Феникс пяти стихий
Шрифт:
– Давайте лучше держаться вместе и не ссориться из-за мелочей. Будь что будет, только лучше идти осторожнее.
Рассказчик согласно кивнул и, раздвинув густые кусты, преграждавшие ему путь, радостно объявил:
– Ага, мы нашли людское поселение. Точнее, то, что от него осталось, – сказал маг и решительно шагнул вперёд.
Семён (вот неугомонный!) поспешил за ним. Мы с Натальей с трудом пробрались через кусты и увидели останки деревни. Зато наших спутников и след простыл!
– Проявили осторожность, называется, – саркастически заметил я и крикнул: – Эй!
В ответ мы услышали шелестение древесных крон под лёгким ветерком. Мы осторожно подошли ближе и осмотрелись. Нам предстало ещё более печальное зрелище, чем в деревне вампиров. Мало того, что все дома развалились, их вдобавок словно ураганом перевернуло. Огромные заросли окружали развалины посёлка, но в нём трава по неведомой причине увядала – повсюду лежали сгнившие растения вперемешку с землёй. Она тоже выглядела неважно – серый пепел, грязь и зола вместо привычной плодородной почвы.
– Будто всё умерло! – изумлённо воскликнула Наталья. – Может, Сёма с Рассказчиком попали под заклятье, убивающее всё живое? – девушка опасливо попятилась и отступила к зарослям.
Я растерянно топтался на месте, не обратив внимания, что снова влез в заросли крапивы. Жжения и боли не чувствовал; я бы и вовсе не заметил этого, если бы Наталья не ойкнула и не показала под ноги. Глянул вниз и увидел, что топчу жгучее растение. Я отступил, но боли не ощутил. Куда больше меня занимало исчезновение Рассказчика и Семёна.
– Проклятье, куда они делись? Нам придётся войти в эту деревню, как бы мы не опасались.
– Тогда вперёд, несмотря ни на что, – сказала Наталья.
Она упрямо качнула головой. Во взгляде появилась решимость. Ей явно не нравилась роль «слабого звена» в нашем отряде, и она старалась преодолеть и препятствия, и, прежде всего – саму себя.
Мы вместе вышли из зарослей и ступили на околицу разрушенной деревни. Как это ни странно, ничего ужасного не произошло. Тогда мы двинулись в обход, подальше от развалин.
Следов Семёна и Рассказчика не нашли, а когда достигли противоположной окраины деревни, перед нами открылась потрясающая картина. Впереди, до туманного горизонта, расстилалось огромное болото. На нём тут и там вздувались огромные пузыри. Мы не видели ни тины, ни осоки, ни другой растительности, ни кочек. И самое удивительное – ничего живого вокруг, даже мелких насекомых.
– Неужели их затянуло туда? – спросила потрясённая открывшимся видом Наталья.
– Без паники, – спокойным голосом проговорил я, хотя в душе нарастало чувство тревоги. – Давай рассуждать логически: они пропали за считанные секунды, разве успели бы они добраться до болота? Нет, надо вернуться к зарослям и поискать там.
Стараясь не оглядываться на вид мёртвого болота, мы возвратились к густым кустам на окраине разрушенной деревни. Я смотрел под ноги в поисках следов. Наталья глядела куда-то вверх.
– Что ты там пытаешься разглядеть? – поинтересовался я.
– Ничего особенного, – севшим и странно чужим голосом ответила она. – Просто я ощутила единство с небом, с травой и деревьями, со всем лесом. Это потрясающее чувство!
– Да, ничего радостнее гармонии с природой нет на свете, – согласился я. – Но нам нужно отыскать пропавших.
– Я понимаю.
Она раскинула руки в стороны и на миг слилась с окружающей природой. Это чувство мне было хорошо знакомо, и я не стал помешать Наталье. Она заговорила нараспев:
– Звери, птицы лесные! Травы и дерева вековые! Помогите, отыщите, спутников наших верните!
Вокруг всё неуловимо изменилось. Повеяло снежным морозом с вершин недалёких гор, и вместе с тем приятное тепло разливалось по телу. Деревья и травы приумолкли, не шелестя более под ветром; и в этот потрясающий, неописуемый миг единства с природой, – миг невыразимого счастья, – земля возле ближайшего разрушенного дома разверзлась.
Из открывшегося зёва вышли Семён и Рассказчик. Ещё пару мгновений все мы ощущали волшебное, окрыляющее чувство радости, в которой вечно живёт природа. Наталья благодарно поклонилась лесу, и приятные ощущения ушли.
Снова зашелестел в кронах лёгкий ветерок; земля закрылась. Мы с Натальей замерли, всё ещё находясь под впечатлением небывалого единения с природой. Спасённые стояли с потупленными и растерянными взорами.
Я навсегда сохранил в душе память о настоящем природном волшебстве.
Наталья нарушила затянувшееся молчание:
– Расскажите, что с вами произошло. Мы думали, потеряли вас.
– С такими потрясающими способностями, как у тебя, вряд ли, – первым ответил Рассказчик. – У Натальи воистину дар ведьмы, только не в вашем понимании этого слова. Ведьма – та, кто ведает силы природы и призывает их себе на помощь благодаря гармонии со всем окружающим. Что касается произошедшего, то…
– То мы попались в очередную ловушку, – перебил его Семён. – Тоже мне, удвоили осторожность.
– Да, угодили в ловушку. Погибшие люди, последние жители деревни, наложили на землю вокруг неё проклятье. Каждый, кто ступал на неё, попадал в узкую подземную камеру и медленно там умирал, не имея возможности выбраться наружу. По крайней мере, мы нащупали там с десяток скелетов.
При этих словах Рассказчика Семён содрогнулся.
– Признаюсь, внутри стало довольно жутко даже мне, немало повидавшему и, по сути, бессмертному. Перспектива тысячелетия сидеть в камере меня совсем не прельщала, поэтому благодарю вас за спасение, особенно Наталью. – Рассказчик поклонился.
– А почему мы не попали в ту же ловушку?
– Какое бы страшное проклятье не лежало на земле, она никогда не утратит разума и не тронет тех, кто един с природой и не делает ей зла. Вы оба слиты с окружающим воедино, хотя раньше об этом и не задумывались. Единственное, что внушало нам надежду под землёй – что вы не попались, а значит, найдёте способ нас освободить. Так что ещё раз благодарю.
Семён сильно трясся и никак не мог прийти в себя.
– А ты, Рассказчик? Неужели в тебе нет чувства единения с природой? – спросил я.