Феникс пяти стихий

Славич Никас

***

Пламя костра лениво потрескивало, разгоняло ночную тьму. Рядом мирно лежали и посапывали Наталья с Семёном – девушка сдала дежурство в час ночи и мгновенно уснула. Где-то в лесу гулко ухал филин. В кронах деревьев шелестел заблудившийся сонный ветер. И – больше ничего, что способно напугать человека в глухой тайге.

Мой чуткий слух не улавливал ни воя волков, ни мягкой, но едва слышимой поступи крупного хищника. Цветочная долина мерещилась мирной и благостной, но в моём сне её затопила тьма. Я всем сердцем хотел избавить окружающую природу от зла, причиняемого ей Погубителем.

Но где взять силы, если волшебное чувство могущества ушло, сменилось обманкой? Мы вновь стали обычными людьми, вынужденными выживать, а не жить? Как возродить в себе природную мощь и воспарить не телом, а духом, подобно Фениксу? Что скрывается в каждом из нас, если пока что мы вкусили заёмной грубой силы – и едва не отравились ею?

Эти вопросы не давали мне уснуть. Я поддерживал пламя костра, подбрасывал иногда ветки из кучи собранного хвороста. Блаженное тепло согревало меня, но не шло ни в какое сравнение с тем, что ощутил во сне. В видения я словно сам стал огнём, неистовым и неукротимым. А сейчас моя душа превратилась в тлеющие угли ночного костра.

Надо отдать Наталье должное – она, хоть и вырвала меня из прекрасного сна, невольно заставила задуматься о многом. О силах, дарованных и врождённых, о скрытых в каждом качествах стойкости и бесстрашия. Она, уставшая путница, с трудом прошедшая пешком весь долгий маршрут, стала выносливой и крепкой духом; в ней многое изменилось за один день. Я чувствовал, что и во мне, и в её брате тоже происходят изменения. Значит, всё пережитое – не напрасно. Это урок нам на будущее, и вместе с тем задание совершенствоваться самим. Пусть угли тлеют дальше, но истинное пламя способно родиться из малейшей искры.

С этими мыслями я дал себе зарок выжить любой ценой и вдобавок избавить Цветочную долину от страданий и тьмы.

В размышлениях прошла ночь. Мысли поглотили меня, время пролетело незаметно. Лишь на рассвете, когда стрелка часов приблизилась к отметке «5», я растолкал Семёна.

– А? Где? Что случилось? – непонимающе пробормотал он спросонья.

– Ничего особенного, просто пришла твоя очередь дежурить, – полушёпотом ответил я и приободрил его шуткой: – Вставай, солдат, время пять утра. Следи за костром, чтобы не погас, подбрасывай веточки, суком вороши угли. Я спать. В экстренных случаях – буди всех. Твоя смена до восьми утра.

Семён взял переданную мной ветку и сел ближе к костру. Я улёгся на землю и провалился в сон, на сей раз без примечательных видений.

***

Разбудил всех вовсе не Семён, а поднявшийся с утра сильный ветер. Он безразлично коснулся нас холодным порывом и помчался вглубь долины – сгибать непослушные кроны деревьев, безжалостно ломать ветки. Мы с Натальей неохотно встали.

– Кажется, у нас проблемы, – заявил Семён. – Осень в этих краях рановато наступила.

Я зябко поёжился. Наталья, похоже, забыла, что утратила магическую силу и произнесла:

– Ветер-ветерок, успокой свой пылкий нрав! Ветер-ветерок, не тревожь в долине трав!

Естественно, ветер не обратил на её слова внимания, пуще накинулся на беззащитные ветки. Наталья разочарованно отвернулась.

– Ничего страшного, – утешил её я. – Да, мы лишились чужой силы, но думаю, что в нас тоже она есть. Смотри, передо мной заросли крапивы. – Я прошёл сквозь них и не почувствовал боли. – Видишь, природа отзывается нам, а значит – ещё не всё потеряно. Может, если обратиться к ней, то снова овладеем магией?

Семён скептически поглядел на меня. Он плеснул воды в ампулу и резко вылил жидкость обратно.

– Ничего не происходит. Вода не бурлит и не слушается меня. А ты сможешь сделать так, чтобы она зависла в воздухе?

– Боюсь, что нет, – ответил я. Вода медленно впитывалась в землю. – И, тем не менее, не оставим попыток вернуть магию – нам больше ничего не остаётся. Если бесцельно бродить по долине, долго не проживём.

– Для начала надо всё-таки позаботиться о выживании, – прервала меня Наталья. – У нас нет топора, палатки и временного жилья. Что делать?

– Главное – не паниковать, – спокойным голосом ответил я. – Вернёмся к ручью, где прошли в самом начале, там мы всегда пополним запасы воды. Если не шалаш, то хотя бы травяную подстилку для ночёвки соорудим. Еды у нас примерно на десять дней, но не забывайте о дарах природы – многие ягоды, грибы и растения годятся в пищу.

– А также мясо животных, – продолжил мою мысль Семён, – но у нас нет оружия.

– Я не позволю убивать невинных зверушек! – вспылила Наталья. – Пока мы совсем не одичали, питаемся тем, что есть! Другие и в худших условиях выживали.

– Да, но ты, видно, забыла, что их рано или поздно находили спасатели, – начал спорить Семён. – Нас никто на Земле не найдёт. А ближайшее поселение людей или эльфов, судя по всему, находится в тысячах километрах отсюда.

Девушка упрямо вздёрнула головой и сказала:

– Всё равно, обойдёмся пока что тем, что есть. В крайнем случае, займёмся рыбалкой.

Пока мы спорили, ветер унёсся на юг, оставив след из упавших на землю веток.

– Ладно, – примиряюще сказал я. – Главное сейчас – держаться вместе и не поддаваться страху. Я верю, что мы выживем, – уверенным голосом закончил я, хотя внутри меня всё ещё терзали сомнения.

Мы собрали нехитрые пожитки и тщательно загасили догорающий костёр. Затем отправились в путь, на юго-восток (полезная штука компас!), где, как я предполагал, мы впервые вступили на землю Цветочной долины. Семён ёжился от холода, но мы предпочитали не думать, что простыли, лёжа на земле. По крайней мере, я чувствовал себя здоровым, но, возможно, сказывалась закалка. Но приспособятся ли к новым условиям мои спутники?

***

Мы пробирались через кусты и высокие, по пояс, травы. По пути Наталья щипала созревшую малину. Я тоже попробовал ягоду – ух ты, намного вкуснее земной!