Флот миров
Шрифт:
– Опять-таки спасибо, - сказал Омар.
– Херф просто поразителен, - заметил Эрик, продолжая проверять приборы.
– Жаль, что мостик «Исследователя», в отличие от этого шаттла, не может вместить четверых.
Скоро, совсем скоро «Исследователь» будет нести только троих, хотя, несмотря на последнюю реконструкцию, на нем по-прежнему останется противоперегрузочное кресло для гражданина. Несс решил, что новость может подождать еще немного - пока он полностью не успокоится.
– Что больше всего удивило тебя на Херфе?
– Огромные толпы и то, что ты назвал все это «маленьким внутренним двором».
– Эрик потер подбородок.
– Хотя одна вещь озадачила меня еще сильнее. В толчее, как мне кажется, я не заметил ни одной женской особи граждан.
Несс буквально замер.
– Действительно не заметил?
– Обсуждение проблем пола очень нервирует граждан, - сказал Несс.
– Кажется, все чудесно.
– Эрик вновь оторвал взгляд от процесса предстартовой подготовки.
– Ника гораздо меньше тебя по размерам и так искусно причесан. Может, он и есть особь женского пола.
– Нет, Ника тоже мужского пола.
– Разумеется, тебе лучше знать.
– Эрик издал странный звук, напоминавший не то смех, не то кашель.
– Он не сводил с тебя глаз.
Несс тоже подметил это. А если добавить и знаки, выдаваемые гривой…
– Те несколько граждан, с которыми мне довелось встречаться, все были мужского пола, - заметила Кирстен.
– А мне хотелось бы встретиться и с вашей женской половиной.
Игриво блеявший и прыгавший ягненок: Несс помнил, как Кирстен крепко обхватила его и ворковала над ним. Что она могла бы подумать, если бы знала? Что подумал бы любой из этих людей? Их вероятная реакция была еще одним источником беспокойства, подталкивавшим его к уходу от темы.
Новый поток данных от системы управления движением позволил Нессу заговорить о другом.
– Мы третьи в очереди на взлет. Приготовьтесь к старту.
Вскоре они вновь оказались в постоянно переполненном небе над Херфом. Несс поддерживал на мостике беседу, сосредотачивая ее сначала на контроле движения в воздухе, а затем - на движении в космосе. Между тем ему никак не удавалось направить в иное русло собственные сомнения.
Что подумал бы любой резервант, узнавший о партнершах?
Небольшая планета, где размещалось орбитальное производство компании «Дженерал продактс», быстро удалялась от них, если судить по приборам перед Кирстен. «Исследователь» модернизировали очень быстро. Бедекер жаждал избавиться от них и даже не делал попыток скрывать свои чувства.
– Кажется, я потеряла этот корабль, - сказала Кирстен.
– Хорошо бы вернуть его в прежнее состояние.
– Хорошо бы тебе полюбить его, - ответил Несс. Он тяжело опустился на свой «диван».
– Тебе придется провести в нем немало времени.
Во все время этого путешествия он был напряжен. И Кирстен никак не могла понять почему.
– Может быть, я сама сяду за управление? Кажется… ты поглощен своими мыслями.
– Ценю твое предложение, но принять его по-прежнему не могу. Не беспокойся. Я доставлю вас на Аркадию.
– Несмотря на свою уверенность, Несс явно боролся с дрожью.
Теперь, задним числом оценивая недавние события, Кирстен поняла: все ее упования на посещение Херфа оказались напрасными. Истинная цель путешествия - для Несса - заключалась в том, чтобы представить их Нике. И Кирстен должна установить почему.
Что она и попыталась сделать.
– Разве Ника планирует очередную экспедицию разведчиков?
– Совершенно верно.
– Несс выпрямился на своем «диване». Шла явная борьба.
– Сейчас мы на автопилоте. И теперь, когда мы достаточно удалились от станции «Дженерал продактс», я могу сообщить вам кое-какие новости.
– Он включил интерком.
– Омар, Эрик, встречаемся в комнате отдыха.
Теперь они некоторое время могли пользоваться автопилотом. Хотя тут не было гравитационного поля звезды, планеты Флота располагались чересчур близко, и их искажение пространства-времени не позволяло воспользоваться гипердвижением. Беспокойство Кирстен из-за того, что Несс пилотировал корабль в своем теперешнем состоянии, нарастало. Ей требовалось что-то предпринять: ведь граждане слишком не доверяют компьютерам, чтобы допустить автоматическую посадку.
Они добрались до комнаты отдыха раньше Омара и Эрика. Ожидая их, Несс продолжал теребить свою гриву, уничтожая в ней последние остатки порядка. К их приходу он заглядывал себе в глаза, насвистывая торжественную мелодию.
– Встреча с Никой прошла хорошо. Чтобы уберечь вас от лишнего беспокойства, я умалчивал о возможных итогах этой встречи.
Ника властен поддержать мои рекомендации. В следующий разведывательный полет «Исследователь» поведете вы трое. Я же должен заняться другими делами.
Эрик прикрыл глаза.
– Только втроем. И на борту не будет ни одного гражданина?
– Совершенно верно, - сказал Несс.
– Но почему?– с трудом выговорил Эрик.
Обрадоваться или встревожиться? Возможно, и то и другое. Самый главный вопрос для Кирстен заключался в следующем: «Как это повлияет на исследование их прошлого?»
– Я не вправе обсуждать свой полет, - ответил Несс на вопрос Эрика.
– Но я отправляюсь в ближайшие дни.
– Дрожь, охватившая Несса, усилилась.
– Занимающиеся исследованиями сотрудники Ники должны выбрать цели моего путешествия еще до вашего отлета. Возможно, дней через десять.
Сколько еще выдержит Несс, прежде чем укроется в своей каюте?
– Несс… при всем моем уважении… ты сильно расстроен. Пожалуйста, позволь мне заняться пилотированием.
– Со мной все будет хорошо, - сказал Несс.
– Я возвращаюсь на мостик.
– Я присоединюсь к тебе через минуту.
– Как только Несс покинул комнату отдыха, Кирстен достала из шкафчика ручку и блокнот. Установила ли компания «Дженерал продактс» новые скрытые камеры? Времени на их поиски не было - как не было и гарантии, что их удастся найти. Следует рискнуть.