Флот решает всё
Шрифт:
— Я так думаю, вашсокобродь: подплыл он к борту под водой, с дыхательной трубкой и маской, бомбу с собой тащил. От воды её укупорить нетрудно, А там — нырнул, подплыл к гребному колесу и прицепил к плицам бомбу на лине. Французы — они ведь взорвались, как только с якоря стали сниматься?
— Да, так и есть… медленно произнёс Остелецкий. — Я как раз смотрел на авизо в бинокль и ясно всё видел. Действительно, судно даже с места сдвинуться не успела, только пена пошла из-под гребного колеса…
— Вот я и говорю, вашсокобродь! — унтер расплылся в довольной улыбке. — Колесо стало стал крутиться, сперва медленно. Линь подтянул бомбу, та о плицы ударилась — и бах!
— Матвей Фаддеич, что скажете? — штабс-капитан в упор посмотрел на гимназиста, и тому стало неуютно под этим взглядом. — Вы у нас главный специалист по этим запалам!
— А что, вполне реально… если, конечно, бомба побыла в воде недолго.
— Унтер?
— Полчаса, не больше. У него, паскудины, водолапти были, а судно стояло всего в паре кабельтовых от берега — долго ли доплыть? Ежели бы я это делал, то завернул бы в несколько слоёв промасленной бумаги, поверх каждого слоя обмазал бы солидолом, и — в мешок из просмолённой холстины. Уж час-то точно продержится, и воды ни капли не пропустит!
Остелецкий подумал, потом кивнул.
— Что ж, будем считать, что метод действия предполагаемого взрывника мы установили. Что с командой французского судна, унтер?
— Из сорока двух человек мёртвых семнадцать — кого при взрыве побило, кого насмерть обварило паром, кто потонул. Мы их из воды вытащили, сейчас на берегу лежат, под брезентами. Из тех, что живые, почти все пораненные, Тимофей Евграфыч сказывали — не один ещё богу душу отдаст…
— А капитана авизо нашли?
— Помер, сердешный. — вздохнул Осадчий. — Взрывом его оглушило, захлебнулся, не откачали. А офицерик, который к атаману приезжал — живой, только помятый маленько.
— Ну, хоть на том спасибо. — Остелецкий задумался, постукивая тупым концом карандаша по схеме. — Ашинов, если он совсем не спятил от всего этого, должен как можно скорее отослать его в Обок с письмом и объяснениями, что в случившемся нет нашей вины.
Землемер Егор состроил недоверчивую мину.
— Думаете, французы поверят этому клоуну? После того, что он устроил, когда принимал парламентёра?..
Описание «дипломатического» провала Ашинова уже разошлось по Новой Москве, и поселенцы наперебой материли «вольного атамана», полагая, что очередная его пьяная выходка вполне может обернуться большой бедой для всех. Остелецкий, похоже, был с ними вполне согласен.
— Сомнительно, Егор, весьма сомнительно. — Штабс-капитан отбросил в сторону карандаш, извлёк из кармана короткую глиняную трубку, закурил. — Видите ли, французской эскадрой командует адмирал Ольри, а он до сих пор не может простить нашим соотечественникам Крымской кампании. То ли он потерял там кого-то из друзей, то ли сам пострадал, я точно не знаю. Известно лишь, что он ненавидит само слово «Россия».
— Да уж, повезло… — Егор сокрушённо покачал головой.
— Именно. — согласился Остелецкий. — А может, невезение тут ни при чём, а у кого-то был точный расчёт?
Осадчий хлопнул себя по лбу, да так громко, что Матвей вздрогнул.
— А я-то думал, с чего это атаман дурит! Мне, вашбродь, один казачок из его свиты сказывал, будто Ашинов велел французов, которые живые, запереть в подвале крепости, и держать, пока не найдут того, кто взрыв устроил! Я-то простота, решил, что он виновника среди них искать собирается — а он, оказывается…
— решил, на случай, если французы не поверят в нашу непричастность к взрыву, взять заложников. — закончил за унтера Остелецкий.
Подумал — пока моряки у нас, адмирал Ольри не отважится атаковать Новую Москву? — брови землемера Егора удивлённо поползли вверх. — Но, позвольте, брать заложников — это какая-то дикая азиатчина, это против всех правил цивилизованной войны!
— Ну, во-первых, мы с Францией не воюем… пока. — невесело усмехнулся штабс-капитан. — А во-вторых, вы совершенно правы, Егор. Боюсь, адмирал Ольри теперь взбесится окончательно, и нам остаётся одно — готовиться к обороне.
— Вот болван… — не выдержал Матвей. — Не адмирал, атаман…
— Оба они хороши… — буркнул землемер.
— Не могу не согласиться, Матвей Фаддеич. — На лице Остелецкого, только что встревоженном, снова играла ироническая улыбка.В любом случае, надо готовиться к обороне. А ещё — нам не помешал бы союзник на море.
Землемер развёл руками.
— Да где ж такого взять, Вениамин Палыч?
— А про канонерку «Бобр» забыли? Та самая, с которой боцман Семикозов, он нам почту нам возит.
— Точно! — обрадовано вскинулся Матвей. Русская канонерка с крашенным в белый цвет корпусом, низким полубаком, над которым нависал грозный ствол девятидюймовки, и ютовой полубашенкой шестидюймового орудия, возникла у него перед глазами. — Но как дать им знать, что нам нудна помощь?
— У крепости с утра стояли две посудины с арабскими командами. — сказал Остелецкий.- Ловцы жемчуга, с хорошей добычей. Зашли, чтобы взять пресной воды и купить провизии, а как рвануло — перепугались, подняли паруса и дёру! Думаю, отсюда они пойдут в Аден продавать улов. Лучше было бы, конечно, передать с ними письмо — но они и без этого разнесут известие о нашем происшествии по всем аденским кабакам, стоит только бросить там якорь. Так что есть надежда, что командир «Бобра» получит сведения вовремя. Я неплохо его знаю — поверьте, времени он терять не станет!
— Да, нам бы только продержаться до из прибытия. — вздохнул Егор. — Чем прикажете отбиваться от пушек эскадры — револьверами да «крынками»?
— Я бы мог изготовить ещё одну бомбу. — торопливо предложил Матвей. — Материалы для запала остались, динамит тоже есть…
— Спозвольте, вашсокобродь? — Осадчий не дал гимназисту договорить. — Я, когда ныряли к кораблику французскому, особо глянул, как там с его орудиями.
Остелецкий внимательно посмотрел на унтера.
— И… как?..