Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной

Стрелецкая Екатерина

– Был. Умер совсем юным. Несчастный случай. Маги-целители хоть и сильны, но не всемогущи.

– Мои соболезнования, мэтр Антрверт. Я не знала...

– Давно дело было. Многие уже и забыли. А мы в память о нём как раз поставили ту беседку возле его любимых кустов шиповника. Знаете, они уже которое поколение продолжают там расти. Старые кусты со временем усыхают, но из-за новых это настолько незаметно... Даже лютые морозы смогли пережить... Эмилия, а почему вы так загадочно улыбаетесь?

– Мне кажется, вы только что дали ответ на вопрос, куда же делся тот камень...

– Погодите, но ведь...

– У меня есть несколько теорий

и одна из них о том, что Тёплые камни служат чем-то вроде поддерживающих магию элементами. Возможно, участвуют в некоем энергетическом обмене. Вы – маг. И чувствуете себя наиболее благополучно находясь возле них. А что, если сами Тёплые камни не должны были быть оторваны от тех мест, где сформировались? Или от тех стихий, которые им ближе. Вы рассказывали, что вначале перестали рождаться магически одарённые дети в простых семьях, но в знатных семьях продолжали появляться... А недавно упомянули, что месторождения Тёплых камней давным-давно исчерпали себя, так как ими заинтересовалась аристократия.

– А Кайлен почти с рождения очень тонко чувствовал магические потоки... Я ещё радовался, что замена достойная вырастет...

– Скажите, а те маги и целители, что служат в королевском дворце, живут там с семьями?

– Нет. Обычно после женитьбы даётся пара месяцев молодожёнам, чтобы те провели время в своих домах, а потом снова возвращаются на службу, навещая свои семьи... А их потомки не всегда наследуют дар отца или матери...

– Значит, не у всех есть дома Тёплые камни, либо маги навещают свой дом так редко, что, например, магические частицы слишком слабы, чтобы повлиять на ребёнка. Ну или оказать свою силу на зачатие...

Мэтр Антверт вскочил на ноги и крепко сжал пальцами переносицу, бормоча, что Мэриэтт его за беседку убьёт. А за кусты – тем более...

– Хотите предложить садовнику покопаться в земле наиболее тщательно?

– Да, Эмилия, да. Мне кажется, что ваша теория имеет право на существование.

– Если камень найдут, но пусть тут же снова закопают. Память о сыне всё-таки.

– Несомненно. Предложить что ли жене ради эксперимента засунуть один из находящихся в гостиной камней в кадку с помидорами?

– А вот тут у меня есть сомнения. Вы сказали, что из них всех отличался только один. Возможно он был добыт в другом месте, не там, где остальные. Если ваш сын умел чувствовать потоки, возможно, камень более всего подходил к тому, чтобы насыщаться от земли и растений? Похожи ли те камни, что сейчас греют мои ноги на ваши? И ещё: можно как-то узнать, были ли Тёплые камни среди имущества герцогов Малборн? Если да, то куда делись, после того как их земли и имущество перешло к короне?

– Думаете, там превалирующая стихия – огонь?

– Есть такая мысль. И ещё: когда впервые заметили, что магов стало рождаться меньше? Я могу продиктовать записку Рейнальду – это наш временный управляющий, чтобы поискал упоминания, когда земли герцогства начали приходить в упадок. Не факт, что найдёт, но кое-какие заметки в замке хранятся с давних пор. Заодно пусть местных поспрашивает: легенды и предания в народе ведь живы...

Мэтр Антверт усмехнулся, качая головой:

– Умеете вы, Эмилия, подкинуть сложную задачку. Диктуйте...

Глава 55. Неприкаянный принц

В нашу с мэтром Антвертом теорию мы не стали никого посвящать, пока не найдём подтверждения. Пропавший камень действительно нашёлся под корнями шиповника. Госпожа Антверт подробно его описала, сравнив с остальными. И даже прислала один из «одинаковых» в Бергальский замок. Мы его долго изучали, ища отличия от тех, что грели мою постель. Да, кровоснабжение у меня давно наладилось, но мэтр Антверт решил не рисковать, поэтому я уже привыкла к тому, что периодически пятками натыкалась на булыжники размером с гусиное яйцо. Но втихаря мы всё-таки совершили с ним маленькую диверсию, подменив один из камней на присланный из поместья целителя. Помидорный куст с миниатюрными плодами, напоминающих «черри», было, конечно, жалко, но не настолько, чтобы отказаться от эксперимента. Рейн пока ничем порадовать не мог, но регулярно отписывался по поводу своих изысканий.

Горляки от Адама продолжали приносить записки. Правда, уже не с той частотой, как раньше. Связано это было с тем, что муж получил от Его Величества какое-то поручение, поэтому был занят. Жив-здоров, и то хорошо. Большего мне знать было не нужно. Изредка сообщал, что «наша проблема» пока ни в чём не замешана и придраться особо не к чему. До развода оставалось не так много времени, но тут оставалось лишь понадеяться на чудо. Либо выполнить условия соглашения. К сожалению, за косвенное участие в переговорах и тот факт, что пострадала из-за заговорщиков мало чем могли помочь. Можно было попробовать за «верную службу королю и отечеству» походатайствовать, но максимум, чего добиться – мелкого титула, а то и вовсе денежным вознаграждением, тем более что услуги мэтра Антверта и пребывание на время лечения в Бергальском замке полностью оплачивала «корона». Томас с Адамом попробовали взять это на себя, но им не дали.

Весна в той части Данверта, где находился Бергальский замок, всегда наступала рано. Уже в конце апреля солнце жарило так, словно июнь был в самом разгаре. Поэтому, получив разрешение от мэтра Антверта, я понемногу начала выходить на прогулки в сопровождении пары замковых слуг и Энид. Сидеть на лавочках под палящим солнцем не рисковала, облюбовав одну из крытых беседок в дальней части сада. Естественно, с непривычки ноги слушались плохо, напоминая приступами внезапной слабости о том, чтобы их хозяйка сильно не разгонялась. Подышать свежим воздухом я обычно выходила в районе одиннадцати часов утра и после пяти вечера. Но как-то раз, проснувшись раньше обычного, решила прогуляться до завтрака.

Помня о предостережениях мэтра Антверта насчёт аккуратности, медленно шла по присыпанной мелким гравием дорожке, наслаждаясь утренней свежестью, витавшей в воздухе. Чуть поодаль от меня следовала Энид, с которой у нас был уговор, что после того, как сопроводит до беседки, может немного прогуляться до фонтана. В конце концов, если захотят добить – вмешательство служанки мало чем поможет, ещё и сама пострадает. Да, Его Величество весьма серьёзно взялся за выявление не только наёмников с минимальным наличием какого-либо дара, служащих высоким домам, но и других магов. Сколько «неучтённых» целителей было выявлено – не передать. В основном они занимались «вопросами красоты». Вот откуда взялась та самая армия придворных «фарфоровых» красоток. Нет, многие из них от природы обладали миловидными лицами и точёными фигурами, но разве женщину может остановить хоть что-то на пути к усовершенствованию? Лишь немногим целителям было разрешено вернуться на прежнее место службы. В основном тем, кто действительно лечил, а не «скульптурировал» тела. Приезжающий время от времени навестить жену Томас даже пошутил как-то, что велика вероятность начать ходить по королевскому дворцу с сердечными каплями, чтобы случайно не заработать разрыв сердца, если внезапно из-за поворота выйдет очередная «красотка».