Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной

Стрелецкая Екатерина

Отпустив Энид, я с удовольствием смежила веки, подставляя лицо ласковым солнечным лучам, проникающим в беседку через перекрещивающиеся рейки, из которых состояли стены беседки. Внезапно раздались тихие шаги, причём это точно не была служанка, иначе слышался бы шорох юбок при ходьбе. Раскрыв глаза, увидела молодого человека, удивлённо смотрящего в мою сторону. Судя по богатым одеждам, его социальный статус едва ли был ниже моего. Но при этом нежданный гость вёл себя несколько отрешённо, словно пребывал мыслями где-то далеко отсюда. Вспомнились слова Джоанны, брошенные ею мельком, когда впервые пришла в себя после нападения, что «скоро замок окончательно превратится в лечебницу».

Я ещё подумала, что, наверное, кто-то из её младших детей заболел. Может, юноша тоже нездоров? Чувствуя некоторую неловкость из-за затянувшейся паузы, я встала со скамьи и изобразила лёгкий поклон:

– Прошу простить меня, милорд, что случайно заняла ваше любимое место для уединения.

Юноша ответил аналогичным кивком, показывая, что извинения приняты. Но при этом промолчал, лишь немного посторонился, чтобы дать мне выйти из беседки. Неподалёку маячили испуганные стражники, но, увидев, как я спокойно свернула на ближайшую аллею, расслабились. Навстречу как раз шла Энид, погуляв ещё с четверть часа, вернулись в замок. Странный юноша всё не выходил у меня из головы. Я определённо где-то его раньше видела. Или кого-то, похожего на него, но всё не могла вспомнить. Поэтому, когда зашёл мэтр Антверт, сразу же обратилась к нему:

– Доброе утро! Сегодня на прогулке я случайно встретила одного странного юношу. Скажите, кто ещё обитает в замке? Семья Томаса ведь уехала...

Целитель взглядом показал, чтобы Энид вышла и никого не впускала в мою спальню. Жестом пригласив меня присесть, некоторое время он молчал, а затем заговорил:

– Что вы, Эмилия, знаете про наследного принца Фредерика?

– Только в общих чертах. Адам никогда не распространялся о своей семье по линии отца. Даже с Томасом и Джоанной я познакомилась лишь приехав в Бергальский замок.Слышала, что в своё время у Его Величества было двое детей, дочь погибла во время покушения несколько лет назад, а сын с тех пор крайне редко появляется на публике. Вы хотите намекнуть, мэтр Антверт, что это Его Высочество я видела в саду сегодня?

– Вы правильно всё поняли, Эмилия. Я потому и решил ничего от вас утаивать. Зная вашу любовь к размышлениям, во-первых, сами бы обо всём догадались, во-вторых, снова лишились бы сна.

– Но по какой причине он живёт здесь, в Бергальском замке? Принц Фредерик пострадал во время покушения, поэтому так необычно себя ведёт?Эта его отстранённость... Она же не с рождения проявилась?

– Не так всё просто, Эмилия... Во время покушения он оказался одним из тех, кто практически не пострадал. Телесно он абсолютно здоров...

– Но пострадала его психика? Он испугался?

– Всё гораздо хуже: на его руках умерла принцесса Каролина... Девочка попросту истекла кровью, пока в общей суматохе ждали помощь.

– Но неужели в свите не было целителя?

– Его убили сразу. Видимо, чтобы ещё больше паники навести. Его Высочество пытался спасти любимую сестру, но ничего поделать не мог. Для тринадцатилетнего подростка её кончина стала настоящим ударом. Вначале он винил себя в её смерти, потом и вовсе замкнулся, практически отрешившись от внешнего мира. Даже перестал разговаривать. Многие целители пробовали свои силы, но, к сожалению, все их старания не увенчались успехом. Учитывая, что у Его Высочества случаются приступы паники при большом скоплении народа, вот уже несколько лет он живёт в Бергальском замке в окружении нескольких слуг. У него сложились определённые привычки и ритуалы. Как раз около десяти утра он привык около получаса проводить в той самой беседке, которую присмотрели для своего отдыха. Но так как до сегодняшнего дня вы с ним не пересекались, предупреждать никто не стал. Теперь остаётся только ждать, как на всё это отреагирует Его Величество, когда получит ближайший доклад.

– Наша случайная встреча может чем-то навредить Адаму? Или мне?

– Ответа на этот вопрос у меня нет. Проблема заключается в том, что со дня смерти сестры Его Высочество на дух не переносит женское общество. Независимо от их статуса и рода занятий. В том крыле, где он проживает, даже служанки появляются лишь во время его отсутствия. Например, когда вышел на прогулку.

– Скверно. А я ещё и не поприветствовала Его Высочество как следует. Лишь чуть склонила голову, не решившись присесть, чтобы не напрягать лишний раз мышцы живота... Ведь я приняла принца за равного себе по статусу. Кошмар какой...

– Теперь всё зависит от того, насколько ваша встреча доставила неудобств Его Высочеству. И каким образом объяснят, кто вы такая и по какой причине живёте в замке.

Я сжала виски пальцами, чтобы немного прийти в себя после всего услышанного. Если местные «недопсихологи» из окружения принца Фредерика ляпнут про покушение на меня и Адама, то точно конец света настанет. Даже страшно представить, насколько мощным катализатором сможет послужить, а главное – к чему привести, сопоставление событий шестилетней давности для парня, который до сих пор, судя по всему, находится под влиянием сильного потрясения из-за гибели любимой младшей сестры.

***

Мэтр Антверт, к сожалению, не входил в ближайшее окружение принца Фредерика, поэтому никак не мог повлиять, ни на то, каким образом тому расскажут про меня, ни на того, кто это будет делать. Зато узнала, что мэтр Олборн не просто так оказался в замке во время переговоров: он был личным целителем юноши. Хотя была бы больше рада, если бы на его месте оказался мэтр Антверт. Его мудрость и способности вызывали во мне уважение. Сомневаюсь, что мэтр Олборн, окажись на его месте в замке Адама, пошёл бы на уступки и согласился избавить меня от старых травм.

На всякий случай я расспросила мэтра Антверта насчёт подробностей покушения, чтобы случайно, если вдруг снова пересечёмся с принцем, не спровоцировать у него болезненные воспоминания и ассоциации. Но уже к вечеру принесли записку, что против прогулок герцогини Рогенборн в саду Его Высочество ничего не имеет против. Прямо от души отлегло. Даже не знаю, кто больше нервничал: я или мэтр Антверт. Правда, письмо от его Величества, полученное на следующее утро всё равно вскрывала с дрожащими руками. Всего лишь очередная «рекомендация» не распространяться насчёт некоторых обстоятельств. Мда... Кто со стороны прочитает, точно в фаворитки запишет. Даже хорошо, что в замке почти никого нет, а слуги принца будут молчать под страхом смертной казни.

Я ещё несколько раз видела принца Фредерика, вычислив тем самым, что в ясные дни он выходил на прогулку и по вечерам. Его охранников знала, поэтому завидев их издалека, просто сворачивала на соседние аллеи или дорожки. Юношу, откровенно говоря, было жаль чисто по-человечески. И чем больше думала о нём, тем чаще в голове мелькала одна безумная идея, что клин клином вышибают. Но при этом прекрасно понимала, что может стать только хуже. В итоге решила всё-таки рискнуть. Как раз Энид случайно услышала, что мэтр Олборн должен уехать на пару дней с очередным докладом к Его Величеству. Я и так рисковала вдвойне, а попасть в его руки в первую очередь очень не хотелось. Ни Энид, ни мэтра Антверта в свои планы посвящать не стала.