Феникс пяти стихий
Шрифт:
– Вскоре место получило название Цветочной долины, – продолжал маг. – Люди всё свободное время проводили в поисках альрилов. Каждый, кто находил их, мгновенно молодел. Но вся энергия старости уходила в погибающие цветы, а их в округе становилось всё меньше.
В магическом облаке мы с удивлением увидели, как все старики в деревне становились сильными юношами и девушками.
– Прошло свыше тридцати долгих лет, и люди заметили, что снова стареют. Началась охота за альрилами, но на сей раз желающих молодости нашлось намного больше. Цветов на всех не хватило. «Бессмертные» сражались друг с другом за них.
Перед нами проносились видения ожесточенных схваток между людьми. Многие из них погибали, заколотые рогатинами или пронзённые предательским кинжалом в спину.
– Всего за один день погибли три сотни – больше половины посёлка. Люди запоздало осознали, что натворили. Но их никчёмная жизнь продолжалась, они не желали расставаться с бессмертием. Сперва они выведывали секреты вечной жизни у эльфов. Но во владения волшебного народа убийц не пускали.
Мы видели, что люди тщетно пытаются пройти к холму. Стрелы летели в смельчаков: волшебный народ умело маскировался среди деревьев и кустов.
– Погибли ещё полсотни людей. Оставшиеся в живых прекратили попытки пробиться к эльфам. Они вспомнили, что на самом краю долины есть ещё одно людское поселение. Один из них немного разбирался в магии. Он предложил выпить чужую кровь и продолжить жалкое существование.
Перед нашими потрясёнными взорами проносились картины жуткого и бессмысленного кровопролития – ставшие вампирами жители деревни перегрызали шеи мирным людям и выпивали их кровь. Они возвращались с победой, думая, что отныне воистину бессмертны.
– Но вечная жизнь им только снилась. Настоящие бессмертные – эльфы – вмешались в кровопролитие и почти полностью истребили вампиров. Единственный маг среди оставшихся в живых нашёл способ открыть путь в другой мир. Кровопийцы покинули долину и оставили на прощанье охранное заклятье.
Магическое облако поблёкло. Незнакомец тяжело вздохнул и окончил:
– Но того, что происходило после ухода вампиров, я не вижу – кто-то сильнее меня поставил ещё одно заклятье. Оно скрывает туманом дальнейшие события.
Пару минут мы потрясённо молчали. Затем я прервал тишину:
– Всё это очень интересно, но нас куда больше волнует вопрос: как вернуться на Землю?
Маг повернулся к нам и с печалью в голосе произнёс:
– К сожалению, это непросто. Меня и вас захватило чужое заклятье, избавиться от него не получается. Чтобы вернуться, вам нужно или найти сотворившего волшебство, или же обрести мощный магический артефакт, что маловероятно. Заклятье, подобное тому, что совершили вампиры, повторить не выйдет – оно действует только на кровопийц.
– Но где найти артефакт? И, кстати, как тебя всё-таки зовут?
– Своё имя я не могу никому раскрыть. Называйте меня Рассказчик. Вся доступная мне магия – это способность перемещаться между мирами и видеть историю посещаемых мест. Ну, и чуть-чуть читать мысли, – с усмешкой добавил маг.
– Ты странствуешь по мирам, только чтобы узнать их историю? – вмешалась в разговор Наталья.
– Да. Иногда я разговариваю с местными жителями, напоминаю им исторические факты. Один раз я побывал у вас на Земле и поведал людям подлинную историю одной из стран. В итоге меня упрятали в психлечебницу. А я прямо на глазах санитаров телепортировался в другой мир! – с улыбкой произнёс Рассказчик.
– Зачем ты рассказывал им историю? – удивился Семён.
– А вы уверены в том, что в ваших хрониках и учебниках изложена правда? Я могу привести тысячи несоответствий между подлинными событиями прошлого и тем, что там написано. Но сейчас не до этого. Пора найти того, кто выдернул нас в этот мир.
– Тогда вперёд! – сказал я. – А как его, собственно, найти?
– Исследуем долину в поисках следов магических возмущений. Идите за мной и старайтесь никуда не сворачивать.
Мы быстрым шагом покинули развалины, переправились по бревну и вскарабкались на вершину оврага. Вскоре мы вернулись к тропе и вчетвером продолжили путь.
***
– Значит, ты помог нам лишь потому, что почувствовал охранное заклятье вампиров и заинтересовался им? – спросил я у идущего впереди Рассказчика. – И если бы не твой интерес к магии и истории, дал бы нам поубивать друг друга?
Собеседник ответил, не обернувшись:
– Это не совсем так. Когда я почувствовал неладное, то сразу свернул в сторону с мыслью, что кто-то в беде. Теперь мы – заложники чьего-то заклятья, поэтому лучше действовать сообща.
Семён недоверчиво хмыкнул. Я ощущал антипатию к Рассказчику, поскольку он скрывал своё настоящее имя. Впрочем, высказывать чувства вслух я не стал. Но кто его знает – вдруг он и эти мысли тоже прочитал?
Тропа извивалась, хотя основное направление угадывалось – мы шли на северо-восток, где, по словам Рассказчика, когда-то располагалось людское поселение. Мы надеялись, что найдём там новые сведения, чтобы открыть портал и вернуться домой.
– Как ты думаешь, почему этот неведомый маг, по чьей вине мы сюда попали, до сих пор не проявил себя? – прервала угрюмое молчание чуть отстающая Наталья.
– Возможно, он чего-то выжидает. Нам лучше поостеречься возможных магических ловушек с его стороны. Помните – вы ему вряд ли нужны, хоть вас и затянуло сюда случайно. – Рассказчик сделал выразительный жест, проведя ногтём большого пальца правой руки вдоль шеи.
– Тогда не идём ли мы прямо в ловушку? – засомневалась наша «ведьма».
– Есть предложения получше – говорите. Хотите вернуться домой – больше прислушивайтесь ко мне. Я знаю, что делаю и чем рискую. Вдобавок, другого выбора у вас нет. Разве что вы развернётесь и пойдёте своим путём.
Такая перспектива нас явно не устраивала – я видел, что Семёна пробрал озноб от одной мысли о том, чтобы остаться одним в лесу чужого мира без перспективы вернуться домой. Поэтому я поспешно вмешался в разговор: