Феномен хищника
Шрифт:
Чувствовалось, мужичонка нуждается в собеседнике, а мы уж полночи молчим. Ненадолго выглянула полная луна, величаво плывшая над просветом в густом мареве тумана.
– После Пригоровки скоро будут деревни? – поинтересовалась Одинокая. Лесные люди знали только об одной, и та осталась далеко в стороне.
– А как же, – предатель опасливо покосился на охотницу. –Чем дальше вниз по реке, тем чаще деревни. За ночь будем аж по две проходить. Ну, это если под парусом, конечно. Сейчас и ветра-то нет.
– Ты говоришь, патроны дорогие. А их где вообще продают?
–
В его мыслях читалось: «Эх, чёрт, сболтнул лишнее. Теперь догадаются, что у меня тут целое состояние!» Джес попросила погрести – даже в куртке было не жарко.
– «Весло очень тяжёлое, смотри не упусти, иначе кому-то из нас придётся купаться». Встав на ноги, она попробовала на весу длинную деревяшку.
– «Чуть что, сама доставать полезу – плавать уже умею!»
Положив весло на дно, она села на скамейку рядом, на секунду наши бёдра соприкоснулись. Я уступила скамейку гребца, перешла к рулю, а подруга попробовала себя в новой роли. Весло и вправду было слишком увесистым – как пригодился бы сейчас дюралевый инструмент от спортивного каноэ! Сначала лодка стала уходить с курса, нам пришлось поработать рулями, но вскоре они с Волчицей сумели согласовать усилия. Гребли не для скорости, просто чтобы согреться.
В неторопливых мыслях Афанасия мы вскоре прочли любопытнейшую информацию. Оказывается, оружие лодочники выменивали на продукты… у таун-людей!! Поняв это, Джессика в самом деле едва не упустила за борт весло. Я в самый последний момент успела подхватить отполированную ладонями дубину.
– «Извини», – смутилась подруга. –«Выскользнуло… Новость уж очень неожиданная! Пожалуй я вернусь на корму, уже немного согрелась».
От тяжести у Джессики заметно дрожали руки. Когда менялись местами, я незаметно чмокнула её в губы. Волчица почуяла, завидуя, послала страстную эмоцию нам обеим. Мы, естественно, ответили.
– «И такое в прошлом бывало», – спустя какое-то время я продолжила тему, неторопливо работая веслом. «Белые господа охотно продавали дикарям не самое современное оружие, чтобы те потом эффективней убивали друг друга».
Понимая: мои мысли не особенно понятны девушкам, дополнила образными картинами.
– «Вероятно, и здесь то же самое – не знаю уж, сколько прошло лет, но люди так и не смогли измениться. Вооружают обе стороны, а затем провоцируют конфликт».
«Мерзость какая кругом», – думала Одинокая, и от злости её гребки становились размашистей. «Слава Лесу, наши живут вдали от всего этого».
Глаза заметили первые лучи утреннего света. Туман, плотной завесой скрывавший небесную черноту, чуть-чуть посерел.
Время отсчитывало минуты, приближавшие восход, и Афоня, задремавший было на прямом участке, снова начал волноваться. Теперь уже по поводу места для днёвки. За эту ночь прошли меньше чем всегда, не достигнув привычной стоянки. Сейчас нужно решать, где вытаскивать лодку, а кругом одна только серая муть – поди, разгляди…
– Надо к левому править, там реже выродки попадаются.
Заслышав нарастающий щебет звонкоголосых утренних птиц, я и Диксон – она снова взяла весло – ударили по воде сильнее, толкая лодку вперёд, стараясь в последние минуты хода преодолеть наибольшее расстояние. Конечно, наши усилия не могли разогнать тяжёлую посудину до опасной скорости, но деревенский всё равно трусил, представляя впереди в тумане разные препоны.
Мы обратили внутренние взоры на противоположный берег. Невысокий, сухой и песчаный, он образовывал длинный мыс возле небольшой речушки-притока. И я, кажется, придумала, что делать с лодкой.
Мысленно изложила план спутницам – они не возражали. Я и Волчица принялись перетаскивать мешки с солью ближе к корме. Наш рулевой попытался было протестовать, но я в двух словах объяснила, зачем всё это. Переместив весь груз возможно ближе к задней части лодки, мы разгрузили переднюю часть корпусов. Снова взялись за вёсла, усиленно замахали ими, стараясь развить максимально возможную скорость.
– А вдруг там камни? – ёрзал Афанасий на своей банке [67] .
Прекрасно видя чистое песчаное дно, мы выкладывались в полную силу, аж дым из ушей.
Киль заскрипел по песку – выпрыгнули по колено в воду, забрызгавшись до макушки, побежали вперёд, натягивая верёвки.
Как только мы приготовились покинуть борт, Джес откровенно направила автомат на предателя, чтобы не искушать на всякие глупости.
– Да я ничё, – забормотал тот, не ожидав от «бабы» такой суровости.
67
Банка – скамейка в лодке.
– И я пока «ничего», – с улыбкой ответила она. –Это на всякий случай, а то больно вы шустрые…
Всё-таки бурлаки из нас хреновые – удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем лодка окончательно остановилась.
– «Кто это такие?» – Волчица ещё не желала сдаваться, тянула изо всех сил.
– «Да ладно тебе, хватит. Бурлаки – я показала картинку – таскали баржи за веревки, идя по берегу».
– «И так всю жизнь?» – одновременно удивились все, включая крысу.
– «У бедняков никогда не было выбора. Чтобы выжить, приходилось соглашаться на всё, за что платили хоть какие-то деньги». Джессика нахмурилась.
– «Представляю, каково приходилось женщинам…»
– «В общем, да, многие зарабатывали именно так, как ты подумала».
Я отошла на несколько шагов, обозревая лодку. Катамаран стоял на узкой косе между двумя реками. Вокруг совершенно голое место, ни деревца, ни кустика, ни травинки, только песок. Превосходно просматривались самые дальние подходы, хоть и не было никаких естественных укрытий.
Туман всё ещё достаточно густой, но восходящее солнце заметно добавило в марево белизны. После нескольких часов, проведённых в лодке, всем нам, без исключения, очень хотелось в первую очередь избавиться от излишков жидкости в организме. А до ближайшего куста минут пять бегом. Плюнув на приличия, мы с Одинокой одновременно спустили штаны.