Феникс Его Высочества
Шрифт:
Гориллий король кликнул подданных, и через минуту те притащили нам пустую канистру под воду. А еще мешок гигантских плодов-костянок: мохнатых, с тремя округлыми дырочками у основания.
– Фигасе орешки, - не сдержалась я.
– Один до самого Тифона грызть буду.
Малыш хохотнул и похвастал:
– Если проколоть вот эту дырочку, - он указал на углубления в орехе, - потечет сладкий сок. А внутри - съедобная мякоть.
Я взвесила один такой «подарочек» на ладони: два кило, не меньше. И вспомнила: такой орешек мне уже встречался. На картинке
Погрузив мешок на корабль, мы потопали к реке. Мне не терпелось отправиться в путь, но не могла я вот так по-быстрому распрощаться с Малышом. Он так радовался встрече, а в особенности - возможности поговорить на человеческом языке: как был болтуном, так и остался. Позабытые слова он заменял жестами и надсадным сопением, заставляя меня корчиться от смеха.
Пока добирались до реки, я все же рассказала ему о своей беде. И о безрезультатном поиске неприметного камушка.
– Нашла, о чем горевать, - хмыкнул Малыш.
– Вот вернешься на свой Гранит и заберешь все камни. Сама ж говорила: их там до фига осталось.
– Ты не понимаешь, - возразила я и стиснула в ладони пустой кулон.
– Этот камень особенный. Он был со мной так долго...
Малыш округлил глаза и решил сумничать:
– Та стала это... сети... менти...
– Сентиментальная, ага, - поддакнула я.
Как ни крути, но уроки Лина не пропали даром. Пусть он и предатель, но учитель отменный. Хорошо, что я его не убила. Вот вернется Дэв и сам решит, кого карать, а кого миловать. На то он и цесаревич.
Глава 22
Расшвыривая ногами прибрежный песок, я направилась к реке. Нагнулась, чтобы наполнить канистру. Из толщи воды на меня глянула взъерошенная, исхудавшая девица. Я вскрикнула, не сразу узнав свое отражение.
– Ты чего?
– забеспокоился Малыш и двинул ко мне.
– Себя не признала, - буркнула я и нарочно взбаламутила воду. Сил не было смотреть на себя.
– Выгляжу, как побитая собака. Жалкое зрелище.
Малыш шумно выдохнул и забрал у меня канистру.
– Я сам тя еле признал. Но ниче, отъешься, отоспишься...
– Тщ-щ-щ...
– я прижала палец к губам, останавливая речь друга.
– Слышишь?
Малыш покрутил головой в разные стороны, забавно пошевелил ушами.
– Неа, ниче необычного. Мои, видать, опять разбуянились. Ща успокою.
– Нет, это не гориллы, - возразила я.
– Что-то иное.
В мире звуковых волн, недоступных обычному человеку, кто-то тихонько поскрипывал. Подавал слабый сигнал - нерешительно, точно с опаской. Спрашивал.
Этот зов плыл по воздуху упругой волной, достигал моего слуха и заставлял дрожать от предвкушения встречи. Желанной и неожиданной.
Бросив канистру, я пошла в ту сторону, откуда исходили звуковые волны. Радостный вопль вырвался из моего горла.
Прибрежные заросли шевельнулись,
– Постой!
– пытался остановить меня Малыш.
– Вдруг он тебя сожрет?..
Но я не слышала предупреждений. Опустилась на колени и обняла своего любимца. Щекой прижалась к его теплой шее. Глотая слезы, успокаивала его высокочастотными звуками. Гладила и почесывала кожу между плотными складочками.
Любимец перестал дрожать и опустился на задние лапы, доверчиво потерся мордочкой о подставленную руку.
Воспоминания наполнили мое сердце щемящей нежностью. Я узнала это лишенное глаз и носа существо, ведь именно их выращивали на Граните. Кажется, они дышат кожей и ориентируются только по звукам. Диковинные, невообразимые животные.
Малыш подбежал и присел рядом. Протянул ладонь, но решился прикоснуться к существу.
– Что это?
– спросил товарищ.
– Ты уверена, что он не опасен?
Я обернулась к другу и заявила:
– Это одно из существ, которых выращивали Погонщики. Не бойся, наши любимцы не опасны, скорее беззащитны.
Выпучив глаза, Малыш несколько минут рассматривал животное.
– Откуда он тут? Ты че, привезла его с собой?
– Нет, - я покачала головой.
– Похоже, не все они погибли на Граните. Те, кто выжил, перебрались сюда.
Малыш присмотрелся к животному и возразил:
– Не, их тут не было. До твоего появления.
Я обняла любимца за шею, словно боясь, что он пропадет. Окажется еще одним миражом.
– Может быть, вы их просто не замечали?
– спросила я у Малыша.
– Не, не думаю, - сообщил тот.
– От моих дозорных не укрыться. Хотя... что они вообще такое?
Он поднялся, чтобы ближе рассмотреть животное. Коснулся пальцем мягкой шкуры, принюхался.
– Я представлял их другими - крылатыми. А на таком не то что взлететь, прокатиться не сможешь. Вот скажи, как они летали?
Я пожала плечами и вздохнула.
– Не знаю. Мне ни разу не довелось летать.
Малыш кашлянул в кулак и прищурился.
– Не знаешь иль не помнишь?
Я задумалась над вопросом. Встреча с любимцем восстановила в моей памяти ту трагическую картину. Недостающие части пазла встали на место, и затуманенное сознание вернуло мне детство.
– Помню, как мы с отцом пасли любимцев, - начала я, - как чистили загоны и таскали воду из колодцев. Перед моими глазами мелькают давно забытые лица друзей и родственников. Но как летать... нет, не знаю. Я родилась на Граните, и при мне никто из членов клана не покидал орбиты. Ни на корабле, ни на животных.