Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника
Шрифт:
А посреди сцены уже разливалось небольшое озеро, его вода серебрилась от подсветки.
И вдруг снова случилось неожиданное для меня.
Посреди озерца плюхнулась огромная, бородавчатая жаба и отвратительно квакнула.
Совершенно точно, порошок иллюзий на такое не способен. Это магия! Но чья?
В зале рассмеялись, я завертела головой в поисках озорника и заметила Эсению. Она стояла за кулисой, направив палец на середину сцены. И на лице ее было мстительное выражение.
Кажется, я обзавелась не просто соперницей, а еще и врагом.
Моя
Я стала посмешищем, благодаря Эсении. Номер, который я планировала как волнующий, завораживающий, неожиданный и местами пугающий, был провален! Но это оказалось еще не все.
Ральф, исполняющий еще и обязанности служащего сцены, выскочил, пытаясь поймать амфибию. Смешно подпрыгнул, чтобы не наступить на нее, при этом размахивая руками.
Оркестр грянул в поддержку что-то зажигательное. Жаба квакнула и отскочила подальше от здоровяка. Он кинулся за ней. Находчивая животинка кинулась искать убежища в зале. Ральф, в котором проснулся охотничий инстинкт, резво бросился следом, вызвав визги среди впечатлительных дам.
Возможно, кого-то даже помял.
– Спасите! Это чудовище прыгнуло мне на колени! — послышался испуганный женский голос.
Оставалось надеяться, что она имеет в виду жабу, а не Ральфа.
– И на этой яркой точке объявляю первое испытание законченным! — провозгласил Горинель. — Попрошу наших прекрасных претенденток разойтись по своим комнатам на час. А пока мы соберем мнения, кто же достоин выйти во второй тур. Вердикт вынесет лично король.
– Надеюсь, и мой голос будет учтен, — усмехнулся лорд Таммер, и в зале рассмеялись. Представление выходило излишне веселое, как по мне.
Мы послушно развернулись и отправились к себе.
– Зачем вы это делаете, Эсения? — тихо спросила я, поравнявшись с этим нежным созданием.
– Что именно, любезная? — небесное дитя невинно похлопало ресничками, чистейшие голубые глаза смотрели на меня спокойно и отчужденно.
Вот это стерва! А она хороша.
– Используете магию против соперниц, — не сдавалась я.
– Соперниц? — улыбка скользнула по прекрасным губкам. — Вы считаете, что вам под силу со мной соперничать?
– Тогда что же это было?
Я обратила внимание, что несколько девушек, в числе которых была Лимония, остановились и прислушиваются к нашей беседе.
– Не волнуйтесь, дорогая… Луиза, верно? — Эсения приподняла правую бровь, такую же изящную, как и все в ней.
– Луира, — машинально поправила я.
– Впрочем, неважно. Вы тут ненадолго, нет смысла вас запоминать. Так вот, Луиза, я совершенно не пыталась вас посадить в лужу.
Позади меня послышалось тоненькое хихиканье.
– Просто не удержалась. Уж очень к месту все получилось. А сейчас - извините.
И она элегантно удалилась.
Это был вызов! Определенно!
Войдя в свою комнатенку, я бухнула кулаком по столу, поморщилась от боли. Что эта Эсения Кромм о себе думает? Да, она хороша
Я еще покажу, на что способна!
Посмотрев в зеркало, поняла, что вся горю от возмущения, так не пойдет. Не хватает еще на подведении итогов полыхать как маков цвет.
Я попыталась успокоиться, подышать с закрытыми глазами. Потом нашла пудру.
Когда меня позвали на сцену вновь, выглядела вполне сносно. И в голове была лишь одна мысль: я должна пройти дальше! Чтобы прижать к ногтю эту выскочку. Хотя, по ее понятиям, сама таковой и являлась.
При моем появлении Лимония и Мартелла переглянулись и одновременно прыснули в ладошки. Уже и дружить против меня начинают, замечательно!
Возникший ниоткуда Толле расставил нас за кулисой в порядке выхода на сцену. Услышав команду, мы натянули улыбки и появились перед зрителями. Выстроились в линию и ждали своей участи.
– Милые мизи, — торжественно начал Горинель, — сейчас я буду называть имена, и та, что услышит свое, сделает шаг вперед.
Мы напряглись.
Эльф вызвал поэтессу, сочинившую балладу об отборе и двух участниц, которые что-то пели, не помню уже что.
– Попрошу всех присутствующих поаплодировать этим прекрасным девушкам!
Зрители послушно разразились овациями.
– Благодарим вас, о благороднейшие, за ваши таланты и то, как вы их показали. Но, увы, сегодня мы уже расстаемся с вами! Чтобы сгладить печаль поражения, примите подарки от лорда Таммера!
Оркестр заиграл что-то ободряющее, а на сцене появились три дюжих молодчика с большими коробками, перевязанными бантом.
Утешительные призы, не иначе! И, насколько знаю, девушкам полагаются отступные. Так что в накладе они не останутся. Но как же это обидно, вылетать на первом же туре!
Девочки с трудом сдерживали слезы, а поэтесса бросала полные мольбы и скорби взгляды на Филберта.
После того, как проигравших увели со сцены, Горинель продолжил:
– Чтобы выбрать тех, кто продолжит участие в отборе, мы опросили мужскую часть зрителей, чьи выступления им запомнились. И у нас трое фавориток! Все без исключения сказали, что с трудом могут вспомнить кого-то кроме гимнастки, певицы с голосом небесного создания и девицы с жабой.
Девица с жабой! Просто замечательно, ничего не скажешь. Я украдкой посмотрела на лорда. Он смеялся! Наверняка и сам был одним из тех, кто меня так назвал.
– Но троих мы, естественно, оставить не могли, — закончил эльф, — поэтому его величество Рейн лично утвердил дальнейший состав участниц. Во второй тур выходит девять достойнеших мизи!
Зал привычно взорвался аплодисментами.
– У наших очаровательных мизи есть еще целый вечер, чтобы прийти в себя и настроиться на завтрашнее испытание. И это единственный тур, задание которого известно заранее. Все претендентки на победу должны пройти проверку артефактом “истинной крови” на чистоту и благородство происхождения.