Феникс Его Высочества
Шрифт:
– Бедный, - расстроилась я, наблюдая, как Кулон тычется мягкой мордочкой в заросшее колючками угощение.
– Ты голоден? Сейчас помогу.
В кислородной среде фениксам было слишком тяжело сохранять свои тела измененными, и они становились мягкими и уязвимыми. Ровно до той поры, пока не наступит пора взлететь.
Куском арматуры, найденным в развалинах, я срезала колючки и покромсала кактус на куски. Кулон с жадностью набросился на сочную мякоть. Он так аппетитно чавкал, что я не смогла не присоединиться к трапезе.
Глубокой ночью из колодца стали подниматься возрожденные фениксы.
Радуясь возвращению любимцев, я издала долгий протяжный звук. И сотня великих существ первородного космоса вторила мне эхом. Кулон - пожалуй, самый мелкий из животных, - носился вокруг родичей и попискивал, пританцовывая и раскачиваясь на восьми коротеньких лапках.
Фениксы приняли меня и признали. И, конечно же, согласились помочь. Кулон отлично запомнил корабль-призрак, что пах человеческими страданиями и злом. Он первым ринулся в путь, сберегая в себе «ценный груз». Меня. Единственного уцелевшего Погонщика. Свидетеля и мстителя.
Глава 23
Но прежде чем броситься в погоню, нам нужно было заполучить союзников. И я вновь отправилась на Тифон. Кому, как не «птенцам», стать добровольными помощниками и защитниками космических фениксов.
Ни один из высокоточных радаров не засек стадо диковинных созданий. Они зависли над поверхностью планеты и терпеливо ждали моей команды.
Во всем, что касалось звуковых сигналов, фениксам не было равных. Они отправили на базу сигнал « SOS» и получили разрешение на посадку. Но как ни старались мои любимцы подражать человеческому радиосигналу, на Тифоне смекнули, что к ним пожаловали особенные посетители.
Встречать диковинных созданий вышел весь состав базы в полной боевой экипировке. Вооруженные до зубов, сосредоточенные, люди приготовились к первому контакту с инопланетным разумом. Они ожидали чего угодно, но не фениксов. Закованные в непроницаемую броню существа спикировали прямо с неба и опустились на камни Тифона: неприступные и неуязвимые в своем измененном состоянии.
Кулон чувствовал все, что происходило вокруг. И держал меня в курсе. Я видела и слышала то, что видел и слышал он. Уникальный мир звуков воспринимался теперь ярче, насыщенней.
Рядом с Медведем, плечом к плечу, стоял Ферруго. От него исходили волны ненависти и желания поскорее исследовать диковинных существ. Как бы не так! Неужели этот предатель полагал, будто я позволю ему хоть пальцем тронуть моих любимцев.
Кулон отделился от остального стада и неспешно прошествовал к Медведю. Коснулся боком его ног, облаченных в скафандр, и направился ко входу на базу. Так он показывал, что намерен вести переговоры в кислородной среде, а не на недружелюбной поверхности Тифона.
Надо отдать должное бате: он не испугался и позволил удивительному парламентеру проникнуть на базу. Но прежде отдал команду «птенцам» присматривать за остальным стадом.
Стоило воздуху, пригодному для дыхания, коснуться чувствительной кожи Кулона, как он стал видоизменяться. Броня точно сползла с него,
Он встал на задние лапы, его брюшко дрогнуло и расползлось посередине, точно молния на брюках.
Я вышла, улыбаясь от уха до уха. Несмотря на серьезность ситуации, не могла сдержаться. Ну и рожи были у обитателей Тифона: рты раскрыты, глаза выпучены. Кажется, и дышать люди перестали, не в силах поверить в происходящее.
Ферруго беззвучно раззявил пасть и тут же захлопал обратно. Промычал что-то нечленораздельное.
– Это тебе ни к чему, - заявила я и забрала у него лазерную винтовку.
Старикашка запоздало спохватился, но оружие уже выплыло из его рук.
– Он предатель, - я кивнула Медведю.
– Ферруго причастен к убийству моей семьи, похищению эмпатов и подмене цесаревича.
По команде бати двое «птенцов» скрутили руки Ферруго. Тот дернулся и взвыл:
– Это ложь! Она сумасшедшая, не верьте ей. Она...
Договорить ему не дали. Медвежья ладонь бати опустилась на его рот, и грозный голос припечатал:
– Ты всегда говорил, что Фартовая - слабая девочка, не разрешал мне переводить ее к элитчикам. Хотя она и не раз доказывала, что способна на большее. А сам в это время плел за моей спиной интриги?
Ферруго затрясся: без оборудования и поддержки высокопоставленного союзника, он стал всего лишь жалким стариком. Пауком, запутавшимся в собственной сети.
– Это он испоганил огнеметы и навлек на нас подозрение и гнев Императора, - добавила я.
– И решил избавиться от единственного свидетеля своих преступлений. Но просчитался в одном: полет в открытом космосе стал для меня не смертью, а возрождением. Мой феникс спас меня.
– Славная животинка, - батя улыбнулся.
Тепло посмотрел на Кулона, а потом притянул меня к себе и стиснул в объятиях.
– С возвращением, дочка!
– Ага, - поддакнула я, отвечая на объятия. Кости мои едва не треснули, но это пустяк.
– Только я пришла за помощью.
Медведь отстранился, лицо его стало серьезным и сосредоточенным.
– Что от нас требуется?
– Спасти цесаревича и других эмпатов, - выпалила я как на духу.
– Оградить Империю от убийц в черных масках. Ну, и немного побыть в роли Погонщиков. Как насчет полетать?
Батя согласился сразу же. Бывалый вояка, он не привык подолгу рассуждать. Есть план, есть долг - значит, нужно действовать, а сомнения оставить слабакам.
Из всех «птенцов», Медведь выбрал самых надежных. Тех, в ком был уверен на все сто процентов. Оплошность в таком деле приравнивалась бы к тяжелейшему преступлению: побывав в теле космических фениксов, люди получат уникальные способности. И этот дар должен попасть только в достойные руки.
Такого «десанта» еще не видела наша Галактика. Фениксы с «птенцами» «на борту» - это вам не шутки. Таких летунов стоит опасаться. Шесть выделенных в сопровождение десантников казались на их фоне бесполезной грудой железа, к тому же существенно замедляли путь. Но мы с Медведем не могли поступить иначе: фениксы умели защищаться, но не были убийцами. Когда имеешь дело с преступниками, без оружия не обойтись: те признают только силу.