Где деревья достают до звезд
Шрифт:
— Не говорите обо мне ничего плохого, ладно?
— Давай иди уже!
Девочка вприпрыжку побежала к двери.
— Осторожнее с яйцами! — крикнула Джо ей вслед. — А то яичница окажется прямо на дорожке. — Она повернулась к своему спутнику: — И что вы думаете?
— Никогда раньше не видел ее. Она точно не местная.
— Не может быть! Она не пришла бы босиком издалека.
— А если она потеряла обувь по дороге? Или забыла у ручья… — Парень задумчиво погладил бороду. — По выговору можно предположить, что она местная, но все эти
— Это я ей рассказала.
— Да я понял, но как ловко она использовала новые слова для своих целей!
— Так я это и хотела сказать…
Девочка выскочила из дома на крыльцо, громко хлопнув дверью.
— Что вы хотели сказать? — спросила она, переводя дыхание.
— Что тебе пора домой, — заявил Гэбриел. — Хочешь, я подвезу тебя?
— Подвезете через звезды до моей планеты?
— Ты слишком умна, чтобы думать, будто мы поверили в твои бредни, — нахмурился Гэбриел. — И ты прекрасно знаешь, что маленьким девочкам не позволено болтаться без присмотра. Лучше скажи нам правду.
— Так я и говорю!
— Ну тогда у Джо просто нет выбора: она обязана позвонить в полицию.
— Тидох-уу-у-у-чох-еня! — воскликнула девочка.
— Тидох-тибедох, а что дальше?
Девочка разразилась длинной речью на непонятном языке, причем говорила она так же уверенно и быстро, как и накануне вечером, только сейчас ее речь была обращена в Гэбриелу и сопровождалась дикой жестикуляцией.
— И что это было? — спросил Гэбриел, когда она замолчала.
— Я просто сказала, что ты должен быть добрее к аспирантам, особенно если они проделали такой длинный путь, чтобы встретиться с тобой. Я же никогда не получу докторскую степень, если вы не позволите мне остаться.
— Но ты сама знаешь, что не можешь остаться, — возразила Джо.
— А вы собираетесь получить ученую степень?
Лицо у Гэбриела вдруг застыло.
— Если сами собираетесь, почему мне не хотите помочь? — спросила девочка.
Не говоря ни слова, Гэбриел повернулся и направился к своему пикапу.
— Постойте… — начала Джо, но парень уже влез в пикап и захлопнул дверцу.
— Придется вам самой разбираться, — сухо бросил он.
— А если бы она появилась у вашего порога?
— К счастью, этого не случилось. — Он резко развернул машину и понесся прочь, взметая из-под колес гравий.
— Что с ним произошло? Подметки горят? — обиженно пробормотала Джо.
— У кого горят? — спросила девочка.
— Ни у кого.
Что могло его так разозлить? Может быть, ему не понравилось, что Джо собирается защищать диссертацию? Он прямо в лице переменился, когда девочка заговорила о докторской степени.
— А я видела на кухне пирог. Можно съесть кусочек? — спросила девочка.
Нахмурившись, Джо бросила последний взгляд на дорогу, где еще клубилась пыль. Почему местные не могут сами решать свои проблемы? Почему сваливают их на нее, приезжую? Она ведь не знает их обычаев, не понимает здешних привычек.
— Можно пирога? — снова спросила девочка.
Джо повернулась к ней, стараясь скрыть раздражение:
— Да, можно, но сначала ты должна съесть что-нибудь существенное. — А до этого Джо надо позвонить в полицейский участок.
— А яичница — существенная еда?
— Да, вполне, — сказала Джо, — но перед ужином тебе придется помыться. В душе.
— А можно сначала поесть?
— Нет, таковы правила. Придется соблюдать их, если ты находишься у меня в гостях.
Девочка последовала за Джо, как голодный щенок.
3
Сначала Джо приняла душ сама, а затем отправила в ванную девочку, снабдив ее чистым полотенцем. Она закрыла дверь, прислушалась к звуку льющейся воды и торопливо выскочила наружу, держа телефон в высоко поднятой руке и пытаясь поймать сигнал.
В сумерках лес казался серым, призрачным, совсем как накануне, когда судьба привела к коттеджу Кинни эльфа-подменыша. Джо быстро прошла по дорожке, машинально отмахиваясь от комаров и роняя на плечи капли воды с мокрых волос. Мишка вертелся рядом, не сводя с нее взгляда, будто шпионил за Джо по наказу маленькой хозяйки.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем удалось наладить связь, найти в интернете телефон полицейского участка и дозвониться дежурному оператору. Джо торопилась и только сказала, что у нее в доме находится незнакомая девочка, возможно беспризорная. Она продиктовала свой адрес и, проигнорировав расспросы дежурной, попросила приехать как можно быстрее, потому что очень обеспокоена судьбой девочки. Затем сунула телефон в карман и побежала обратно.
Она успела как раз вовремя. Девочка стояла в гостиной, завернувшись в большое махровое полотенце, и пыталась вытереть его краешком длинные волосы. Ее темные глаза подозрительно оглядели Джо.
— Где вы были? — спросила девочка.
— Мне показалось, на улице кто-то есть, — соврала Джо. — Но это твой песик расшумелся.
Она подошла поближе, чтобы помочь девочке вытереться, но тут ее взгляд упал на шею ребенка, и глаза расширились от испуга. На горле и худеньких детских плечиках выделялись багровые пятна, похожие на следы от пальцев. Джо сдернула с девочки полотенце — весь правый бок был покрыт синяками, а на правом бедре виднелся огромный кровоподтек. Что с ней случилось? Неужели ребенка душили?
— Откуда у тебя синяки?
Девочка шагнула в сторону, уклоняясь от руки Джо, и прижала полотенце к телу:
— Где моя одежда?
— Кто тебя так избил?
— Я не знаю, что случилось. Синяки уже были на мертвом теле. Может, его хозяйка попала под машину, откуда мне знать?
— Поэтому ты боишься идти домой? Потому что тебя там обижают?
Девочка сердито зыркнула на Джо темными, как вишни, глазами:
— А я думала, вы хорошая…
— Почему же ты решила, что я не хорошая?