Феодора
Шрифт:
Герои моментально выпрямился и, увидев Траза, нахмурился.
— Я… Я кое-что здесь потерял, — пробормотал он.
— Да, хозяин.
— Мелочь, ничего важного.
— Да, хозяин.
Старый Траз заметил, что Герон прячет за спину сломанную дощечку, а тот тем временем поспешил вернуться в дом.
В назначенное время Тея услышала стук в дверь. Госпожа, которая пропадала где-то всю прошлую ночь, целый день проспала, но к этому времени была уже одета, причесана и подкрашена с особой тщательностью. Когда утром Феодора появилась на пороге дома, рабыня онемела от удивления: изумрудного ожерелья не было на шее хозяйки. Но Тея, как обычно, не проронила ни слова. Увидев Герона, служанка также ничуть не удивилась, — Феодора предупредила ее заранее.
Юноша задыхался от волнения, поднимаясь по ступенькам. Он надел новую тогу с пурпурной каймой, уложил кудри по последней моде.
Тея распахнула дверь в маленькую гостиную. Феодора стояла у стола, пристально глядя на Герона. Лампа, находившаяся позади нее, подсвечивала ее прозрачное платье. На бледном лице сверкали темные глаза.
— Феодора… — хрипло произнес юноша.
Она молча смотрела ему в глаза. Герон сделал два шага вперед, и Тея закрыла за ним дверь.
— Я получил записку, там назначено время…
Его робость раздражала Феодору. Заурядный юнец, безвольный, слабый, к тому же глуповат. И на два года старше ее. Но у нее за плечами опыт, ум, сила, а он просто неловкий и неопытный мальчишка.
Вот он, перед нею. Стоило нацарапать заурядное послание, как он бросил все и примчался. Она может упиваться своей властью над ним. Все получилось слишком легко. Что ж, еще одна маленькая победа. Пусть он мямля, но он нужен ей сейчас, она поставила на него и не отступит от своего плана, ведь она — куртизанка, а значит, мужчины — ее естественная добыча.
— Я слушаю, — произнесла она, видя, что Герон совсем оробел.
— Феодора, нет ничего гнуснее моего отвратительного поступка! Я пришел просить о прощении…
Феодора почувствовала жалость к этому слабому существу, но тут же овладела собой.
— Простить не трудно, особенно если ты раскаялся, но я хочу быть уверенной, что ты действительно раскаялся.
— Как мне убедить тебя в этом? — голос Герона дрожал.
— Как? Очень просто. Какой-нибудь выдающийся поступок, подвиг…
— Ради тебя я готов на все — только прикажи!
— На все?
— На все!
Таким она еще не видела его. Истинно рабская покорность… Феодора села и с нежностью в голосе произнесла:
— Так ты любишь меня, милый?
— Я обожаю тебя, клянусь, ради тебя я пойду на смерть!
Герон бросился на колени и зарылся лицом в складки ее платья. Сейчас она одна владела его мыслями, он желал ее и не мог думать ни о чем другом, надеясь вернуть ее расположение.
Феодора почувствовала, что платье на бедрах промокло от его слез.
— Что ж, тогда я попрошу тебя кое о чем, но это будет нелегко сделать.
— Чем труднее, тем лучше, мне необходимо доказать тебе…
— Хорошо, хорошо, я знаю…
Она закрыла ему рот душистой ладонью. Излюбленный и безотказный женский прием — нежная ладонь на губах. Он снова и снова покрывал ее поцелуями, подтверждая, что прием сработал и на этот раз. Феодора отбросила всякую щепетильность.
— То, о чем я попрошу, можешь исполнить только ты, Герон.
Голос Феодоры зазвучал интригующе, Герон поднял голову с ее колен. На его ресницах дрожали слезы.
— Я сделаю это! Ты же знаешь, я сделаю все! Я люблю тебя!
— Я знаю, что ты постараешься, но дело это требует осторожности и осмотрительности, никто не должен знать о нем…
Она перешла на шепот, ее пальцы нежно перебирали кудри юноши. Сейчас она была настоящей волшебницей, Цирцеей [26] , вечной Женщиной, которую мужчина никогда не постигнет до конца, и это давало ей магическую власть над ним; Клитемнестрой [27] , следящей за Агамемноном, Клеопатрой, отправляющей ложное послание Антонию [28] , ставшее причиной его самоубийства, Далилой, обрезающей кудри Самсону [29] , доверчиво уснувшему на ее коленях…
26
Цирцея, или Кирка — в греческой мифологии волшебница с острова Эа, обратившая в свиней спутников Одиссея; в переносном смысле — коварная обольстительница.
27
Клитемнестра была супругой Агамемнона, предводителя ахейцев в войне против Трои. По возвращении домой царь стал жертвой заговора жены и ее любовника Эгисфа
28
Римский военачальник Марк Антоний после поражения, нанесенного ему Августом, получил сообщение о том, что Клеопатра будто бы покончила жизнь самоубийством, запершись в храме, что оказалось ложью
29
Ветхозаветный герой-силач Самсон полюбил Далилу, происходившую из племени филистимлян, враждебных к еврейскому народу. Когда он заснул, Далила отрезала его волосы, в которых таилась его сказочная сила, и позвала филистимлянских воинов, а те ослепили его и заковали в цепи.
Герон же был просто инструментом в ее руках. Будь он даже настоящим мужчиной, а не жалким скулящим щенком, она, не колеблясь, продолжила бы осуществлять свой план. Она думала о Хионе, и ею владело одно желание — отомстить. Даже если ее план провалится и ее ждет смерть, она все равно найдет способ рассчитаться с этой жирной себялюбицей за Македонию. В конце концов Герон ничем не рискует, немного вероломства, не так уж и страшно…
Герон коснулся дрожащей рукой груди Феодоры, прикрытой только тонкой тканью.
— Я хочу тебя, — прошептал он.
Она нежно отстранила его руку.
— Феодора!..
— Нет, не теперь. Сначала дело.
— А потом?..
— Потом я надену для тебя мою лучшую тунику, причешусь, как тебе нравится, мое тело будет умащено твоими любимыми благовониями — и все это только для тебя одного…
Она склонилась и приникла к его губам долгим поцелуем, а затем быстро оставила взволнованного юношу в одиночестве.
Поутру в дом Феодоры постучался раб с бледным лицом и непомерно длинными руками. Взглянув на него, Феодора сразу поняла, что за существо стоит перед нею.
Жители столицы сталкивались с евнухами повсюду. В Константинополе их было около семидесяти тысяч. Они как бы символизировали бездумную жестокость, попирающую права и достоинство человека. Операция, которой подвергался ребенок, была несложной, но ее последствия оказывались роковыми, превращая будущего мужчину в бесполое создание с тонким голосом, нескладным телом и меланхолическим нравом.
Жители Эфиопии кастрировали пленных мальчиков особенным образом, зарывая жертву в песок по самую шею, чтобы она не могла прикоснуться к источнику боли. Многие умирали от кровотечения, инфекции или шока, но за оставшихся в живых на рынке давали втрое больше, чем за обычного раба. Богатые и умные домоправительницы охотно покупали евнухов для личных услуг. Лучшие парикмахеры, массажисты, секретари, как правило, были бесполыми. Они были чрезвычайно удобны, обладали мягким характером, никогда не становились соперниками мужьям или любовникам, им доверяли самые интимные тайны и поручения.