Феникс пяти стихий
Шрифт:
Девушка внезапно остановилась. Я чуть не врезался в нее, едва затормозил. Перед нами открылся необычный вид – его точно нет на игровой территории, заранее обследованной вдоль и поперек.
К ручью, бегущему внизу, вёл покатый склон оврага. В стороне лежало поваленное кем-то бревно, ведущее на противоположную сторону, где среди зарослей мы различили настоящие руины – камни, рассыпавшиеся стены и фундаменты, ветхие избы, съехавшие на землю крыши. Вид разрушенного и заброшенного селения навевал тоску.
Я засомневался, что мастера игры возвели бы нечто подобное за пять дней. Мы оторопело стояли, не в силах поверить увиденному.
Наталья и Семён первыми сбросили оцепенение и осторожно пошли по овражку к бревну – своеобразному мостику через мелкий ручей.
– Лучше бы нам вернуться к тропе, – пробормотал я.
Мои спутники приняли увиденное за обычную декорацию и последовали сценарию пошли обследовать разрушенное селение. Я интуитивно не желал идти на противоположную сторону ручья и подумал: «Может, вернуться в «мертвяк»? Туда наверняка пришёл мастер сценария».
В отрядах, подобных нашему, существовало негласное правило: «куда двое, туда и третий». Я поневоле отправился следом за спутниками, скользя по сырому от недавнего дождя склону оврага.
В тот миг я не задумался, почему склон сырой, равно как и тропа. За последнюю неделю дожди нас не баловали.
При переходе по бревну едва не потерял равновесие; балансируя на левой ноге, чуть не упал. Заминка меня и спасла. Спутники перешли на другую сторону ручья, после чего они резко обернулись со зверскими выражениями на лицах. Они зарычали и оскалили зубы, словно хотели меня загрызть.
Я с трудом поймал равновесие и нерешительно отступил. Конечно, мастер сценария мог выдать отыгрыш предательства в отряде, но они переусердствовали, изображая злобу и нечеловеческий голод. Наталья зарычала, побежала обратно и крикнула:
– Мы убьём тебя, бывший собрат!
– Умри! – с криком, больно ударившим по ушам, Семён двинулся вслед за сестрой.
В момент, когда Наталья вскочила обратно на бревно, приближаясь ко мне, я прыгнул вперёд и слегка толкнул её, надеясь, что она придёт в себя. Девушка, чтобы удержаться на ногах и не упасть, отступила обратно на берег, но вместо неё против меня вышел Семён. Ловким и несвойственным для него движением бывший напарник по отряду сорвал с меня плащ и кинул в воду.
Я присел на бревно, уклоняясь от удара Семёна, метившего в переносицу. Правой ногой подцепил едва не уплывшую накидку, я пополз по бревну назад, но Семён изловчился и наступил на ладонь.
– Да что с тобой? – спросил я, но он меня проигнорировал и с силой нажал на руку.
Я завопил от боли, но высвободил ладонь. Семён больно укусил меня за ухо. Вообще-то он целился в шею, но в последний момент я интуитивно отклонил голову вбок.
Сзади раздался властный мужской голос. Он произнёс заклинание, не прописанное в правилах игры:
– Феар литаннэ симорриа!
Семён замер на месте. Наталья нерешительно снова отступила. Я вытащил плащ из ручья и заметил странность: вода не стекала с ткни и прилипла к рукам. Сзади кто-то произнёс:
– Ты маг воды, вспомни!
Обернуться я не посмел: вода приковала взгляд. Она собралась вокруг ладоней. В сознании неожиданно возникло странное слово.
– Аэеаэа! – произнёс я (попробуйте повторить!) и плеснул водой в лицо Семёну. Он встрепенулся, словно очнулся от сна; его глаза широко захлопали.
Судя по виду, парень не понял, что произошло. Брызги окутали и омыли его лицо, перелетели через ручей, нарушив все законы физики, и плавно опустились на лоб Натальи. Лицо девушки прояснилось. Она ошалело огляделась вокруг.
Оцепенение прошло, и я обернулся. Сзади, почти неотличимый от высоких кустарников, стоял человек среднего роста, чуть полноватый, в тёмно-зелёном плаще. Цветастый платок закрывал лицо от подбородка до носа; карие глаза смотрели пронзительным, властным взглядом.
Естественно, в сценарии не упоминалось ни о ком подобном; игра, похоже, закончилась в момент, когда мои спутники стали одержимыми.
– Кто ты? – спросил я его.
– Я расскажу вам. – Человек подошёл ближе и показал на противоположный берег. – Думаю, там теперь безопасно.
***
По заброшенному селению мы шли с опаской, старались не наступить на повсюду торчащие поломанные доски или не удариться о крупные камни. Вокруг хаотично лежали сгнившие и трухлявые бревна. Съехавшие вниз и гниющие на земле крыши преграждали нам путь.
Через пять минут мы присели на крупные камни посередине развалин. Наш спутник спокойно и равнодушно прошёл между руинами и сел рядом с Натальей. Она с братом пришли в себя и больше ни на кого не бросались. Внутреннее чутьё подсказывало мне, что незнакомец здесь не впервые. Годы странствий приучили его ничему не удивляться.
– Может, всё-таки откроешь лицо и представишься? – нетерпеливо спросил Семён.
Незнакомец выразительно посмотрел на него и пробурчал сквозь маску:
– С чего это я должен каждому встречному раскрывать своё имя, не говоря о том, чтобы показать лицо? Вдобавок, юный наглец осмелился задавать мне подобные вопросы, а сам недавно чуть не убил собрата.
Я перехватил инициативу и произнёс:
– Благодарю тебя, незнакомец, за помощь. Можно называть тебя на «ты»? – Тот кивнул. – Нам многое непонятно, мы ждём объяснений.
– А чего объяснять? – сказал он и пожал плечами. – Спроси сам у своих товарищей, почему они на тебя напали.
Я повернулся к Наталье и Семёну. Последний сделал невинное лицо и растерянно переспросил:
– Почему?
Возникла неловкая пауза. Наталья тяжело вздохнула и сказала:
– На меня опустился туман, затмил разум и подтолкнул к нападению. Неужели я чуть не убила тебя?! – спросила она и отвернулась, скрывая выступившие слёзы.
– Видишь – они не владели собой, – сделал вывод незнакомец. – Всё очень просто: на них снизошёл дух вампиризма. Он обитал в развалинах до моего прихода.