Геном «ликвидация»

Шилдс Фелисити

— Вот и всё, — заканчивает Алекс рассказ, глядя на Меган. С потолка по-прежнему падают капли, ударяют по лужам. Разносится эхо. Меган не может оторвать от лица Алекса взволнованного взгляда. — Теперь ты хоть что-то понимаешь?

— Ты использовал код… на часах, когда увёл меня с площади. Следующий у тебя появится только в сорок? — тёмные брови девушки приподнимаются, а всё её лицо так и полнится жалостью, болью. Да к чёрту это.

Алекс кивает, сжимая губы в тонкую линию.

— Благодаря этому коду можно говорить спокойно, без опасений. Часы не регистрируют пульс, не слушают твой голос. Своего рода подарок Центра на рождение, потом двадцать, сорок, шестьдесят и восемьдесят лет.

Меган

ничего не отвечает. В голове её идёт полным ходом процесс осмысления.

— И ты вырос в детском доме, а несколько лет назад потерял ещё и…

— Брата? Серьёзно? — Алекс вперивает в Меган сердитый взгляд, мгновенно меняясь в лице. Кажется, он готов тотчас наброситься на девушку, но вместо этого переносит свою злость в мысли.

«Чего поглупее не могла спросить?»

Карие глаза сейчас словно заплачут, губы девушки задрожат, а плечи начнут сотрясаться от рыданий. Алекс прерывает эту попытку, обходя Меган со стороны и делая несколько произвольных шагов вперёд. Лишь бы не натыкаться глазами на этот сочувствующий взгляд, о котором Алекс совершенно не просит.

— Тогда на площади я понял, что тебе или конец, или начало. Начало твоих безуспешных попыток вырваться отсюда. Так вот знай, что, — он поворачивается через плечо так, что виден только его профиль, и продолжает, — я прикрою тебя.

— А почему сам не пойдёшь?

— Меня моментально ликвидируют, если поймут, что я отделился от остальных. Или прикончат сразу, или найдут в самом Хаосе, — Алекс теперь уже всем телом разворачивается к девушке и прищуривается. — Ты ведь наслышана о том, что солдаты приходят в Хаос ночью? У местных оружия нет, так что в случае препятствования к ним будет применена сила. И боюсь, — разводит руками, — у жителей Хаоса нет ни одного шанса на спасение.

Меган дослушивает слова Алекса с холодным выражением глаз. Непроизвольно выпрямляет спину и старается казаться увереннее, сильнее.

— Так, значит, ты струсил и решил пожертвовать мной?

Алекс усмехается и качает головой.

— С солдатами даже разбираться не станут. А вот с людьми — могут. Тебя убьют, да, — он становится на шаг ближе к Меган и ещё через секунду смотрит на неё, пока та стоит, немного задрав подбородок, — тебя убьют, — повторяет он, — но только если поймают.

Глава 12

— Поэтому тебе придётся быть незаметной. И… не перебивай меня, — завидев, как Меган, приподняв в недоумении брови, готовится что-то сказать, он говорит, — я тебя прикрою. Раз уж ты хочешь сбежать из Баланса, я помогу тебе. Ты вернёшься, но лишь ненадолго.

Меган, определённо, не хватает выдержки, потому что чужую речь прерывает всклик:

— Значит, если меня поймают, то меня убьют, а ты останешься целым и невредимым?!

Алекс не выдерживает и тянет Меган за локоть на себя, подводя её к огромному, на всю стену, окну. Всё в грязи, пятнах, закрытое решётками, через которые едва проходит свет, оно навевает только чувство страха. Но Алекс ощущает себя здесь в наибольшей безопасности. Всё дело в том, что здесь отсутствует любая слежка. Меган должна понять это и дослушать его.

— Садись, и я продолжу, — он указывает подбородком на такую же ржавую, как и лестницы, металлическую скамью. Она стоит прямо под окном, одинокая, никому не нужная. Холодно, наверное, опускаться на неё, но может, хоть так Меган соизволит внять словам Алекса. Расслабится, отдохнёт и выслушает. Солдат дожидается действия со стороны девушки. Она садится и смотрит на Алекса, стоящего прямо перед ней с не менее усталым видом.

— Превосходно. — Бросает он и говорит. — Никто тебя не убьёт. Тебя могут хватиться в Центре, но они не успеют. Ты будешь быстрой. Соберёшь воспоминания.

— Воспоми…?

— Да, —

чудом сдержавшись, чтобы не повысить голос, отвечает Алекс, ненадолго сжав зубы. — Всё верно. Любыми способами. И лучше им иметь физическую форму, потому что просто мысли о том, как ты была в Хаосе, тебе обязательно сотрут. Любой человек, который окажется на пороге Баланса, будет подвергнут очистке от ненужной памяти. Как компьютер. Только не тебе решать, что нужно, а от чего пора избавляться, — он делает паузу, чтобы перевести дыхание после достаточно длинной речи, — по возвращении ты ничего не вспомнишь. У тебя будет новое имя. Остальных людей, с которыми ты была знакома, очищать не будут. Правительству невыгодны такие операции, но, как только тебе будет придумано новое имя Тенью или солдатом, который тебя встретит, оно появится в системе. Каждый будет обязан называть тебя именно так, а не по-старому. В противном случае ликвидирует ошибившегося человека. Потом в тебя вкачают новые знания. Возможно, каким-то образом у тебя сохранится случайно воспоминание, как, например, этот разговор. Но это уже будет ошибка психокорректора. Баланс будет для тебя в новинку, но это не так и важно, ведь, — Алекс усмехается, — ты, возможно, сумеешь пронести что-то из Хаоса в Баланс. А главное — ты оставишь память в головах жителей Хаоса. И уж её-то никто не сотрёт.

Алекс потирает левую бровь и теперь с ожиданием смотрит на Меган. Что она скажет? Что она решит? На её лице борются несколько эмоций. Она то беззвучно приоткрывает рот, во все глаза глядя на солдата, то отводит взгляд или поворачивает голову в сторону. Наконец, прерывая и эти жалкие попытки решений, Алекс решает сказать:

— Ты спрашивала, останусь ли я целым и невредимым? Отвечаю: за помощь человеку покинуть Баланс я расстанусь со своей жизнью. Но перед этим мне могут повырывать ноготь за ногтём, сжечь мне кожу, ввести под неё самые различные новые препараты, чтобы проверить их действие впервые. А могут и побаловаться с чем-то запретным, плюнув на научные исследования. Так что, — Алекс садится на корточки, оказываясь лицом чуть ниже лица Меган, которая теперь задерживает дыхание от испуга. Он с вызовом смотрит в карие глаза, — ещё считаешь, что тебе грозит самое страшное, и я трус?

Девушка мотает головой. И тут же делает глубокий вдох и выдох. Дрожь пробирает пальцы рук. Конечно, страх не отпускает её. Она и представить не может, на что идёт. Боится увидеть после возвращения в Баланс дуло пистолета, направленное ей в лоб. Или и вовсе пропустить этот момент, а мгновенно свалиться на землю обмякшим телом. И тогда пустота никогда не закончится.

Но чего она лишится, если не рискнёт?

Правды. Прошлого. И своего настоящего, которое в данный момент её совсем не радует. Она отчётливо помнит людей, столпившихся в Центре и следивших за казнью. За казнью, где, как оказалось, ни у одного из участников не было гена преступности, но отчего-то всё равно система дала сбой. Знает, что Аиша и Мартин никогда не будут счастливы, ведь не угодили миру, всего лишь родившись теми, кто они есть. Всего лишь став результатом случайных соединений тех или иных молекул.

Меган не отсюда. Меган — из Хаоса. И он зовёт её к себе. Она должна понять, чем провинилась, что сделала не так. Почему она оказалась здесь?

Кто она такая — Меган Келли?

Несколько минут молчания неприятно растягиваются для Алекса. Зачем она так тянет время? Что дадут ей эти секунды?

Перед тем, как вынести свой вердикт, Меган сжимает зубы, кивает, смотря куда-то в пол, и произносит:

— Хорошо, помоги мне выбраться из этого города.

В ответ на её слова Алекс улыбается. Кажется, это первый раз, когда Меган видит его улыбку.