Герой проигранной войны
Шрифт:
– Патрубки у первой машины, возможно, потребуют замены месяца через два. У второй неплохо было бы почистить форсунки... да и топливопровод проверить не мешает.
– Чуть подумав, заключил Рид. Управляющий покивал, отхлебнул кофе из своей кружки и, чуть согнувшись, поднял со стола какой-то листок. Длинные ручищи у полуорка.
Пробежавшись взглядом по тексту, Руддер что-то невнятно фыркнул и, бросив лист на стол, неожиданно резко кивнул.
– Замечательно, всё как вы и сказали. Йор Данни, прошу прощения за эту небольшую проверку. Я стараюсь не доверять чужим словам, не увидев их подтверждения в деле. Заключение имеющегося у меня мастера паровых машин полностью соответствует вашим выводам, и это хорошо. Так же, как и тот факт, что вы совершенно не боитесь штолен и шахт. И в этом я тоже имел возможность сегодня убедиться лично.
– Полуорк
– Я хочу предложить вам небольшую работу...
– Хм, какое интересное начало.
– Усмехнулся Рид.
– Ридан...
– Чуть укоризненно произнёс полуорк, глядя на собеседника поверх очков. Да так, что Лоу, действительно, чуть не стало стыдно.
– Прошу, выслушайте, не перебивая. Мне и так довольно непросто об этом говорить. Так вот... Да... работа. У нас есть ещё четыре машины, которые сейчас находятся в другом месте. Именно их и нужно привести в порядок. Всё просто, да?
Рид кивнул.
– Не вижу проблем.
– Проблем и нет.
– Со вздохом подтвердил Руддер.
– Есть нюансы. Но прежде чем говорить о них, хочу пояснить следующее: есть определённые условия, которые вам необходимо будет принять ещё до того, как вы их увидите.
– Условия? Да ещё и непременные?
– Поморщился тот, хотя в любопытство в его душе уже подняло кошачьи уши.
– Именно. Но я не думаю, что они станут для вас невыполнимыми.
– Кроткое выражение глаз в сочетании с клыкастой разбойничей физиономией полуорка выглядело бы потешно, если бы не серьёзный тон и автоматическое поглаживание тяжёлой ладонью одного из револьверов.
– Внимательно вас слушаю.
– Вздохнул в свою очередь Рид.
– Замечательно. Итак, требования просты. После того, как возьмётесь за заказ, вы обещаете в течение года не покидать Стимман и не сообщать никому об увиденном.
– Вообще никому?
– Кроме членов городского совета.
– Уточнил Руддер.
– Что-то мне всё это не нравится.
– Протянул Лоу, исподлобья посматривая на собеседника. Тот покачал головой.
– М-м... хорошо. Я так понимаю, мои слова о молчании вас напугали. Попробую объясниться... Ридан, вы знаете, как появилась Спокойная?
– Нет.
– Ответил тот, удивившись такому резкому переходу.
– Пятьдесят с лишним лет назад, здесь не было ничего, кроме дышащей на ладан шахты с сотней вахтовиков, да пары рыбачьих времянок на берегу.
– Не обращая внимания на недоумение собеседника, заговорил полуорк.
– Так было, пока в один далеко не прекрасный день, здесь не появился потрёпанный в бою парусно-винтовой фрегат.
– Пятьдесят лет назад?
– Переспросил Рид... и вдруг прищурился.
– Адмиральский мятеж?
– О, вы неплохо знаете историю империи.
– Усмехнулся полуорк.
– Мой отец бежал в республику, поскольку был сыном мятежника, а старый император считал, что за грехи одного, должна отвечать вся семья.
– Легко соврал Лоу. Ну, не сообщать же собеседнику, что эскадра родного деда Рида участвовала в знаменитом морском сражении, поставившем точку в восстании Громового имперского флота? Тогда, для подавления мятежа императору пришлось привлечь островных норов. И как рассказывал дед, приказ о сборе эскадры Дальнего океана и о её переходе через полмира, пришёл едва ли не за полгода до начала мятежа. Что наводит на определённые размышления. А если учесть последовавшее за подавлением восстания переформирование всех имперских флотов и лишение островных норов права иметь океанские боевые корабли, правда, сдобренное жалованьем немногочисленным выжившим участникам того похода всяческих преференций, выводы из тех событий следовали довольно интересные. В результате, император полностью лишил своё адмираалтейство всех прежних вольностей, превратив самую строптивую часть своих вооружённых сил в идеальную военную машину так же, как его прадед в своё время поступил с обнаглевшей гвардией. И кто знает, может быть и тех зарвавшихся вояк, тогдашний император точно так же спровоцировал на мятеж? Хм... Империя сильна традициями, что тут ещё скажешь!
– Да... Освальд был крут.
– Покивал Руддер и неожиданно улыбнулся.
– Надо же, какой выверт истории. Внук мятежника бежал из республики, чтобы оказаться в компании тех же мятежников и их потомков, бежавших из империи. Да... Впрочем, я не о том. Спокойная стала прибежищем изгнанников. Поначалу, это был лишь экипаж уцелевшего в сражении фрегата, потом к ним присоединились
– Но... если все сроки давности вышли...
– Нахмурился Рид.
– О, Империя здесь ни при чём. И не в мятеже дело.
– Отмахнулся полуорк.
– О событиях тех лет и судьбе экипажа "Рёрика" я упомянул лишь для того, чтобы вы понимали, большая часть жителей Спокойной приходится друг другу больше, чем просто соседями. А в чём-то и больше, чем роднёй. За адмираалом Лиденом, державшим свой вымпел на "Рёрике", каждый из нас готов был идти и в огонь и в воду, и к Деволу на дно! Но кроме нас, его команды и наших семей, на Стиммане развелось слишком много посторонних людей. И кое-кто из них не удержал язык за зубами. Знаете, Ридан, адмираал ведь не просто так выбрал этот остров для нашего убежища. Думаю, он был прекрасно осведомлён о том, что хранят здесь недра. И мы искали... облазили все здешние кручи. Нашли, конечно, спустя двадцать лет. Ещё добрых десять лет ушло на осторожную подготовку к добыче. Закупку необходимого оборудование, поиск надёжных покупателей и так далее... под это дело даже пришлось возобновить добычу угля, которая, к нашему удивлению, оказалась весьма прибыльной. Но, к сожалению, раньше, чем мы смогли начать разработку коренного месторождения, кто-то из "новеньких" отыскал вымытые из породы самородки и... слухи разошлись по архипелагу.
– А вы ведь не оставляете мне путей к отступлению.
– Проговорил Рид, неожиданно перебив полуорка. Тот хмыкнул.
– Почему же? Пока, вам известно не больше, чем знает любой житель Стиммана, из непосвящённых, конечно.
– Усмехнулся Руддер, но тут же посерьёзнел.
– Впрочем, в одном вы правы. Ещё два слова, и пути назад у вас не будет.
– Так может, вы их и не будете произносить?
– Уже скорее для успокоения собственной совести, спросил Лоу, хотя любопытство так и подзуживало его согласиться на предложение полуорка. Тот же только руками развёл.
– Извините, Ридан. Но нам, действительно, ОЧЕНЬ нужен толковый механик. Никакой другой с аппаратурой покойного Лидена не совладает.
– Ответил управляющий.
– Кроме того, я уполномочен предложить вам весьма щедрую оплату и даже половинную долю в добыче. Вторая половина, уж извините, отойдёт наследнице Лидена, госпоже Минне. С вашей стороны требуется лишь добросовестное исполнение своих обязанностей и полное молчание в течение года, о чём я уже говорил в начале нашей беседы. Итак?
– Ну, положим, болтать мне, вообще-то, и не с кем.
– Вздохнул Рид.
– Писем и телеграмм, как наверняка уже сообщил совету почтмистр Мидд, я не отправляю, да и на архипелаге знакомых не имею, о метрополии вообще молчу. Там у меня знакомых никогда не было, а родственники? Я их даже не знаю. Связываться же с кем-то в бывших колониях, мне и вовсе не с руки. Так что, молчание - не проблема. А вот вопрос моего выживания...
– Ридан, мы не бандиты. И всего лишь хотим получить то, что обещал нам адмираал, когда уводил разбитый "Рёрик" к этому острову.
– Со вздохом объяснил полуорк.
– Если желаете, городской совет может заключить с вами официальный договор на работу, с чётко обозначенной суммой гонорара... под защитой духов четырёх стихий.
– Стихийный хранитель, это здорово, но...
– Рид даже головой покрутил от удивления. Предложение было более чем щедрым. Оно начисто исключало возможность покушения на его жизнь со стороны всех магов-участников договора, и, фактически, гарантировало выживание при любом покушении устроенном обычными разумными.
– Йор Руддер, а вы не боитесь подписывать документ о разделе незаконно добытого золота? Попади он в руки фискалам...