Гарт. Измененный
Шрифт:
Одно время грашнипурцы поклонялись найденным костям, полагая, что это останки Древних. Ученые быстро докопались до истины, но жители слушать никого не хотели, а парочку археологов даже сожгли, как еретиков. Мол, мы – потомки Древних, а те, кто утверждает обратное, – враги. Потом приглашенные специалисты вырастили из генетического материала живую тварюгу. Правда, она оказалась несколько не тем, что ожидали люди, – инопланетный слоненок оказался глупым животным, мог только потреблять пищу в огромных количествах и гадить. Что, впрочем, не помешало жителям аграрного мира объявить его живым богом, воплощением Древних и эгрегором
Неизвестно, помогло ли покровительство слоника или мудрость правителей, но грашнипурцы зажили неплохо, устроив большой колхоз в масштабах планеты. Там у них сложилось нечто вроде социализма – нищих и голодающих нет, все довольны и счастливы. А преступников просто высылали с планеты, мол, пусть осознают, чего лишились. Правда, иммигрантов этот рай не принимал – правители утверждали, что благодать Гонеши не распространяется на жителей других планет. После присоединения к Содружеству этот мир стал поставлять соседям сырье для пищевых синтезаторов и расходники к медкапсулам. Во всяком случае, так утверждала короткая статья из путеводителя.
– Слава Гонеше, приносящему радость! – сказал я, присаживаясь к фанатикам.
– Так ты тоже из этих чокнутых? – криво улыбнулась женщина.
– А вы разве нет? – Я покосился на статуэтку.
– Нет, это чучело принадлежало одному из наших. Сейчас он отправился на перерождение или что там у них, не знаю… – махнул рукой пилот. – Он эту штуку постоянно таскал с собой, поэтому мы решили сделать ему приятное. Тем более у Сурендры не было родни, и он завещал все свое имущество отряду.
– Я – Найра, – представилась женщина. – Это – Доппер и Широ. Не обращай внимания на вонь, мы к ней уже привыкли…
Мужчина протяжно рыгнул и заработал челюстями, запихнув в рот сразу две сосиски. Я почувствовал легкий запах алкоголя – похоже, теперь получить интересующие сведения будет проще. Затем я понял, что именно имела в виду Найра, – рядом с оширцем стоял небольшой прозрачный куб, где суетился толстый хомячок. Когда хозяин открывал крышку, подкармливая своего питомца, тот противно пищал и жутко вонял. Причем едкий запах хомячатины перебивал знакомый любому землянину аромат спирта.
– Ну вы хоть вломили врагам? – осторожно поинтересовался я.
– А то! – засмеялась женщина, хлопнув соседа по плечу. – Надрали мзинам задницы и накрутили хвосты. Линкор «Марк-два» – ох и здоровенная штука. Скоро разберемся с их дружками, пока они ремонтируются. Правда, заниматься этим будут уже другие – наши корабли немного пострадали.
– Ого, целый линкор! – с уважением протянул я. – И как это вы с такой громадиной справились?
– Очень просто, – пренебрежительно сказал Доппер. – Завалили его торпедами и тяжелыми ракетами. Когда много таких штучек одновременно летят со всех сторон, некоторые добираются до цели…
– И делают большой бум! – пьяно икнул желтокожий.
– Много мзинов там еще осталось?
– Совсем ерунда, – добавил Доппер. – Старый крейсер, большая баржа и два грузовика. Мы их легко сомнем!
– Выпьем же за Гонешу, отца мудрости… ну и за пилотов, которые наваляли нелюдям! И за него тоже… – Я кивнул на прозрачную клетку с хомяком и сделал глоток из витого сосуда.
– Его зовут Зуппи, – поднял голову оширец. – Он все понимает, только сказать не может…
Я понимающе кивнул, подумав, что
– А вот если столкнутся тяжелый носитель и линкор, кто победит? – поинтересовался я напоследок, вспомнив земную байку про слона и кита.
– Ну, если взять наш рейдер, то он парочку таких линкоров прихлопнет! – засмеялась женщина.
– Рейдер? – удивился я, подумав о том, что обычно так называли кое-как вооруженные легкие грузовики, используемые пиратами. Против боевых кораблей они не тянули, но отлично подходили для нападения на тех, кто не может ответить.
– Корабль для действий в одиночку. Хозяин денег не жалеет на оснащение, да и на борту есть суперы… – пояснил Доппер. – Вообще вопрос глупый, но я поясню. Носитель за счет своих разведчиков сможет обнаружить линкор первым, сам же для него останется невидимым. После нескольких массированных ударов цель превращается в кучу металлолома. Обычно так и происходит, но если линкор начнет долбить по носителю, то тот лопнет первым, и истребителям возвращаться будет некуда. Здесь все зависит от многих факторов – расстояния, технологий и иногда – просто удачи…
– Ясно. А что это за штуковина? – поинтересовался я, кивнув на блестящий имплант.
– Внешний модуль синхронизации, – ответил вояка, вытянув из устройства гибкий кабель с утолщением на конце. – У нас всех такие. Льготная цена для пилотов флота и бесплатная установка.
– И зачем вам они?
– Хитрые нелюди используют помехопостановщики, чтобы сравнять шансы. У них-то нейроинтерфейсов нет, а у нас есть. В бою это преимущество. Мне не нужно дергать рычажки и нажимать на кнопки, как пилотам Ашанти. Поэтому я легко расправлюсь с десятком этих уродов!
Оставив изрядно набравшихся пилотов, я принялся копаться в имеющихся инфопакетах. Корабль под названием «Марк-два» оказался шарообразным линкором цивилизации мзинов – больших кошек. Справочник утверждал, что корыто очень старое, но довольно крепкое. Сфера диаметром полтора километра утыкана дальнобойными лазерами и скорострельными пульсарами. А минимальный экипаж состоял из четырех сотен хвостатых, но обычно мзинов на них было больше – некоторые такие линкоры имели на борту десятки малых кораблей, а заодно и абордажные группы.
Недостатками конструкции являлись огромная масса и несовершенный гипердвигатель, позволяющий только относительно короткие прыжки. В то время мзины предпочитали делать всю начинку исполинов в своем родном мире, не доверяя человеческой технике.
Я ознакомился с довольно остроумным методом создания подобных кораблей – мзины искали тугоплавкие астероиды в ближайших системах, где буксирами разгоняли их, готовя к прыжку в родной мир. За несколько месяцев хвостатые инженеры успевали пробурить каменюку и разместить внутри гиперпривод. После срабатывания которого в домашнюю систему кошек прибывал аккуратно вырезанный шарик, внутри которого затем монтировались вооружение и двигатели, а поверхность покрывалась отражающей броней. В общем, настоящая маленькая крепость с мощным и универсальным оружием.