Феникс Тринадцатого клана
Шрифт:
– Жаль, их всех поймают,- вздохнул лен-маг.
– Не всех,- отозвался хриплый голос.- Я не дамся.
Вздрогнув, Даори оглянулся. Пленный повар стоял за ним, держа в руке забытый лен-магом нож, которым тот разделывал дичь. Старик поднял тоскливый взгляд к закопченному потолку, осенил себя каким-то странным знамением.
– Я больше не дамся,- твердо сказал пленник.- Грех это, но меня они не возьмут. Ты, парень, свидетель, что я ухожу ради спасения своей души. А ведь был монахом, Богу служил.
– Откуда ты, старик?
– С Ильских островов, вестимо. Где ж еще простые люди еще остались.
– В Белой империи много
– Паломник я. К драконам смерти шел, жизнь менять.
– Как это - жизнь менять?
– Да так. Свою, никчемную, на жизнь одного мальчика.
– Сына?
– Что ты!- махнул старик рукой с ножом так, что красные брызги полетели, испачкав и его, и мага.- Монах я, говорю. На жизнь принца нашего, наследника у короля единственного. Болен он смертельно, только чудо могло помочь. Да видишь, Бог наказал меня за дерзновение.
Интуиция не шептала, а вопила в полный голос: не упускать! За такую ниточку потянуть, сундук сокровищ нарыть можно.
Старику умирать не хотелось. Хотел бы - повару можно найти сотню способов покончить с жизнью, и надзиратель не успеет помешать. Даори, косивший одним глазом в окно, решился:
– Я помогу тебе бежать, если и ты мне поможешь. Сейчас я сделаю вид, что укусил тебя. Подыграй мне, и я тебя вытащу.
– Как вытащишь-то? Ты сам тут пленник, я же вижу. Вон, ошейник на тебе. Аристократ небось, поэтому и свободы тебе больше дали.
Вампиры уже расправились с взбунтовавшимися пленниками - часть перебили, часть загнали в барак,- и двое надзирателей шли к кухне.
Едва они открыли дверь, Даори дернул на себя старика, выворачивая ему руку с ножом, вонзил клыки в немытую шею, но не пил, а незаметно сплевывал, давясь от отвращения. Монах верещал и пытался вырваться, но куда слабому человечку против железных рук бывшего вампира.
– Ого!- воскликнул надзиратель.- Никак Даори снова наш? Вот веселуха!
Лен-маг на миг отвлекся, чтобы продемонстрировать окровавленные клыки, и этот миг стал роковым. Пленник пробормотал: «Прости, Господи!»- и словно в него вдохнули нечеловеческую силу. Он выдрал вооруженную руку и перерезал себе горло.
«Прости, старик! Я хотел дать тебе свободу, просто не сумел объяснить. Пусть твоя душа летит к твоему Богу»,- Даори осторожно опустил его на пол. Встал, пошатываясь, прошел мимо ошеломленных, посторонившихся вампиров, так же, никого не видя, не замечая окровавленных одежд.
Прошел бы даже мимо князя, наблюдавшего за бойней, как без него. Да тот задержал, не дав приблизиться к задней двери дворца:
– Вижу, ты одумался и принял свою сущность, Младший. Всегда подозревал, что ни к чему обращать второй раз светлых отступников, они от этого тупеют. Что ж, я рад. Теперь наши дела пойдут быстрее. Я даже готов отозвать Гельмуда. Согласен, Младший?
– Да, мой господин,- Даори медленно опустился перед ним на колени, соблюдая ритуал подчинения. Обнял ноги Старшего. На миг пожалел, что нельзя сейчас запустить в ненавистную плоть все десять когтей. Почувствовал, как ложится на его голову потеплевшая ладонь только что нажравшегося крови мертвеца, ворошит его длинные золотистые волосы.
– А знаешь, милый мой Даори,- с улыбкой в голосе тихо произнес Предвечный,- мне даже жаль, что ты сломался, и все закончилось. Ты был такой чудной игрушкой. Прекрасный, как день, и такой же недоступный светлый маг. Непокорный, дерзкий,
С силой оттолкнув лен-мага - так, что тот повалился на бок,- ненаигравшийся при жизни, уже полтысячи лет скучающий подросток отвернулся и, ссутулившись, побрел во дворец.
А позади зашевелились, зашелестели крыльями десятки Неупокоенных, так долго ждавших этого момента для мести.
«Я знаю, как все вернуть, мой князь»,- мысленно произнес Даори, чувствуя, как сжимается вокруг него кольцо вампиров, все еще осторожничавших - слишком медленно уходил глава клана, да и не дал явного приказа. Лишь показал, что не будет вмешиваться.
«Опять врешь?»- вяло отозвался Зан-о-Мьир.
«Не я. Старик, которого я убил, рассказал мне о драконах смерти, с ними возможна сделка».
«Чушь. Даже знать не желаю. Драконы просто развоплотят тебя, вякнуть не успеешь, рассыплешься горсткой пепла».
«Я буду в защитном коконе. Успею высказаться, пока они его ломают».
«Думаешь, твоя скорлупа удержит их? У драконов смерти нематериальная сущность, пора бы знать, недоучка. И что ты собрался им предложить?»- хрупкая фигурка князя замерла перед дверью. Та послушно распахнулась. Если он сейчас скроется, это станет командой для стаи Неупокоенных. Они тоже хотят развлечься.
«Тайну!- рассмеялся Даори.- Тайну, которую нашла в твоих манускриптах и расшифровала Эллина Вивер. Тебе же будет интересно посмотреть моими глазами на драконов смерти и узнать, чем кончится эта авантюра, Предвечный?»
«Да я и так знаю, глупец. Твоей окончательной...»
«Жизнью!- закончил лен-маг.- Спорим? На тайну. Любую. Что ты теряешь, Старший? Сломанную куклу?»
Зан-о-Мьир медленно обернулся. Кривая ухмылка сделала его лицо еще уродливее.
– Ну, и что ты там коленями грязь месишь, Даори? Ходить разучился? Почему не сопровождаешь своего князя? Впрочем, ступай помойся, от тебя смертным грехом несет, тошно даже мне. Бездна знает какую дрянь в рот тащишь. Монаха-самоубийцу! Нашел, кем разговеться. А вы там что собрались, возлюбленные мои стервятники? Почему, Хург вас всех упокой, я вечно должен всем напоминать, что мой Младший - неприкосновенен?
«Пока я этого хочу. Помни, мой светлый шут».
«Помню, мой мертвый князь, помню»,- но эту мысль Даори не стал открывать.
* * *
Он ушел через трое суток. Это время потребовалось, чтобы создать несколько амулетов на всякий случай, окончательно утрясти для самого себя план действий и подготовить сухой паек для путешествия, хотя ему казалось, что вряд ли оно будет долгим. Драконы слишком бдительно патрулируют свои границы, чтобы можно было далеко зайти вглубь их территории. Еще бы, у них и жизни-то, наверное, в горах никакой уже не осталось, вот и ждут, какую дурную птицу к ним занесет ветром, дерутся за каждое перо.