Французы на Северном полюсе
Шрифт:
— Внимание! — крикнул доктор, заряжая ружье. — Лейтенант, не зевайте!.. Дюма, дорогой, придется вам стрелять дуплетами!.. Ружья на прицел!
Собаки вдруг притихли, поджали хвосты и задрожали.
Вдали появились какие-то большие животные со светло-бежевой шерстью. Они мчались с головокружительной быстротой, а за ними со злобным рычанием гнались звери поменьше, светло-серого цвета, очень похожие на собак.
Когда стадо было метрах в двадцати от охотников, грянул залп, за ним второй,
По крайней мере, полдюжины свалились в снег.
— Ура! — закричал лейтенант.
— Есть и подраненные, — заметил кто-то.
Услышав выстрелы, звери-преследователи на минуту остановились, посмотрели по сторонам и побежали дальше. Догнав раненых, они напали на них и стали рвать на куски.
— Так ведь это волки! — воскликнул лейтенант. — Они охотятся за…
— За мускусными быками, дорогой мой! — пояснил доктор.
— Это мускусные быки? Какие крупные! Не меньше нашей коровы!
Подраненные животные и в самом деле оказались большими. Рефракция, не раз обманывавшая моряков, здесь была ни при чем. Вот это радость! С какой огромной добычей вернутся они на корабль! Консервы и солонина всем надоели, хотелось свежего мяса.
В каждом из семи убитых зверей было примерно полтонны.
— Это и есть мускусные быки? Наш эскимос сразу распознал по запаху их следы.
— Совершенно верно!
— Кстати, что он там делает, этот кровожадный дикарь?
А Большой Тюлень, пока охотники радовались удаче, воткнул нож в горло издыхавшего быка и высасывал еще теплую кровь.
— Какая гадость! — поморщился лейтенант.
— Подумаешь! — весело возразил Желен. — Дело привычки. К тому же этому способствует здешний суровый климат!
— А вы заметили, доктор, как смело действовали волки? Накинулись на подранков прямо под выстрелами! Не поохотиться ли на них?
— Зачем? Все хотят есть!
— А наши собаки?
— Хватит им внутренностей и прочих отходов после разделки туш! Сейчас наедятся, и еще дня на три останется… А нам не мешает заняться этой горой мяса, сделать так, чтобы погрузить ее на сани.
— Вы совершенно правы, доктор! Клянусь всеми святыми, отличное будет угощение для ребят. А пока пусть наш дорогой Дюма приготовит жаркое из свежатины! Поедим вволю.
— Если угодно, господин доктор, я приготовлю такое блюдо из печени, что пальчики оближете, только вместо прованского масла будет животный жир!
— Делайте как считаете нужным, дорогой Дюма! Я вполне полагаюсь на ваш кулинарный талант!
Матросы, как заправские мясники, принялись разделывать туши.
Содрали шкуры, вытащили и выбросили кишки, к великой радости собак и эскимоса, которые тут же на них набросились.
Угиук так наелся, что едва не лопнул!
Лейтенант
— Вот уж не предполагал, что в этих краях водятся такие крупные животные!
— Вы просто забыли, мой друг, что здесь есть растительность! Пусть карликовая, зато в изобилии. Быку достаточно съесть на обед лес карликовых деревьев, а на ужин — рощу.
— А зимой?
— Зимой он разгребает копытами снег и питается мхом и лишайником.
— И выдерживает здешние холода?
— Не хуже медведей, лис, зайцев и волков! Видите, какая у него шерсть! Гуще, чем у американских бизонов! Настоящая шуба! Ее не пробьет и сорокаградусный мороз!
— Пожалуй, иначе эти животные не водились бы в здешних местах.
— Они встречаются и севернее. Более того, холод способствует их размножению! Особенно быстро они плодятся севернее семьдесят восьмой параллели.
— Но у них есть враги. Я уверен.
— Только волки, не считая людей.
— Людей? Разве они живут в этих широтах?
— Летом сюда изредка заходят кочевники…
— Удивительно все же, как осмеливаются волки нападать на таких сильных и больших животных, ведь быки могут их растоптать!
— Бык смирный, безобидный. Только вид у него грозный. Недаром в зоологии его называют овцебык. В нем больше от овцы, чем от быка. Так что название «мускусный» не совсем точное.
— Когда отведаете его, убедитесь в обратном! Распознал же эскимос следы этих животных по запаху!
— И все-таки запах у них не такой резкий, как у некоторых видов крокодилов!
— Но достаточно неприятный, особенно весной. И еще у старых самцов… А есть у него что-нибудь общее с длинношерстным бараном, встречающимся в Северной Мексике?
— Думаю, что есть. Этот баран тоже крупный, пожалуй, с лошадь величиной. Морда у овцебыка похожа на баранью и покрыта шерстью, хвост маленький, на вымени, как у овцы, два сосца, нет подгрудка, передние ноги округлые, короче задних, задние с острыми коленями, как у барана. Скелет совсем не похож на скелет быка… В общем, у овцебыка нет ничего бычьего.
Пока шел этот разговор, туши ободрали, обезглавили, выпотрошили и погрузили на сани, чтобы на следующий день везти на корабль.
Собаки с раздутыми животами улеглись спать в густых зарослях карликового ивняка. Рядом с ними устроился Угиук, тоже наевшийся до отвала.
Печень, приготовленная Дюма, хоть и была нашпигована чесноком, все же попахивала мускусом. Однако все нашли ее очень вкусной. После солонины и консервов она показалась нашим путешественникам настоящим лакомством.
Итак, отпраздновав удачную охоту, маленький отряд вернулся на следующий день на корабль.