Герой должен умереть
Шрифт:
– Все готовы? – спросил Вэдан, окидывая обреченных быстрым взглядом.
Они были готовы, о да.
– Летят! – закричал Пэйно Снегат.
Обреченные замерли у дракхов.
Скафандры приближающихся кэцэров сверкали в лучах Миар.
Внизу, в голубых, как глаза сбежавшего лазутчика, водах озера, показалось чье-то серебристое тело. Зверь выпрыгнул из воды, перевернулся в воздухе и упал обратно. Юлер перевел взгляд вперед, на Священную Рощу – островок зелени, уцелевший среди пепелища.
Обиднее всего было то, что Иньяр с самого начала знал – никакой это не Мибл, а оглушенный ударом молнии абориген. Как всегда, глава кэцэров использовал
Удалось это и туземцу.
Память вернулась к нему раньше, чем предполагал Эцьу. И теперь он находился бы в городе своих сородичей. При этом располагая гораздо более полной информацией о своих самых страшных врагах, чем земляне все вместе взятые до этого.
Однако Юлер думал не о том, что Иньяр, как всегда, играл чужими жизнями на благо всех. Кэцэры догадывались, что Юлер и тот, кого все принимали за Мибла, сливались. Юлер чувствовал их глумливое сочувствие и насмешку, хотя впрямую ему никто ничего не сказал. Вместо того, чтобы чувствовать себя униженным или сердиться, юный кэцэр ощущал лишь печаль.
Мибл был единственным, кто противостоял Иньяру в его пренебрежении судьбой единицы для блага общества. Теперь, когда его не стало, нарождающееся государство кэцэров могло приобрести только один вид. И этот вид Юлеру не нравился. Возможно, лишь потому, что он был той самой единицей, которой собирались пренебречь. Возможно, Миблу тоже было наплевать на высокие принципы, а просто полюбился юный кэцэр.
Но в данный момент Юлер жалел о том, что он больше никогда не встретится с двойником Мибла. Аборигены охотно убили сбежавшего ловкача по просьбе Иньяра. Впрочем, они убили бы везунчика и сами, без всякой просьбы со стороны кэцэров. Никому не хотелось лишаться такого мощного политического рычага, как возможность физического устранения противника в кратчайшие сроки.
Юлер пошел на снижение по пологой дуге.
Карраю досталась дневная вахта. Все остальные находились в палатке. Ее брезентовые стены служили надежным укрытием от дневного зноя. Небольшой отряд потрудился на славу. Ночной рейд вверх по Рарера, перетаскивание на руках лодок к противоположному спуску Моста, поскольку ничто живое под ним пройти не могло, а лодки не могли идти против течения сами, – все это как нельзя больше способствовало желанию поспать.
Каррай тоже клевал носом. Он вскинул голову и растерянным взглядом уперся в словно выцветшее от жары небо.
Он увидел рой сверкающих точек над Священным Озером, и сон слетел с него.
Каррай опрометью кинулся в палатку. Он чуть не споткнулся о девушку, спавшую у самого порога. Каррай считал, что женщине нечего делать в таком опасной авантюре. Пользы от нее в драке никакой, да еще и ей самой может понадобиться защита. Сидела бы дома да готовила бы ужин к возвращению победителей, или занималась каким-нибудь другим женским делом. Прадед, основатель клана Баругов, сын драконихи и сареаса Инедирт Баруг, которого в клане звали просто Старейшим, разделял мнение правнука. Но девушка была подругой Вэдана, и Баруги взяли ее с собой по его настоянию.
Сейчас Старейший сладко сопел рядом с Берегом Натаэром, дальним родственником Каррая. Он потряс прадеда за плечо. Инедирт открыл мутные глаза.
– Кэцэры над Озером! – выпалил Каррай.
Инедирт резко сел, как будто и не спал.
– Пора, – сказал он хрипло.
Появлению кэцэров в Священной Роще, как и всегда, предшествовала волна мысленного излучения, покоряющего волю. Вэдан понял это по легкой щекотке, словно у него зачесалось где-то глубоко под переносицей. Но на этот раз мысленное излучение не оказало своего обычного действия. Гаттар был мастером своего дела и поставил психоблок так качественно, что пробить его оказалось не под силу инопланетянам. «Историки будут спорить о том, что произойдет в следующие полчаса», подумал Вэдан. – «Вычерчивать схемы, кто где стоял, куда смотрел, кто кого убил…»
Кэцэры приземлились – грузные, неповоротливые в своих скафандрах. Трава доходила им до колен. Вэдан подумал, что они совершили ошибку, назначив жертвоприношение днем. Зря отказались от покрывала темноты, лишавшего обреченных возможности разглядеть своих убийц. Сейчас было очень хорошо заметно, насколько кэцэры неуклюжи в летных скафандрах. Хотя, сообразил Вэдан, они же уверены, что все жертвы находятся в глубоком трансе. Вэдан неожиданно понял, что хотя он не видит лиц кэцэров, каким-то образом он знает, где из них кто. Вот тот, что направился к дальнему дереву, где стоит Мэнир – это Юлер. Двое, продолжающие мысленно разговаривать на ходу, которые идут к близнецам Си – Шлот с Каротом. Кэцэры действительно каким-то мистическим образом выбирали своих двойников.
«Значит, Лээту и Тэниру кэцэров не достанется», мелькнуло у Вэдана.
Шлот и Карот были двумя самыми опасными противниками в предстоящей схватке, между прочим. Вэдан вспомнил, что они могут генерировать тепловое или электрическое поле, которым и наносят удары. Больше боевиков среди инопланетян, насколько помнил Вэдан по дневнику Мибла, не осталось. А может, Мибл про это просто не упомянул? Ведь солдатами были все тринадцать, какие-то качества могли подразумеваться сами собой. И почему он не сказал остальным обреченным о том, кто из инопланетян наиболее опасен? С другой стороны, каким образом товарищи могли узнать кэцэра, если даже Вэдан не был уверен, что узнает их в скафандрах?
Он лихорадочно соображал. Если бы только удалось как-то передать мысль, что вот тех двоих, слева, нужно убить первыми, что от этого зависит половина успеха… но как? Он же сам запретил общаться телепатически.
К центральному дереву тоже подошел кэцэр. Иньяр, как почувствовалось Вэдану.
«А вот и убийца Мибла!», оглушительно телепатировал глава кэцэров.
Вэдан физически ощутил, как все обреченные посмотрели на его губы. Сходство голосов было просто потрясающим. Кэцэры сгрудились вокруг командира. Вэдану почему-то захотелось взглянуть на Юлера, но тот стоял позади всех, с краю. Первоначальный план пошел насмарку. Вэдан отчаянно думал о том, что обреченным надо оставить свои места у стволов. Подкрасться к кэцрам сзади, особенно к Шлоту с Каротом, пока никто не обращает на них внимания, и атаковать.
Иньяр приоткрыл скафандр и выпустил наружу щупальца. Кэцэр взмахнул щупальцем перед лицом Вэдана, а затем провел им по щеке. Щупальце оказалось теплым. Вэдан вспомнил, что в моменты агрессии тела кэцэров выделяют серную кислоту. Пока он не ощущал жжения. Влажный след слизи стремительно побурел, засыхая.
«Представь, как оно впивается в твое тело, как рвет его на мелкие кусочки, а брызги крови и плоти разлетаются вокруг», передал Иньяр.
Вэдан увидел, как Тэнир сделал несколько осторожных шагов от своего дерева. Шум его движений скрылся в шелесте травы под налетевшим с озера порывом ветра. Тэнир приблизился к Лээту, наблюдавшему за происходящим, и потянул его за рукав. Как и просил Вэдан, ни телепатически, ни вслух они не переговаривались; Тэнир жестом показал Лээту, чтобы он отвел от дракха Бэрта, а сам двинулся к Гаттару.