Гарт. Измененный
Шрифт:
Неприятные ощущения пропали – я наклонил голову, наблюдая за псионами. А те в свою очередь наблюдали за мной, периодически косясь на висящие в воздухе экраны.
Я же думал об артефактах и их свойствах. В свое время просмотрел каталог и сделал вывод: ученые смогли выяснить назначение только пяти десятков из четырех сотен. То есть примерно одной восьмой от известного количества. Некоторые были аналогом человеческих устройств – вроде реакторов или оружия. Назначение остальных пока оставалось неизвестным, но они все же использовались в установках вроде той,
Самые дорогие артефакты делали то, что невежественные люди вполне могли назвать «чудесами». Вроде пирамидки, позволяющей сменить тело, или более продвинутой версии – кирпичика, называющегося Преобразователь Илгуса. Эта штуковина могла наделить разумного бессмертием. Одно такое сверхсущество уже появилось – собственно тот, чье имя получил артефакт. Ходили слухи о других «избранных» – пророках и самозваных божках, а также прочих «наследниках Предтеч». Я полагал, что эти слухи распространяют сами шарлатаны, с целью завлечь в свои секты побольше доверчивых простаков.
В каталоге Преобразователь Илгуса оценивался в миллиард кредитов – да и то больше как ориентир для потенциальных продавцов. Во всяком случае, именно за такую сумму столетие назад был продан найденный реликт. Вероятно, сейчас покупатели могли выложить и больше. Достоверно было известно о восьми таких артефактах – первый использовал чокнутый ученый, ставший сверхсуществом. Шесть находились в руках (или лапах) местных правителей и олигархов. И вроде бы даже кому-то удалось активировать артефакт и пойти по стопам Илгуса.
Еще один реликт исчез вместе с космической станцией, где проводили эксперименты ученые федерации Нивэй. Орбитальный город схлопнулся в маленький шарик и пропал, ненадолго отбив у яйцеголовых желание копаться в барахле Древних.
Накатила слабость, заставившая закрыть глаза, – что-то вытолкнуло меня в мир сверкающих силовых линий и пылающих сгустков. Я научился мягко входить в это состояние, но установка действовала не в пример грубее.
Я некоторое время разглядывал энергетические поля и возмущения, создаваемые устройством. Они исходили от колонны, подобно кругам от брошенного в воду камня. Почему-то наблюдать за этим явлением мне было противно – я чувствовал какую-то неправильность. Установка искажала пространство, мешая сосредоточиться. Однако через мгновение я научился игнорировать эти помехи, а может быть, система просто подстроилась под нового пользователя.
Кроме как наблюдать, я больше ничего не мог – в мое энергетическое тело вонзились десятки разноцветных щупов. Они осторожно скользили по структурам ауры, а рядом нависал самый яркий сгусток, похожий на пылающий шар, – тот периодически выстреливал тонкие жгутики в моем направлении. Аура псиона выглядела внушительно, а я подумал о том, как воспринимается со стороны моя оболочка – вероятно, точно так же.
Я видел поблизости других – внезапно пришло понимание. В шести саркофагах – тоже одаренные, а система использует их как источники. Проследил за толстыми жгутами, толчками перекачивающими потоки энергии, – установка понемногу тянула ее от каждой такой «батарейки».
Теперь
Еще одно усилие, и я ощутил рядом большое скопление разумных – распотрошенный мобильный завод, от которого отходил флагман. Внутри еще оставались мзины – их ауры не сильно отличались от человеческих.
– Нюхач. Хорошо, – прошелестел странно искаженный голос Техьяра.
Я услышал звон лопающихся нитей, и через мгновение меня захлестнула волна ничем не сдерживаемой мощи. Пространство вспухло от потоков энергии, а я ощутил себя пустой бочкой, прямо сейчас наполняемой чем-то тягучим и взрывоопасным.
– А теперь покажи, что ты можешь! Попробуй уничтожить кого-нибудь из этих! – приказал псион, направив мое внимание на группу светящихся огоньков.
– Как?
– Убей! Сокруши их! – вмешалась Рахиль. Каким-то образом я поймал ее эмоции – презрение к тупому неумехе.
Я поспешил высвободить накопленную мощь, пожелав одному огоньку исчезнуть. Он на мгновение потускнел, но вскоре снова засветился, как и раньше.
– Он нюхач, а не мозгокрут, – услышал я голос подростка, – да и к тому же слишком слабый. Но оболочка – она совсем не похожа на наши…
– Меня это тоже насторожило, – согласилась девушка. – Старшие сильно изменили его.
– Ладно, попробуй увеличить область восприятия! – приказал Техьяр. – Еще один нюхач может оказаться полезным…
Пространство снова задрожало, толчками передавая мне очередную порцию чужой энергии. На этот раз я почувствовал себя пустым магазином, в который по одному забивают остроносые цилиндрики патронов.
Сосредоточившись, я увидел кучи обломков и одну гаснущую искорку – какой-то мзин только что погиб, оставшись без воздуха в обездвиженном истребителе. Корабль, похожий на сломанный коготь, уносил в пустоту мертвого пилота.
Среди ближайших объектов обнаружился кувыркающийся ящик. Внезапно у меня появилась идея, и я поспешил ее реализовать. Выплеснул запасенный заряд, подправив траекторию злополучного кубика. Получив импульс, ящик врезался в серый борт мобильного завода. Я тут же полюбовался на результат – после небольшой вспышки по корпусу начали расползаться темные пятна. Ожидал какого-нибудь мощного взрыва, но ничего подобного не произошло.
– Металлофаг, – прокомментировала Рахиль. – Так вот что это было. Они действительно идиоты – притащили такое дерьмо сюда.
– Эта дрянь жрет все, – пояснил Техьяр и уточнил: – Любые материалы, кроме органики. Нелюди используют металлофаг в качестве оружия…
Внезапно все закончилось – ощущение единения с установкой пропало, оставив чувство усталости. Все тело ломило, а перед глазами плавали гаснущие искорки. Я зашевелился, попытавшись подняться. И совсем не жалел о скором разрыве контакта – меня не оставляло ощущение, что устройство работает неправильно. Ну как выбрасывающий черные клубы дыма автомобиль – вроде бы едет, но ясно, что с ним что-то не то.