Герой проигранной войны

Демченко А. В.

– Точно знаю, не один огневик там был. Не встречаются они поодиночке.
– Рассказывал Адрахэм, вновь прикладываясь к фляжке с джином, пока Рид тянул чайный взвар.
– Вот и думаю, как оставшихся добыть. Да только на сам вулкан мне не забраться. Вот и хожу, пытаюсь придумать, как их выловить без того, чтоб в жерло самому лезть.

– А что так?
– Удивился Рид. Траппер покосился на него с недоумением.

– В кратере вулкана облако ядовитое. Без снаряжения соваться, за смертью ходить.
– Всё же пояснил он.
– Да и угольщики эти демоновы мешают. Понаставили охраны, боятся, что ещё один пламенный выберется, как в тот раз... Видал пепелище на склоне?

Его работа, огненного духа. Четверо мастеров Тверди его пеленали, еле угомонили. Нет, в принципе, угольщиков тоже понять можно. Если на шахты такая тварь полезет, полыхать всё будет не хуже чем в подземном мире... Ну так и помогли бы мне её поймать! Так ведь нет. Увидят кого, тут же гонят чуть ли не пинками. Только что не стреляют вслед... идиоты.

– Однако.
– Покачал головой Рид, одновременно вспоминая картинки, переданные ему призраками. Шахты, да? Угольный разрез? Ну-ну...

– Так что, йор Данни, советую в ту сторону даже не соваться, подстрелить, может и не подстрелят, а вот по мордам надают точно. Уж поверьте моему опыту.
– Прокряхтел Дюйт, потерев челюсть. Неужто ему тоже перепадало?

– Да мне как-то без надобности.
– Пожал плечами Рид.
– А вы, я смотрю, даже после встречи с шахтёрами, мысли поохотиться на элементалей не оставили. Что, такое прибыльное дело?

– Прибыльное.
– Кивнул тот.
– Даже пара духов воды год жизни обеспечить может. А уж огненные-то... Хе, пару тысяч империалов можно на одной особи заработать, не меньше.

От таких новостей, Лоу присвистнул. Нет, в принципе, за ремонт тракторов он получил не меньшие деньги... в общей сложности. Но от тех сумм львиную долю составила оплата работ кузницы, стоимость материалов, да и жалованье Домычу, пусть и невелико, но из тех же сумм платилось. Так что, "чистыми" Рид получил едва ли больше трёхсот империалов, и работ подобной сложности и стоимости в ближайшее время можно было не ждать. В общем, было чему позавидовать... белой завистью, поскольку менять возню с железом на беготню по лесам и горам, Лоу совершенно не желал.

– Так может, стоило попробовать договориться с управлением шахты? Поделиться прибылью...
– Предположил Рид, на что его собеседник только фыркнул, взъерошив свои чёрные как смоль волосы.

– Пробовал, а как же. Старый Руд даже слушать ничего не стал. Выпер из конторы и... а, да девол с ними! Сам разберусь.
– Махнул рукой траппер и, на миг застыв, вдруг вперил в Рида взгляд тёмных, чуть раскосых глаз.
– Хм, йор Данни, а вы ведь новый городской механик, так?

– Именно.
– Кивнул Рид.
– Я вроде бы об этом уже говорил.

– Да-да...
– Сделав очередной глоток из фляжки, произнёс Дюйт.
– А могли бы вы сделать для меня такой костюм, в котором можно было бы без опаски забраться в жерло этого вулкана?

– Мог бы. Если, конечно, вулкан не действующий. От лавы никакой костюм не спасёт.
– Спокойно ответил Лоу.

– Да нет, наша гора спит крепко.
– Еле заметно усмехнулся траппер.
– По крайней мере, ни одного извержения в последние триста лет не было, точно.

– Что ж, тогда не вижу проблем. Но должен предупредить, что заказ такой вещи с Большой земли обойдётся вам в разы дешевле. После войны приобрести костюм химической защиты с изолирующим противогазом должно быть несложно.

– Да я бы и заказал...
– Почесав затылок, вздохнул траппер.
– Но чтобы знать, что именно заказывать, в этом деле нужно разбираться, а я в подобных вещах, ни уха ни рыла, как говаривают орки.

– Ну, это несложно.
– Улыбнулся Рид.
– Сильно сомневаюсь, что вулкан плюётся газом кожно-нарывного или нервно-паралитического действия с большой проникающей способностью, а значит, можно обойтись лёгким костюмом для работы с агрессивными средами и дыхательным аппаратом.

– Вы уверены?
– Нахмурился Дюйт.

– Если бы это было не так, то вместо того, чтобы тратить огромные средства на лабораторные исследования и разработку боевых газов, военные просто оседлали бы все доступные вулканы.
– Ухмыльнулся Рид, но тут же посерьёзнел.
– Правда, если в жерле высокая температура...

– Примерно шестьдесят рисок.
– Тут же заметил траппер и пояснил.
– До того, как шахтёры догадались перекрыть большинство троп и выставить свои посты наблюдения, я имел возможность побывать на вершине.

– Жарковато, конечно, но не так чтоб уж очень.
– Чуть подумав, кивнул Лоу.
– Но всё же, я бы рекомендовал взять костюм с теплообменом. Вроде тех, что делали для защиты кочегаров на кораблях, в случае химической атаки. Они относительно лёгкие, удобные, и двигаться в них сподручней. Хотя, конечно, бегать кросс в таком снаряжении я бы не советовал. Но ведь вам это и не нужно?

– Это точно. Моя задача - пройти на территорию обитания элементаля, выставить ловушки... и ждать результата. После чего, вернуться, забрать добычу и ходу домой.
– Согласился Дюйт и, чуть подумав, добавил.
– Знаете, йор Данни, пожалуй, мы поступим следующим образом: я закажу почтой каталог снаряжения, а вы поможете мне выбрать подходящий. Естественно, за консультацию я заплачу. Как вам такая идея?

– Никаких возражений.
– Отозвался Рид.
– Но на вашем месте, прежде чем затевать дело с приобретением костюма, я бы отправил запрос в Горный Кабинет. Наверняка у них есть сведения о вулканах Огненного архипелага. Будет проще выбрать подходящую защиту, наверняка зная, что именно ждёт вас в жерле, а не предполагать, опираясь на мои предположения, которые легко могут оказаться ошибочными. Согласитесь?

– Хм. А они мне ответят?
– Засомневался Дюйт.

– Если представитесь натуралистом и путешественником, исследующим места обитания стихийных духов, ещё и рекомендации дадут.
– Улыбнулся Рид.
– По крайней мере, отец рассказывал, что именно так он получил необходимые сведения о составе почв, когда покупал землю в Империи. Правда, это было лет тридцать назад, но я сильно сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось.

– Я подумаю над вашими словами.
– Медленно кивнул траппер, хотя было видно, что идея пришлась ему по душе.

– Буду ждать вас в мастерской.
– Отозвался Рид.

Двигаться в сторону "запретного" вулкана, после разговора с Дьютом, бывший техфеентриг посчитал нецелесообразным. Во-первых, призраки и так показали достаточно, чтобы отказаться от этой идеи, а во-вторых... Рид готов был поверить в историю траппера, если бы тот, распрощавшись и исчезнув в густом хвойном лесу, действительно ушёл дальше по своим делам. Так ведь нет, Адрахэм Дьют сделал небольшой крюк и вернулся к поляне, не показываясь своему новому знакомцу. Наблюдатель... может быть, он и смог бы обмануть кого-то другого, благо на этот раз траппер двигался действительно бесшумно, но чутьё Рида при необходимости позволяло безошибочно определять нахождение живых на втрое большем расстоянии, чем та дистанция, которую выбрал для наблюдения его недавний знакомец. В общем, Лоу решил не дразнить гусей и, свернув лагерь, спокойно отправился вниз по склону, в противоположную от вулкана сторону, подальше от неприятностей.