Как и говорила сама Чернота, Воробей и Пересмешник, приходя в Чёрные дома, забирали часть её силы, исчезавшую в неизвестном направлении. «Птички» копили её, по крупицам собирая свои запасы. А учитывая, что они прошли два с лишним десятка домов, то этот запас должен быть просто огромным!
И теперь вся накопленная ими сила Черноты оказалась на свободе.
Я начинал понимать, что они собирались сделать. Их план совсем не случайно с самого начала был завязан на Бал. Здесь не действовала непробиваемая защита Дворца, и Император был уязвим.
А ещё здесь собрались самые значимые представители аристократии. Влиятельные политики, владельцы крупных предприятий, люди, чьи Рода столетиями управляли страной.
И Чернота могла их всех убить. Разом, одним ударом обезглавив руководство страны.
План о свержении прежнего порядка и воцарения новой власти, о котором говорили Пересмешник и Воробей, был как никогда близок к воплощению.
— Господин, простите мою неосведомлённость, но разве Воробей и Пересмешник не мертвы? — робко спросил меня Альфред. — Возможно, вы запамятовали, но вы лично их убили…
Точно! Альфред же совсем не в курсе моих подозрений!
— Я не успел тебе сказать, но я считаю, что они живы. Во всяком случае, Пересмешник. Несколько минут назад я видел Сергея Борзова…