Флаг над океаном
Шрифт:
— Семьдесят тысяч рублей.
— Дешево просишь!
— В Норвегии крошечное население, рыбаки да зверобои. Шведская казна давно в моем банке. За что с тебя деньги брать?
— Твоих банкиров пора отправить в Шлиссельбург. Портят они тебя.
— Портят, не портят, а русский флот выходит в океан.
— И правда. Русский флаг по праву будет развеваться над океаном.
Взять деньги за шведские земли было бы неправильно. С одной стороны, местные дворяне и заводчики остались владельцами своей собственности. С другой стороны, Сергей не забывал о тех деньгах, что в первое время нелегально чеканил.
Обмен мнениями затянулся на два дня. Сергей не хотел оставлять никаких, пусть самых маленьких недомолвок или неясностей. Однако главная тема — разработка новой военно-политической доктрины — легла в долгий ящик. Каждый из членов малого совета пожелал тщательно изучить столь серьезный вопрос. Граф Алексеев не торопил. По его поручению важную стратегическую задачу разработал Московский университет. Причем в работе принимало участие более половины Сената и Думы. Не остались в стороне большинство купцов и промышленников. Любая промашка в первую очередь ударит по их карману. Принятие доктрины подразумевает последовательность серии новых законов.
Переговоры с королем Георгом неожиданно затянулись. Англичане согласились с условием о беспошлинном ввозе российских товаров. Дальше пошло непонимание основной сути предлагаемых мер.
— Как это высадиться на захваченные бунтовщиками земли и вместо виселиц и кнутов предложить людям ласку и хлеб?
— По-другому нельзя, народ вооружен и озлоблен. Попытка силой подавить бунт приведет к новому всплеску насилия.
— Это неправильно! Всех наказать, организаторов повесить!
— Необходимо успокоить людей, проявить к ним милосердие.
— О каком милосердии вы говорите? Простить разграбленные замки? Оставить безнаказанными насильников и убийц?
Столкнувшись со столь ярым противодействием, Сергей первоначально попытался переубедить. После двух дней безрезультатных дискуссий понял, что говорит со слепоглухими. Никакие доводы не принимаются по определению. Он предлагает сделать то, что, по мнению оппонентов, противоречит элементарной логике. В итоге Сергей прекратил пустопорожнее обсуждение и попросил в течение месяца подготовить один гвардейский полк. Желательно, известный во всей Англии.
В Сясь отправились на яхте «Золотая принцесса». Павел питал к этому городу особые чувства и уговорил своих потенциальных невест присоединиться к маленькому путешествию. Яхту планировали поставить в сухой док. Предстояло сменить гребные колеса на гребные винты.
Работа не сложная, переоборудование подготовлено на этапе строительства. Екатерина отпустила сына на три дня, после чего он вместе с девушками должен вернуться поездом. Прибытие в Сясь превратилось в настоящее всенародное гуляние с фейерверками. Корабелы порадовали моделью первого, по-настоящему океанского, крейсера. Котельно-механический завод подарил легкую прогулочную коляску с амортизаторами двойного хода. От мебельщиков преподнесли детскую колыбельку. Дарили от души и для души.
Нина снова принялась за наведение порядка. Сергей окунулся в привычные дела и заботы. В один из дней он обратил внимание на незнакомого молодого человека, который настойчиво пытался зайти в его дворец.
— Простите, я вас не знаю, по какой причине вы хотите пройти в мой дом?
Незнакомец
— Извините за дерзость. Позвольте представиться, князь Юрий Васильевич Крутицкий.
— И что ваша светлость ищет в моем доме?
— Я влюбился! — почти выкрикнул юноша. — Я хочу увидеть фрейлину вашей супруги.
— Какую фрейлину? Вы знаете ее имя?
— Это прекрасная госпожа Паталипутра.
— Вам назначили свидание или вы преследуете девушку?
— Я не смог договориться о свидании, — юноша опустил голову.
— Отправляйтесь в любой трактир. Я поговорю с девушкой, вы сможете встречаться, если она не отвергает ваши ухаживания.
Сергей незамедлительно отправился к жене. То, что за ее фрейлинами начали ухаживать, не вызывало никакого удивления. Девушки, пусть и смуглолицые, были настоящими красавицами. В складывающихся обстоятельствах Сергей опасался назойливого ухаживания. Он не видел пути воспрепятствовать нахальному домогательству.
В России не было бандитских или разбойничьих шаек. Как следствие, не существовало охранников или телохранителей. Со времен Ивана Грозного оружие разрешалось только дворянам, солдатам и казакам. Найденное в доме крестьянина, купца или горожанина, оно являлось поводом для ссылки на каторгу. Следовательно, у Сергея не было шанса оградить девушек, обеспечить их охраной. Разговор об ухажере фрейлины Паталипутры продолжился во время обеда, где Сергей высказал свои опасения.
— Сережа, — заметил дед, Сергей Николаевич Алексеев, — ты совсем не знаешь нашей жизни.
— Откуда мне знать, вырос я не здесь, и сейчас все больше мотаюсь по морям-океанам.
— Фрейлины Ниночки на положении сирот, под твоим попечительством. За любую обиду имеешь полное право высечь наглеца на конюшне.
— Дедушка, он же князь! — воскликнула Нина.
— Тем больше позора для него и его родителей.
— Если попытается сопротивляться, мировой судья наложит штраф и ославит на всю округу, — добавила Алевтина Мефодиевна.
Сергей вынужден был признать своеобразие домостроевских порядков. Князя Юрия Крутицкого пригласили на ужин. Позже, в музыкальном салоне, Сергей и Нина объяснили молодому человеку о нюансах традиционного индийского сватовства. Ему в первую очередь предстояло написать что-то вроде своего жизненного кредо. Описать себя, затем свои жизненные цели, в конце указать желаемые качества супруги. Сергей решил не пускать дело на самотек. В тот же вечер отправил письмо князю Василию Крутицкому. Маленький эпизод получил неожиданное продолжение. К осени Сергей получил более сотни анкет с фотографическими карточками. Петербургские дворяне желали взять в жены всех фрейлин индийской принцессы.
В Нижний Новгород отправились на пароходах. Верфь построила настоящие пассажирские лайнеры. Роскошные салоны, удобные каюты, просторные прогулочные палубы. По мере продвижения на юг Исмаил Шейх часами задумчиво смотрел на Волгу.
— Что случилось, друг мой? — встревожено спросил Сергей.
— Ты знаешь, меня поразило огромное пресноводное озеро, на берегу которого стоит твой город Сясь. Сей феномен я объяснил северным климатом.
— Понятно, сейчас удивляют просторы Волги. Перед тобой самая большая река Европы.