Феникс пяти стихий

Славич Никас

Вокруг царствовала природа, почти нетронутая, живая. Когда мы остановились, я приложил ухо к одному из дубов – он трепетал, почудилось, что я расслышал дыхание дерева. Я вновь посочувствовал боли ясеня, взрастившего Артефакт, и неожиданно уловил шёпот: «Благодарю».

Когда я рассказал об этом, выяснилось, что Наталья тоже слышала шёпот. Семён скептически посмотрел на нас и пробурчал что-то про необычный эффект от ягоды. Мы заверили его, что находимся в здравом уме, просто близость к природе позволила нам услышать её. Парень пожал плечами и двинулся дальше.

В десять утра мы вышли к ручью, правда, место отличалось от того, где мы впервые очутились в чужом мире. Наталья зачерпнула воду ладошками и умылась. Её примеру последовали мы с Семёном. Затем пополнили запасы, заодно с удовольствием сделали пару глотком чистейшей вкусной воды.

– Думаю, если идти вдоль ручья на восток, мы вскоре придём на то место, откуда начали путь, – предположил я.

Здесь идти стало проще и приятнее, чем в лесу, а главное – нам не досаждали комары. Хотя, если вспомнить рассказ о майри, в Мрачном лесу водились огромные. Мы понадеялись, что те времена давно прошли и комары вымерли с голодухи, и смело пошли вдоль весело журчащего ручья.

Стоило нам приблизиться к тому месту, где день назад вступили на землю Цветочной долины, случилось странное. У меня резко заболела голова, и, судя по виду товарищей по отряду, они почувствовали себя не лучше. Затем последовали новые вспышки боли, она отдавалась по всему телу. Идти дальше стало невозможно. Мы резко повернули назад.

Всё прекратилось, когда мы отошли примерно на сотню метров от тропы, пересечённой ручьём.

– Видимо, нас отвергает это место, оно чувствует магию Хаоса, вложенную в заклятье перемещения и отражённую в нас, – сделала вывод Наталья.

– Что ж, тогда нам придётся пойти подальше отсюда. Собственно, выбор у нас небогат – или вернуться в северную часть долины, откуда пришли, или перейти на тот берег и двинуться на юг. В любом случае, вероятность встретить кого-либо у нас мала, – я развёл руками. – Я считаю, что вне Цветочной долины, возможно, нам удастся вернуть магическую силу, если мы выйдем из-под контроля Погубителя.

– Тогда вперёд, на юг! – решительно заявил Семён.

Мы перешли ручей, предусмотрительно не приближаясь к месту, где ощутили жуткую боль. Вскоре мы наткнулись на едва заметную тропку. Под ногами стелился мягкий, приятный на ощупь мох. Мы двинулись в неизвестность, размышляя каждый о своём. Я думал, как выжить и снова стать магами.

***

Минут пять мы шли молча, затем Наталья спросила:

– Интересно, кто проложил тропку? Если верить Рассказчику, здесь никто не живёт больше сотни лет.

– В лучшем случае предположу, что Рассказчик нас обманул, а значит, скоро мы встретим людей или ещё кого-то, – предположил я.

– А в худшем? – дрожащим голосом осведомился Семён.

– Боюсь, что тропу проложил Погубитель. Но, так или иначе, всё лучше, чем ломиться через чащобу.

Наталья выразительно пожала плечами: мол, терять особо нечего. Семён на нервной почве схватился за живот и простонал:

– Ой, я в туалет хочу.

– Хм, ну зайди в кусты. Далеко не отходи. Надо держаться вместе и не терять друг друга из виду. – Я показал Семёну на ближайшие заросли.

– А чем я вытрусь? – смущённо пробормотал он.

– Увы, туалетная бумага осталась на Земле вместе с палаткой и прочими вещами. Найди там пару лопухов побольше.

Семён рванулся в кусты так, словно объелся гороха. Поначалу мы слышали шум ломаемых ветвей, затем всё стихло. Очень подозрительно смолкло. Аж на целых пять минут.

– Ну, где ты там? – не выдержала Наталья.

Семён не отзывался. Тревожно, муторно стало на душе. Защемило сердце. Я ломанулся в кусты, выкрикивая Семёна; Наталья двинулась следом.

Тишина. Ни звука вокруг. Птицы почуяли нашу тревогу и перестали весело щебетать.

– Семён! Ау! – заорал я.

Ни шороха в ответ.

– Проклятье! – Наталья чуть не вступила в свежие фекалии. – Где он сам?!

Сощурив глаза, я высматривал обломанные кусты, чтобы узнать, куда пошёл наш товарищ по отряду. Как назло, впереди простиралась ровная вытянутая поляна с низкой травой, без высоких кустарников. Если Семён двинулся через неё, следов мы не найдём.

Интересно, а зачем он туда направился? Я не раз слышал истории о людях, заблудившихся в тайге. Поддавшись страху, они часто совершали несуразные поступки, ещё больше усугубляли ситуацию. Паникёры терялись первыми, и потом их с трудом находили. Потерявшиеся считали, что идут в нужном направлении и возвращаются к отряду, но углублялись ещё дальше в чащобу.

– Что же делать? – Наталья обхватила голову руками.

– Подожди, нам ещё не хватало самим паниковать. Помнишь, вчера ты совершила заклятье, когда Рассказчик пропал вместе с Семёном? Он придал тебе сил для заклятия поиска. Но я не до конца верю, что все силы для волшебства – заёмные. Может, попробуешь ещё раз?

– Почему бы и нет? Но я не до конца уверена в своих силах. Может, возьмёмся за руки, и ты поможешь мне?

– Возможно, сработает.

Я протянул Наталье правую руку.

– Сейчас, сама стану ближе к природе.

Она решительно сняла сандалии и отставила их в сторону. Наталья подошла ко мне, взялась за руку и нараспев произнесла:

– Звери, птицы лесные! Травы и древа вековые! Помогите, отыщите, спутника нашего верните!

Сначала ничего не происходило, вокруг царила оглушительная тишина. Тогда я подстегнул заклятье Натальи искренним желанием найти Семёна. Стало светло на душе, словно солнце проникло сквозь грубые покровы тела.

Вокруг снова защебетали птицы. Сойка слетела на плечо девушки. Птичка пару раз смешно мотнула головой и полетела вперёд.

– Получилось, получилось! – радостно крикнула Наталья.

Она подхватила руками сандалии и отправилась следом. Я поспешил за ней, отметив, что Семён сильно отклонился на северо-восток – видимо, перепутал стороны света.

Через минуту мы едва не скатились кубарем в овраг, и лишь то, что девушка внимательно смотрела под ноги, спасло нас от участи Семёна. Мы с трудом затормозили и остановились на вершине склона.