Галактическая миссия
Шрифт:
Зрители и хозяин цирка уродцев разинули рты и застыли от изумления. Величаво ступая, не спеша Грэг прошествовал на улицу, неся на плече Еека.
Он вошел в ближайший ракетный экспресс, прежде чем кто-либо смог остановить его, и через пять минут уже летел над красной марсианской пустыней, направляясь к далекому Городу Машин.
След повелителя жизни
Капитан Фьючер ужасно разозлился на себя за собственную грубую ошибку. Он и Ото все еще стояли замороженными во дворе металлических статуй в центре Города Машин. Кварцевый диск на стене, обращенный
Кэртис прилагал огромные мысленные усилия, чтобы сдвинуть свое тело, но не мог пошевелить и мускулом. Он способен был лишь дышать, так как парализующая сила не влияла на деятельность нервов.
«Нужно было предвидеть, что у древних Машинных Мастеров есть какие-то устройства для охраны этой мозаики от воровства, – думал он с горечью. – Но я рвался вперед, не рассуждая».
В поле зрения Кэртиса находились только Ото и Мозг. Ото стоял замороженный в незаконченной попытке поднять протоновый пистолет, который он как раз вытаскивал, когда ударило замораживающее сияние. Другой рукой андроид держал контейнер Мозга. Тот покачивался в замерзших тисках андроида, почти касаясь наполовину поднятого протонового пистолета. Квадратный футляр Саймона был изолирован от всевозможных сил, так что Мозг остался нетронутым. Глаза-объективы повернулись к Кэртису на гибких металлических стержнях.
– Парень, ты совсем не можешь двигаться?
– Ни единым... мускулом, – выдохнул Кэртис, стараясь членораздельно произносить слова. – Но... если... мы... останемся здесь... дольше... действие превращения... начнет сказываться.
– Десять тысяч... космических чертей... тому, кто... построил... эту проклятую вещь, – ухитрился выругаться Ото.
– Если бы я только смог что-нибудь сделать! – воскликнул Саймон. – Меня одного не затронула замораживающая энергия, но я бессилен.
Кэртис Ньютон отчаянно искал варианты спасения. Что-то должно же дать им возможность избежать смертельного плена! Его живой ум анализировал каждую фазу сложившейся ситуации. Он и Ото, не способные двинуть мускулом, не могли сделать ничего. Следовательно, вся надежда возлагалась на Мозг. Но Мозг, крепко схваченный Ото, мог двигать лишь гибкими стержнями глаз.
Дикая мысль мелькнула в мозгу Кэртиса.
– Саймон... послушай, – выдохнул он. – Сумеешь... коснуться... протонового... пистолета Ото... своими... стержнями?
Озадаченный Мозг вытянул гибкие металлические стержни своих необычных глаз на всю длину.
– Да, похоже, – проскрежетал он. – Ну и что?
– Наш единственный... шанс, – выдохнул Кэртис. – Постарайся... немного... поднять... руку Ото... с пистолетом... нацелив его... в горящий диск... на стене...
Мозг внезапно понял. Он напряг все силы своих гибких стальных стержней, чтобы поднять руку парализованного андроида. Протоновый пистолет дрогнул и слегка приподнялся. Кэртис наблюдал с надеждой, затем, задыхаясь, проговорил:
– Все... достаточно...
Мозг остановился. Протоновый пистолет в руке Ото был наведен точно на кварцевый диск, через который на них струилось парализующее сияние.
– Теперь... спусти курок! – выдохнул капитан Фьючер.
Рука Ото замерла в новой позиции. Мозг вставил свои стержни в спусковой крючок пистолета. Кэртис видел, как Саймон напряг все
Курок внезапно щелкнул. Оружие резко выбросило протоновый луч. Он ударил прямо в сияющий кварцевый диск на стене, и диск разлетелся вдребезги! Тут же парализующая сила отпустила пленников. Кэртис и Ото внезапно вновь обрели подвижность.
– Разнеси меня на атомы! Сработало! – завопил Ото. – Шеф, эта идея спасла нам жизнь. Но если бы ты не додумался...
На челе Кэртиса выступила испарина. Он вытер со лба пот.
– Не хотел бы я еще пережить такие пять минут... Это приспособление, должно быть, установлено Машинными Мастерами для охраны драгоценных камней на мозаике. Все эти металлические статуи вокруг нас – люди, попавшиеся на удочку и превратившиеся в металл.
Осторожно, теперь уже в полной мере сознавая опасность, Кэртис и два члена его команды приблизились к стене. С новым вниманием они вглядывались в удивительную мозаику. Капитан Фьючер полагал, что мозаичная картина изображает легендарный Источник Жизни: в каменную стену были вставлены белые бриллианты с Урана, составляющие сверкающий, похожий на гейзер, фонтан. Ниже красовался ряд других драгоценных камней. На каждом из них были написаны древнемарсианские слова.
– «Тайна вод бессмертной юности», – читал Кэртис. – «Мы, могучие Машинные Мастера, нашли источник этих вод далеко на планете...»
– Это все, что здесь написано, – разочарованно воскликнул Ото. – Остальные камни пропали.
Ясно было, что драгоценности с заключительной частью надписи кто-то выломал из стены. Они исчезли.
Серые глаза Кэртиса сузились.
– Пропавшие камни были взяты недавно, – заявил он. – Видите, углубления в стене не подверглись атмосферным разрушениям. – Кэртис посмотрел на Саймона. – Тайна начинает раскрываться. Повелитель Жизни – один из тех, кто слышал, что секрет Источника Жизни находится здесь, в центре Города Машин. Каким-то образом он и его сообщники избежали парализующих сил и прочитали надписи на стене. Он забрал часть камней с собой, чтобы больше никто не смог проникнуть в эту тайну.
– Получив сведения о местонахождении Источника, – продолжал развивать свою мысль Кэртис, – Повелитель Жизни отправился на ту планету, где и нашел его. Затем он основал преступный синдикат, который теперь отравляет Систему Живой Водой, взятой из Источника.
– Да, малыш, полагаю, ты докопался до истины, – задумчиво проскрежетал Мозг. – Но теперь, кажется, тайна потеряна для нас.
– Да уж, мы настолько несведущи, что не знаем, на какой планете находится Источник, будь он проклят! – с чувством выругался Ото.
– Нет, круг наших поисков сужается, – возразил капитан Фьючер. – Надпись гласит: «Мы нашли источник этих вод далеко на планете...» Это указывает, что Источник находится за пределами Марса.
– Сужается, конечно! Остаются Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон, – с сарказмом сказал Ото.
– Уран, Нептун и Плутон исключаются, потому что археологи доказали, что древние марсианские экспедиции никогда не бывали на них, – возразил Кэртис. – Итак, Юпитер или Сатурн. Я бы сказал, что Сатурн – дело выигрышное. Помните, что мы нашли на одежде этого мертвого меркурианского преступника? Пыль и пыльцу цветов с Сатурна. Но мы не обнаружили ничего относящегося к Юпитеру..