Герои чужой войны 2
Шрифт:
— Да, хорошо, но кто поведет вторую группу домой? Не отпускать же раненного, ребенка и старика без вооруженного сопровождения? — меня уже удивляла прыть наемников. Так окажется, что весь отряд потянется за мной. Зачем такая обуза? Я уже решил, что четверых спутников мне хватит за глаза.
Барс, чье слово осталось невысказанным, неопределенно пожал плечами, но в глазах читалось желание присоединиться к нашей группе. И в то же время мечник был истинным воином, привыкшим к дисциплине. Я для него был нанимателем, и только я мог решить его дальнейшую судьбу.
— Барс, ты сопровождаешь господина мага, мальчишку, Сандрина и Белека
Я кисло улыбнулся.
— Все сделаю, — твердо ответил Барс, и я поверил мечнику. Этот человек со всей своей основательностью и боевым опытом не даст пропасть группе в Шелестящих Лесах. Тем более, что до «Наконечника» не больше тридцати километров по моим скромным прикидкам.
Стали прощаться. Несмотря на нытье Миляты, он был прикомандирован к магу следить за ним, помогать и ухаживать. Получив легкую затрещину от враз посуровевшего Белека, пацан замолк и стал готовить лошадей к отъезду.
После недолгого совещания наша группа решила идти пешком. Передвигаться подобным образом в Шелестящих Лесах привыкли все, потому что существенно возрастала скорость передвижения, тогда как с животными приходилось тщательно выбирать маршрут, чтобы не забрести в буреломы и топи. А ноги — универсальный инструмент для передвижения. Поэтому наши лошадки обрели статус перекладных. Всю необходимую поклажу перекинули в вещевые мешки, часть гранат забрали у уходящих, радуясь, что их осталось еще довольно много, и попрощались, разойдясь в разные стороны.
С первых же минут мы взяли хороший темп, держа направление на восток. Лешак эти места знал не совсем хорошо, но где расползлись грязной кляксой Гиблые Топи — представлял. Нам нужно было миновать их и завернуть к северному побережью, откуда предстояло начать поиски. Но сначала предстояло хорошо пошуметь в окрестностях, чтобы отвлечь внимание тойонов от второй группы, нацепить на свой хвост преследователей. Опасно, да. И все же опыт наемников позволял смотреть в будущее с небольшой долей оптимизма.
— Деревня небольшая, два десятка хижин, — Иллор вернулся с разведки и доложил ее результаты. — Взрослых мужчин восемь человек, видимо, охрана. Остальные или подростки, или совсем мальцы. Женщины занимаются своей работой, ходят в лес, собирают ягоды, что-то шьют.
— Скрытые засады заметил? — Экор кончиком пальца проверил остроту своего меча.
— Нет там засад, — уверенно ответил бретер. — Обычно в таких случаях вопросы охраны решают подростки. Мальчишки суют нос во все дыры, и это большая опасность, что нас обнаружат раньше времени.
— Точно, нюх у этих щенков отменный, — подтвердил Лешак. — Случалось уже такое. Не обращали внимания на детей, а они как раз все замечают. Ходил я как-то в рейд, зачищали одну местность. Обошли все пикеты, а перед деревней попались. Пришлось очень сильно шуметь.
— Так это тот случай и есть, — возразил я. — Нам нужен шум. Взрослых мужиков приговаривать придется в любом случае. Врываемся, режем, поджигаем пару домов — и в лес.
— Альгорн идет в паре с Иллором, — начал планировать разбойничий набег Экор, — и заходит с западной стороны. Я с Лешаком — с востока. Кос ждет момента, когда начнется паника, и кидает свои адские снаряды.
— Да понял я, — мне даже не пришлось возмущаться. Я и в самом деле больше пользы принесу, действуя современными видами оружия. Не по мне меч, не научился я им владеть мастерски до сих пор. Все надеялся на возвращение на родную и такую уютную Землю. Вот и пожинаю плоды своего разгильдяйства.
Машинально проверил «слонобой» и два своих пистолета. Все заряжены. За пояс заткнул четыре гранаты. Хватит для паршивого поселения, и даже слишком для небольшого концерта. Запугаю до смерти.
Наемники разделились на пары и скрытно двинулись к поселению. Я машинально взглянул на часы, прикинул контрольное время, необходимое для подхода на исходные позиции. По расстоянию выходило около пяти минут. Потом пойду я. Выждав время, осторожно пошел по прямой, выставив перед собой нож. Ощущалось, что здесь живут люди. Активно пользуются лесом, вырубают молодую поросль, мусорят. Кое-где смердят кучи отбросов. Не у всех племен есть собаки, некому подбирать объедки. Тойоны сами как дикие псы, нюхом чувствуют чужака.
Усмехнувшись про себя от мысли, что в таком вонючем месте меня не так-то легко вычислить, пошел быстрее. Сапоги то и дело влезали в какое-то неприятное дерьмо. Значит, иду правильно. Мне нужно выйти на «центральную» площадь, чтобы местное население заметило меня и отвлеклось от своих трудовых будней.
Показались крайние хижины. Здесь стояла тишина. На всякий случай я решил проверить, есть ли кто-нибудь внутри. Мне не хотелось получить в своем тылу противника, внезапно проснувшегося от шума. Решившись, я переложил нож в левую руку, а правой достал двуствольный пистолет. Так, крадучись, подобрался к хижине, чем-то смахивающей на чум наших северных народов. Только попросторнее. Много шкур, накиданных на жерди, на одном из скатов видна дыра для дымохода.
Осторожно отодвинул тяжелый полог и нырнул вовнутрь. И чуть не задохнулся от вони, настолько плотной, что появилось ощущение, как она сдавливает тело. Глаза еще не успели адаптироваться к полутьме, но и так было видно, что здесь никого нет. Это хорошо. Не стал задерживаться и выскочил на свежий воздух. Глотнул, захватывая мощную порцию всеми легкими. Не теряя времени, переместился за второй вигвам. Тоже тихо. Все оставшееся население собралось в центре, женщины работают или выделывают шкуры, ребятня носится с визгом между строениями, а четверо мужиков с полуголыми торсами сидят под навесом большого сарая. Видимо, племенной «дом культуры», где по вечерам проходят различные мероприятия.
Ладно, а где еще четверо? Бражку ягодную хлещут? Непорядок. Надо всех обозначить, кто где находится, пока есть возможность. Прислонившись к стенке жилища, спокойно вытащил гранату, зажег фитиль. Руки даже не тряслись в преддверии драки. Кажется, привыкаю к такой чертовой жизни, походы, война, драки. А ведь был простым мирным человеком, играл в эльфов и гномов по выходным дням. Был счастлив…
Огонек нырнул в нутро гранаты. Четыре-пять, я иду искать!
До сарая, где сидели четверо мужчин-тойонов, было шагов сорок. Докинуть можно было спокойно, но тогда пострадают «гражданские». Лешак сразу сказал, чтобы мы обошлись без жертв среди детей и женщин. Иначе нам долго придется молить лесовиков о смерти, вися на распятиях вместо шкур животных. Поэтому гранату я катнул чуть в сторону, подальше от оживленного центра.