Фельдъегерь Его величества
Шрифт:
– Но как быть молодым? Как пробиваться в жизни, когда места все заняты стариками? Когда должности покупаются и продаются? Я против этого, а не против Империи.
Николай вдруг улыбнулся.
– А вот этот вопрос, как раз по адресу! Слушай, что тебе посоветует «мудрый» коммивояжер – покупать и продавать!
– Но это, же мерзко.
– Ну, как знаешь. Только революционный путь приведёт не к развитию, а деградации. И тогда останется два пути. Или на кладбище или в монастырь, как наши попутчики. Что, как по мне, тоже кладбище, но отложенное во времени.
– Согласен.
Наступило обеденное время. Николай отложил свой 3D-лаптоп,
– Пойдем, Унжи, есть пора!
Унжи нехотя отложил какую-то медицинскую книгу, которую только что открыл и буркнул под нос:
– Ну, пойдем…
В столовую они пришли несколько раньше положенного, а по местным правилам, экипаж ест первым. Пришлось встать в самый конец очереди. Следом появились святые отцы и скромно встали за Унжи с Николаем, нашептывая молитвенные катрены.
Сначала появилась какая-то непонятная и неестественная для функционирования корабля вибрация. Затем тряхнуло раз, другой, и прогремел взрыв. Стену вспучило и от неё вырвало внушительную облицовочную панель, которая в полете раскидала несколько человек и воткнулась в противоположную стену. Первый человек, что принял на себя удар этой панели, в прямом смысле потерял голову. Мозги бедняги кровавой кашей разлетелись во все стороны. Взвыла сирена и её несуразная громкость только подстегивала и без того нарастающую панику. Механический голос корабельного радио вещал о повреждениях, перечисляя отсеки в которых произошла разгерметизация. Николай бросился к стонущим раненым. Унжи проследовал за ним, но встал в полной растерянности. Николай ударом по щеке вывел медика из столбняка и приказал нести саквояж с медикаментами. Унжи осознанно кивнул, и бросился было к выходу, но в этот момент в район столовой попала следующая торпеда, и еще одна панель, отлетевшая от стены, буквально разрезала Унжи пополам, прямо на глазах Николая. Николай собрал волю в кулак и сам метнулся в каюту за медицинским саквояжем. Когда столовая была уже близко, он вдруг услышал властный командный голос, не принадлежащий никому с этого корабля. Николай остановился, а затем крадучись, находясь в темноте коридора, подобрался ближе и заглянул в столовую. Ему хорошо было видно, как бесцеремонно какие-то неизвестные солдаты с оружием пинками заставляли лежащих на полу людей сбиться в кучу по центру столовой. А связанную Кэтрин, допрашивает какой-то верзила, по видимому, командир:
– Ты кто? Представься!
– Кэтрин. Кетрин Хоум. Заместитель помощника капитана.
– Младший помощник старшего дворника, – кривляясь, передразнил верзила, – принимай командование.
Среди солдат пробежал издевательский смешок.
– Где Николай Эссе?
Под ногой Николая хрустнуло разбитое стекло и его тут же заметили. Стволы нескольких лучевых пистолетов и ружей одновременно направились на него. Николай поднял руки вместе с державшим в них саквояжем.
– Так, кто здесь? – сказал, верзила, – что в чемодане?
– Медикаменты – ответил Николай.
– Медик? А ну проверь! – обратился он к ближайшему солдату.
Солдат опустил автомат и забрал саквояж для обыска.
– Медикаменты, командир!
– Хорошо, как звать?
– Унжи.
– Так, ты, глаз с него не спускай, – сказал верзила ближайшему солдату и, повернувшись к Кэтрин, указал пальцем на Николая, – Это кто?
Николай только сейчас увидел, что по виску Кэтрин бежал тонкий ручеёк крови. Форма была помята, и не хватало пары пуговиц. Кэтрин посмотрела в глаза Николая:
– Он не из штата. Наш пассажир, следовал на планеты Системы Сестерций. – медленно произнесла Кэтрин.
– Медик?
Кэтрин посмотрела на разрезанное пополам тело Унжи, на полу.
– Это Унжи Торн, медик.
– Так, хорошо. Медик Торн, иди, займись помощью раненым, – произнес командир и обратился к Кэтрин, – Сколько на корабле было пассажиров?
– Всего четверо. Этот, два святых отца и коммивояжер.
– Так, и где все?
– Были здесь, в столовой, когда начался штурм. Этот бегал за аптечкой, тот погиб. – Кэтрин махнула головой в сторону трупа Унжи, – куда делись святые отцы, я не знаю.
– Кто он? – верзила показал пальцем на труп Унжи.
– Коммивояжер Эссе Николай.
– Так, слушать всем – громко произнес командир – осмотреть все помещения найти святых отцов.… Так, медик, какого дьявола ты еще здесь!? Оказывай помощь! Вперёд, бегом!
Николай, забрав саквояж из рук солдата, поспешил оказать помощь Кэтрин.
– Спасибо, – едва слышно поблагодарил он её.
– Зачем ты пиратам?
– Пока не знаю.
Максимум, что помнил Николай из медицинского дела это оказание первой помощи, но этого сейчас было вполне достаточно, чтобы подтвердить легенду.
– Так, быстро! Весь экипаж Филадельфии и всё ценное погрузить на корабль, – приказал командир.
– А священники? – спросил ближайший из солдат.
– Так, если не найдутся, это их проблема. Скорее встретятся с Создателями. «Филадельфию» отправить курсом на ближайшую звезду.
***
Пленных с Филадельфии и Николая поместили в отсек, в котором недавно перевозили крупнорогатый скот. Его, конечно, пытались мыть, но делали это, явно, спустя рукава. Было грязновато и, хоть не сильно, но воняло. Зато было чистое сено, из которого получились сносные лежанки. Николай оказывал посильную медицинскую помощь всем, кому это было надо, и каждый день благодарил Создателей за то, что никто не болел ничем серьёзным.
– Интересно, куда они нас, – присев рядом с Кэтрин, спросил Николай.
– Не знаю, но ходят слухи, о далёких планетах, на которых распространена работорговля. Если не убили, то может туда.
– Работорговля? Как такое может быть? Разве они не являются частью Империи? Существуют же законы!
– То-то и оно, что говорят, что эти планеты не входят в Империю.
– Кто говорит? Такое вообще возможно?
– Люди. Как ты думаешь, почему за последние пять веков ни одной планеты, так и не присоединилось к Империи?
– Не нашли.
– Наивный мальчик. Империя стала такой огромной, что не может уже эффективно контролировать окраины. А кто-то на этих окраинах родился, вырос, родил своих детей, а те своих. И им эта Империя до лампочки. Они этого Императора в глаза веками не видели. Вот ты, я, вот эти люди, им… нам повезло, мы были в столице. Мы, по крайней мере, точно знаем, что она существует. Большинство из наших захватчиков ни разу не вылетали за пределы своего сектора. И кто им тут указ? Император? Сильно сомневаюсь.