Генерал Скала и сиротка
Шрифт:
— Получается, что наследники как заложники живут здесь до совершеннолетия? — мягко спросила я, присаживаясь в кресло. — Завязывают стратегические знакомства? Дружат?
Она моргнула. Облизнула небольшие, яркие губы. И стало понятно, что она об этом совершенно не думала.
— Наверное… На втором этаже, где мы с вами находимся, до сегодняшнего дня жила я, моя подруга Люсия, я вас завтра познакомлю. И — наследный герцог с Барконского побережья. Он пробыл здесь почти три года, по договору проигранной войны должен был принять вассальную клятву, после чего вернуться домой. Но неделю назад бывший герцог
— То есть как? — выдохнула я. — Несовершеннолетний в двадцать лет? Что за самоуправство?!
Баронесса сморщила носик и нехотя сообщила.
— Я не разобралась еще в деталях, но король признает совершеннолетие только по старому правилу. Правитель по нему должен обладать по крайней мере одним магическим созвездием. Если этого не происходит, то совершеннолетие отдаляется на срок, который я не запомнила. Год или два.
— Это что шутка такая?
Даже не звезда, а целое Созвездие?! У разнеженных пирами да балами наследников требуют владеть массовым заклинанием? Да я ушам не верю!
И все больше сомневаюсь, что хоть кто-то из Детского дворца возвращается на свои земли даже вассалом. Что же говорить обо мне, которая планирует получить герцогство полностью…
Я вцепилась в подлокотники, чтобы не было видно, как задрожали мои пальцы.
— А если созвездие так и не появится, то жить здесь еще несколько лет, а земли все это время остаются у короля?! — тихо спросила я.
Баронесса поджала губы, явно уставая от разговора со мной.
— Не знаю, у меня всего две искры, я и звезду-то вряд ли открою. Но что плохого задержаться подольше? Это же роскошная жизнь. Никто уезжать не хочет!.. Ой, поздно уже. Мне пора к себе, буду рада увидеться за завтраком.
Очень мило попрощавшись со всеми, она удалилась.
— Хани, — тихо сказала Анифа, когда служанки разбежались в спальни заправлять кровати. — Что же нам делать?
Хороший вопрос. Я годами пыталась зажечь хотя бы одну звезду и нисколько в этом не преуспела. Целых шестнадцать искр, а на выходе — пустышка. Словно заговоренная. Так что, положа руку на сердце, созвездие для меня — задача практически невыполнимая…
Я погладила пальцами мягкий ворс бархата. Окинула взглядом роскошную комнату. Так вот какая ты, темница для избранных… золотая, мягкая, сытная.
— Как думаете, ради чего умер наш отец? — тихо спросила я. — Мне кажется, он в нас верил. И любовь свою проявил именно так. Пожертвовав собой, чтобы мы сохранили герцогство. А король наши владения попытается отобрать, не дать мне право на совершеннолетие… Поэтому… Я собираюсь принять вызов.
Мири подскочила и забегала босиком по шелковистому ковру.
— Заниматься звездами тебе не дадут, помяни мое слово. Отвлекать будут. Окрутят тебя, нецелованную, неопытную и замуж выдадут! — она махнула в воздухе туго сжатым кулачком.
Я быстро отвела глаза. Опыт-то у меня появился, но какой-то случайный, даже рассказывать о нем неудобно… А тренироваться буду день и ночь. Главное — чтобы не мешали, сестра правильно соседей опасается.
Слишком бурную жизнь ведут местные жители. И с приватностью проблемы. Сегодня Даца пришла без приглашения, завтра — другие заявятся.
— Не получат они меня… нецелованную. Кстати… Гектор! — позвала я. — Когда найдешь служебные комнаты, узнай, сколько будет стоить отдельная, я оплачу. И найди как можно тайно поменять замок от покоев. Ключ выдавала охрана на дальних воротах, значит у местных слуг дубликат точно есть, да, скорее всего, и не один. Не подчиниться приказу они не могут, значит будут его отдавать любому, кто потребует…
Выглянувший из кабинета наставник хмуро сдвинул брови и, задумчиво подбрасывая в руках книгу из тех, что я прихватила из Посольства, сказал: «Сделаю. Заодно сплетни разведаю» и опять исчез в комнате. Слух у него был отличный, и, можно биться об заклад, весь разговор с баронессой он прекрасно слышал.
— Как только с Анифы снимут браслет, ее замучают оскорблениями и неприличным вниманием, — Мириам озвучила то, что беспокоило нас всех. — Не выдержит она…
Младшая быстро-быстро закивала головой. Несмотря на великолепную память и склонность к наукам, эмоционально она была трепетна словно новорожденный. Тряхни и разрыдается.
— Это точно. Объявлять Анифу бастардом опасно, — медленно сказала я. И та буквально сползла по креслу, облегченно выдыхая. — Но и отослать ее к леди Камалии нам не позволят.
Младшая побледнела и запричитала как в детстве.
— Хани-и-и! Ну пожалуйста-а-а! Ну придумай что-нибу-удь!
— Выход пока вижу только один. Побудешь вместо меня наследницей?
— Ч-что? — она прижала руки к груди и неверяще переспросила. — Я?! Я-а?! Что ты. Ну какая из меня наследница?
— Сыграть роль, на самом деле, не так уж и сложно. Тебе помогут браслеты и вуаль. Если соседи начнут задавать вопросы, не реагируй — ответит Мириам. Выходить придется только на простые бытовые встречи, вроде местного завтрака. А я под видом бастарда спокойно буду тренироваться, съезжу по делам в город, книжек тебе навезу оттуда. Читай сколько угодно. А от брачных подстав мы тебя с Мириам защитим, одну нигде не оставим.
Анифа задумалась.
— Ой… Вот в этом не стоит торопиться, — скромно сказала она и сощурила блестящие, едва не разлившиеся слезами глаза. — Предпочту внимательно рассмотреть варианты. Если кандидат достойный, то почему нет, я от тебя всего на пол года отстаю…
Я покачала головой и решительно поднялась с кресла.
— Вот именно! Целых полгода… Да и откуда здесь достойные? Дома себе кого-нибудь присмотришь. Значит решили?
— А на балах? — вдруг вспомнила сестра. — Я по-местному танцевать не умею, а еще — вдруг меня расспрашивать начнут, я же умру от ужаса?
— На приемах я тебя заменю, — пообещала я. — Прикрою лицо вуалью и выйду сама. Роста мы с тобой одинакового, так что план беспроигрышный и подмены никто не заметит. Итак… Все согласны? Тогда предлагаю сесть за стол и обсудить детали за ужином.
Не успели мои слова прозвучать, как в дверь грубо стукнули и сразу заглянули внутрь.
— Пэры Хельвины, вы уже приехали? — весело спросил заплетающимся языком какой-то белобрысый юноша. — Я от принца Людвига. Он сегодня будет занят. Не ждите.