Фантазия ведьмы, или Берегись, Инквизитор!

Утро для меня началось с первыми лучами солнца. В поселке зазвонил колокол, возвещающий о приезде Инквизиторов, мне и еще пятерым девушкам пришлось спешно бежать в бухту и прятаться в пещере. Стены у нее из кармиарта, камня, глушащего магию. В прошлом месяце две мои подруги не успели спрятаться, их забрали, больше мы их не видели. А недавно еще одна девушка была схвачена прибывшими ищейками. Хотя и предположить

Мартану забрали две недели назад. В ней не было ни крупицы силы, вся ее вина состояла в том, что она отказала градоначальнику, рьеру Дарванскому, предложившему делить с ним постель. Мерзость какая. Толстый, вечно истекающий потом, маленькие масленые глазки бесстыдно смотрят, раздевая. Хорошо меня пока минула сия участь: удостоиться его внимания, вот когда я порадовалась, что мне всего пятнадцать. Угловатый подросток с копной рыжих волос никого не интересовал. Хорошо веснушек не было, их я больше всего не любила. Что касается интереса, я и сама не стремилась кому-то понравиться. От мужского внимания одни проблемы. Вон, одной уже не повезло.

Сперва многие считали, Мартану отпустят, когда поймут, что она не ведьма. Но время шло, а девушка так и не вернулась. Наш батька Ринрах поговаривал, сам видел, как ее сожгли на костре. Он у нас часто в столицу по торговым делам катается. Продает там овощи, керамические горшки и нашу вышивку с зельями да травами, а взамен, помимо денег, привозит книги для меня, платья да шали для подруг. Вот кто модницы, пользующиеся вниманием мужчин, но в пределах разумного.

После отъезда Мартаны, градоначальник нашел себе другую жертву. Напуганная словами Дарванского одна их девушек согласилась на его предложение. У родителей радость, еще бы, этот гад не обижал ни деньгами, ни должностями, а вот сама бедолага прорыдала всю ночь. Об этом по секрету поведала Лайлара, моя закадычная подружка, с которой мы почти с пеленок вместе.

Сегодня, едва мы успели спрятаться в пещере, как снаружи раздались голоса. Мы затаились за камнями. Неужели нас заметили? Или сдал кто? Умирать не хотелось. Вот что за несправедливость? Если ты мужчина и маг, то тебе слава и почет. А если девушка с даром, так сразу ведьма, а значит, не имеешь права жить.

Нет, магианы были, но только из благородных, закончивших Университет плетения чар. Говорят, туда поступают только с уровнем не меньше четвертого, чтобы гарантировано выпустить настоящего мага. Обучение платное, ни один простолюдин просто не сможет оплатить его. Вот и получается, что простым людям, имеющим дар, только и остается его скрывать и прятаться от Инквизиторов.

Мама говорила, раньше ведьм проверяли, сжигали только черных, которые погрязли в крови жертв. Но все поменялось когда пост занял новый Инквизитор, герцог Ландраш. За десять лет своего «правления» он истребил больше десяти тысяч девушек. Так авторитетно заявлял батька Ринрах. Может, и приврал, не знаю. Но то, что погибли многие — факт.

К нам в селение Инквизиторы зачастили. Медом им тут намазано, что ли? Или снова градоначальник лютует? Еще одну жертву себе выбрал? Мало ему той бедолаги, которую родители фактически продали? Или тут что-то другое? Вряд ли нам кто-то расскажет об этом.

Снаружи раздались голоса. Я даже забыла, что нужно дышать. Как же нас нашли? Об этих пещерах никто не знал, мы и сами нашли их совершенно случайно, когда плавали в шторм, катались на волнах, одна из которых нас и вынесла в эту бухту. Все равно пещеру мы увидели не сразу, ее скрывали кусты хормарита — цветущего растения, к тому же используемого для лечебных настоек. Обрывая цветы, я и заметила зев пещеры, мы тут же бросились обследовать, что внутри. В первый приход меня оглушило, от меня словно часть меня отделили, все благодаря камню, блокирующему магию. А после это место стало нашим пристанищем и укрытием от Инквизиторов.

И вот сейчас они здесь. Кто же им открыл наше тайное место? О нем и знало то всего пятеро, даже родителям мы не говорили, где пережидаем приезд ищеек. Думать о плохом не хотелось, но факты говорили сами за себя. Прислушалась, надеясь, что кого-нибудь потянет на откровенность. Разговаривали трое.

— В пещеры заходить будем? Ведьмы могут скрываться внутри. Во всяком случае именно это место нам показа…

— А ведьмы ли? — Перебил второй. От этого голоса у меня по телу прошла судорога. Казалось, он проникал глубоко-глубоко и занимал уголок души. — Помнится, одна из девчонок, которую герцог сжег последней, вообще была без крупицы дара.

— Да, Ваша Светлость, герцог Ландраш лютует, ведь скоро выборы Главного Инквизитора. Мало кто желает покидать такой пост. Вот и пытается показать, насколько он рьяный поборник чистоты мира.

— А придется, — жестко произнес «самый лучший в мире голос». Меня так и подмывало выглянуть и увидеть обладателя такого чуда. — Слишком много невинных пострадало за эти десять лет. Да и сюда мы стали слишком часто наведываться. Зачем? Нас гоняют сюда, как несмышленых юнцов с приказом искать. А кого — непонятно.

— Искать ведьм? — предположил до этого молчавший третий собеседник. — Только тут один молодняк, наверняка еще не инициированный. Да и не чувствую я следов темного колдовства. Светлая магия, причем довольно сильная. Хотел бы я увидеть ту, у кого такая сила.

— Вот именно, не инициированный. Молодые девушки ведь могут стать целительницами или знахарками, помогать людям и нелюдям. А их на костер? Не справедливо. А что касается силы, тут ты прав, я бы и сам не отказался посмотреть на эту незнакомку, но они прячутся хорошо. Ладно, поворачиваем обратно. Осталось месяц потерпеть, потом все изменится… Я надеюсь.

— Хм, так раз уж мы здесь, может, обследуем эту пещеру? Заодно и посмотрим, кто из юных дарований настолько силен, — внес предложение первый.

— А что ты скажешь Великому? Увидели, познакомились, но на костер не притащили? — В голосе сарказм.

Как только «самый лучший в мире голос» закончил говорить, я не удержалась, осторожно выглянула. Девчонки зашикали на меня, сделали огромные глаза, испугавшись, но меня уже ничто не могло остановить. Подкравшись к выходу, высунула голову.