Г 2
Шрифт:
– Сколько же их здесь и почему они не ударили единым кулаком, а идут волнами?
Рядовой пожал плечами, видно решив, что спрашиваю его, но я отмахнулся, вернул артефакт и приказал, перед тем как начать спускаться:
– Продолжай наблюдение.
Я и сам мог ответить на свой вопрос. Вернее, придумать себе объяснение: разница в скорости. Зубастики были самыми быстрыми. А эти… человек убежит легко. Другое дело, что по этому полю он бежать не сможет. Что-то я совсем запутался в этих рассуждениях. К тёмному всё это. Хочется упасть и забыться во сне. Где там Самор?
После получаса странного одностороннего спора, когда давильщик мог отвечать мне лишь жестами, он всё же согласился, что сейчас опасаться боя не следовало. Эта тропа была слишком неудобной и для нападения, и для отступления зелонцев. Да и отступать будут лишь маги и совсем не по этим крутогорьям. А перед нами теперь лежало два пути: ждать, пока битва у крепости не завершится и к границе не выдвинутся бойцы на зачистку нашей земли или продолжать движение к плато и по-прежнему надеяться помочь в общей битве. Вот только с такой ордой зелонцев у Пеленора это выглядело очень сомнительно. Впрочем, холод не оставлял нам особого выбора, как и бедность провианта. Я проверил Стены, со стороны Зелона уже изрядно намело снега, подняв завал до пояса. Никуда мы до утра отсюда не пойдём: хотя снег почти перестал идти, но ветер продолжал гнать позёмку и ночью мы до форта просто не доберёмся.
Удобно, когда у тебя есть под рукой артефакты, которые можно разобрать. Два часа работы и заготовка-основа была готова. Трудоёмкое заклинание, но оно того стоит. Я проверил ещё с десяток мелочей, обходя лежащих вповалку солдат, прежде чем наконец взял себя в руки. Хватит. Чтобы суметь рассказать о её гибели, нужно иметь силы для сражения, а не мучить себя суетой.
Приказать себе легко, но вот сжевать кусок походной плитки, что отложили мне бойцы, я так и не сумел: не лез кусок в горло. Зато сон накрыл с головой, разом перечеркнув все мысли. Да и сам сон длился словно всего миг, не успел заснуть – и вот уже Пламит будит меня, а вокруг сереет утренняя хмарь. Нас ждал подъём по неверной тропе, мимо площадки, где я восстановил Скорпа, мимо двух горных фортов, сквозь опустевшие стены того, что запирал выход на плато Пеленора. Туда, откуда крепость можно будет увидеть.
С первого шага нашего отступления с пепелища города я проверял пространство перед нами двумя заклинаниями Сети. И… Ничего. Ни разу за эти дни нашёл ничего подозрительного. Поэтому в момент, когда в разуме словно сам собой сложился ключ активации, а вперёд, со свистом унеслось Копьё, я даже ничего не понял. Лишь когда из пустоты будто вышибло высохшую фигуру в балахоне, я понял и что происходит, и что я вижу, как нити сторожевого заклинания словно огибают умирающую тварь.
Ещё одно преимущество полноценного мастера перед младшим: тратим два активных участка ауры, подвешивая на один заклинание, а на другой блок условий и они сработают сами. Его редко применяют в боевой обстановке, но моё поисковое заклинание не с амулета, а значит, его легче встроить в набор условий. Но вот здесь и сейчас, если вспомнить прошлый опыт, когда невидимки служили глазами зелонцам-эфирниками, важнее то, что наше время начало обратный отчёт.
К счастью, Самору ничего не нужно было объяснять, хватило одного жеста «Вперёд» и мы одновременно сменили быстрый, но осторожный шаг на бег.
Странная, если вдуматься вылазка у нас: два единственных офицера оторвались от основного отряда и направляются на разведку боем. На самом деле, никто из нас не хотел жертвовать выжившими бойцами, а исключать момента с засадой нельзя. Кому, как не мне выиграть время для подхода помощи? Ведь боевые маги первыми встречают врага. И кому, как не мне радоваться новой возможности пополнить счёт мести? И тому, что рядом бежит мастер меча.
Но знакомая вершина оказалась пуста и на нас никто не напал. Ладно твари-невидимки, их мало, а химеры замёрзли бы без движения, но что мешало оставить здесь, в камнях, полсотни прежних камнеспинов или обычных костяков-некроголемов?
Глядя на море разнообразных существ, заполнивших пространство впереди, пришёл к выводу, что ничего не мешало. Капля от общих сил. Ими можно было бы наводнить всю округу – если бы у них нашлись толковые командиры всем этим войском. Об этом писали в мемуарах, да и я уже столкнулся с этим лично: магов эфира у Зелона мало, а магов жизни, как бы ни была велика орда химер под нами – ещё меньше. Они в этом войске и полководцы, и командиры одновременно. Но если приказать напасть на крепость легко, то упомнить о сотнях мелочей, из которых и складывается управление войском – совсем другое дело.
Потому у них со штурмом и не ладится. Мысль оказалась полна злорадства и презрения, но я имел на неё право. Что может быть проще: вырастить за сотню лет армию химер, создать множество некроголемов из тысяч мёртвых, а потом отдать им приказ на штурм? Вот только я видел, что ни численность, ни даже полное отсутствие страха смерти, не помогло им взять Пеленор.
Он по-прежнему возвышался над ордой тварей: покрытый копотью и свежими ранами, но всё ещё не сокрушённый, озаряемый плывущим над его стенами символом Создательницы, знаком доблести его защитников. Молот, что исправно опускался на уродливые тела врагов.
Вершина Сигнального шпиля оплыла, словно свеча. Две бастеи были разрушены до основания и из тех секторов явно отступили, потому как удержать внешнюю стену при такой дыре в ней невозможно. Да и сами стены оказались испещрены оспинами проломов, снесёнными зубцами и разрушенными бретешами, покрыты пятнами гари и словно изъедены кислотой. Кто знает, что за твари штурмовали крепость в прошлые дни.
Я видел огромные, уже припорошённые снегом туши у стен. В одних угадывалось родство с костяными червями второго конфликта, в других силуэты драконов первого. Похоже, что, кроме новых трюков, Зелон вспомнил и обо всех старых запасах. Непонятно только, откуда они здесь: ни тогда, когда мы сражались перед полосой песка, ни когда наблюдали два дня назад за подкреплением Зелона, мы не видели таких чудовищ. Разве что они шли в тех самых волнах, с которыми разминулись на полосе фортов Зелона.
На наших глазах начался новый приступ на крепость. Орда тварей заволновалась, словно живое море, пробегая от края до края волнами суеты и движения, а затем двинулась на город. Смотреть на это было страшно даже отсюда. Казалось, что они ударятся о крепостные стены, взметнутся в порыве и захлестнут их, смывая и унося защитников.
Впереди шли те самые огромные химеры, что везли на своих спинах магов. Сейчас спины были пусты, а твари демонстрировали ужасающую мощь. Даже здесь, на расстоянии, для наблюдения с которого нужны были артефакты Ока, оказался слышен звук их первого удара в стену крепости. Воздух над химерами наполнили росчерки камней, дротиков и заклинаний. У одной из бастей взметнулось многометровое пламя, охватившее сотни простых химер: похоже, маг огня в крепости нащупал неприкрытый элизами участок атаки. Вот она – халатность простого приказа тысячам тварей.
Отвлекая меня от перечисления ошибок зелонцев, по наручу руки с артефактом Ока стукнул Самор. Я повернул голову, а давильщик показал, куда нужно смотреть именно сейчас. Отряд по наши души. На двоих… две… три сотни химер. Опасно, но терпимо. Даже напротив – хорошо, что они сделали это сами. Сидеть, сложив руки, тогда, когда Пеленор сражается – задача не из приятных. А три сотни мы перемелем и попросим добавки: у нас за спинами ждёт отличное укрепление, чьи мёртвые тоже хотят мести.
Впрочем, все планы едва не провалились, когда в километре от форта Самора перестали держать ноги. Вот он бежал, а вот уже летит носом в землю. Когда я поднял его, он был белее снега, в который зарылся лицом. Но мы, с подскочившим сержантом, успели дотащить его до укрепления раньше, чем нам в спину вцепились твари. Я сбросил старшего лейтенанта на руки лекарю давильщиков: