Герой проигранной войны

Демченко А. В.

А в том, что они могут последовать, если он продолжит проявлять интерес к вулкану, точнее, к долине за ним, Рид не сомневался. Вряд ли, работающие там люди обрадуются присутствию чужака на своей территории, а учитывая простоту нравов, царящую на Стиммане, одним мордобоем дело, скорее всего, не ограничится. Так зачем лезть на рожон, рискуя получить пулю в лоб?

От сопровождения траппера Риду удалось отделаться лишь спустя добрый час, когда его новый знакомец, очевидно, убедившись, что механик не собирается менять маршрут и возвращаться к охраняемой территории, наконец снял наблюдение и довольно резво попёрся куда-то на север.

В Спокойную Лоу вернулся незадолго до

заката. К сожалению, дикуши по пути домой ему не попадались, поэтому пришлось ограничиться подсвинком пеккана, местной дикой свиньи. Тем более, что долго искать его не пришлось. Благодаря своему чутью на живое, Рид, даже не особо отклоняясь от выбранного пути, смог обнаружить поляну, где обосновалась целая семья этих существ. Он предусмотрительно не стал бить отца "фамилии" или его самку, ограничившись одним из шести полугодовалых подсвинков, чтобы не надрываться в попытках дотащить добычу до Спокойной. Всё же, сорок либр донести куда проще, чем пару сотен. Так что, в мастерскую он явился не с пустыми руками, чему Домыч неподдельно обрадовался. Что-что, а схарчить пять-шесть либр мяса, тролль был готов в любое время суток.

Рассказывать Домычу о подробностях встречи с траппером, и уж тем более, о том, что обнаружили "разведчики", Рид не стал, но вот о самом Абрахэме Дьюте расспросить не забыл. Но тут Домыч почти ничем не мог помочь своему работодателю. С траппером тролль не встречался, хотя и слышал пару раз это имя в разговорах горожан, и поведать что-то конкретное, кроме этих слухов, не мог. А они были невнятными: да, есть такой Абрахэм Дьют, постоянно шастающий по горам Стиммана отшельник, довольно нелюдимый тип, редко заглядывающий в город. Да, он не в ладах с управлением общественных шахт и их бессменным управляющим Рудом Руддером, но отчего и почему? Тайна сия великая есть.

В общем, чтобы пролить свет на личность местного охотника на элементалей, Риду пришлось задуматься о поиске другого... "прожектора". Домыч на роль источника информации в данном случае не подходил вовсе. В принципе, это не удивительно, учитывая, что до недавнего времени, сам тролль занимал довольно низкое положение в городском сообществе и вынужден был довольствоваться лишь случайно услышанной из чьих-то разговоров информацией, поскольку общаться с "подмостным дикарём" жители города не спешили.

Конечно, нельзя сказать, что с получением работы в мастерской, отношение горожан к Домычу сразу и резко изменилось, но... тролль перестал выглядеть, как клошар, у него завелись какие-никакие деньги, а вечная неуклюжесть и заторможенность, которые он до недавних пор старательно демонстировал окружающим, сменились осторожностью большого и тяжёлого существа, не желающего причинить вреда окружающей обстановке, а потому двигающегося аккуратно и чуть замедленно, можно сказать, степенно. В общем, тролль сильно изменился, и не заметить этого было невозможно. Но рассчитывать на то, что общество, восхитившись такими переменами, тут же примет вчерашнего бродягу за своего, было бы глупо. Пренебрежение сменилось настороженным любопытством, и то ладно. Но до того момента, когда с ним станут здороваться на улице и что-то обсуждать за стаканом джина в "Сетта-клубе" у Гобса, ещё далеко, очень далеко.

– Так что, помощи от меня в пересказе всяческих слухов можно не ждать.
– Заключил своё объяснение Домыч и, чуть помолчав, проворчал.
– Да и... неужто я так похож на городских клуш, которым без свежей сплетни жизни нет?

– Прости, не подумал.
– Развёл руками Рид и кивнул в сторону лежащей в корыте тушки подсвинка.
– Разделаешь? Половина твоя, в качестве моего извинения. Пойдёт?

– Договорились.
– Тут же блеснул клыками тролль и, уже взявшись за нож, висевший на поясе, буркнул.
– А на счёт клуш, подумай, мастер Рид. Если кто и знает всё и про всех в городе, так это они.

– Точно. Спасибо за совет, Домыч.
– Хлопнул себя ладонью по лбу Лоу и, окинув взглядом пустой рабочий стол, решительно поднялся со стула.
– Работы сегодня всё равно нет... Вот и пойду, прогуляюсь. Заодно с "городской службой новостей" пообщаюсь.

– И дался тебе этот Дюйт? В округе с десяток подобных отшельников проживает...
– Со вздохом пробормотал Домыч, примериваясь, как бы поудобнее взяться за разделку добытого механиком подсвинка.

– Надо же знать, с кем меня судьба свела. Никогда прежде с трапперами дела не имел. Интересно.
– Пожал плечами Рид, направляясь к выходу. В ответ, тролль только проворчал что-то маловразумительное и махнул рукой.

В одном Домыч был прав. Дюйт не та персона, чтобы уделять ему много внимания. Слишком настырные расспросы о человеке, который, судя по всему, находится в "первой линии обороны" долины за вулканом, могут привести лишь к настороженности со стороны... а, собственно, с чьей стороны? Сам траппер говорил об управлении общественной шахты... может быть и так. А сама шахта, точнее, находящийся под управлением некоего Руддера горнодобывающий комплекс, между прочим, принадлежит городу. Единственному городу на острове Стимман, тому самому в котором Рид работает механиком. Вывод простой. Если не каждый горожанин, то уж городской совет точно в курсе того, чем занимаются "шахтёры" и какой уголь на самом деле они добывают. Характерный такой, золотисто-жёлтый... Хм.

Призраки-разведчики, сотворённые Ридом, пусть и скользившие над долиной на приличной высоте, всё же довольно отчётливо показали хозяину проложенные по течению реки желоба, отчего-то бесшумно вращающиеся бутары и десятки старателей с лотками по берегам. Перепутать невозможно. И девол бы с этой явно незаконной добычей золота, если бы не одно "но". Добровольных старателей там не было. Люди и нелюди в оборванной одежде, едва ли не худшей чем та, в которой сам Рид появился на борту "Рогача", мыли золото под наблюдением вооружённой охраны. Может быть, конечно, все эти бедолаги, обычные "вечные" каторжники, выкупленные общественной компанией у Империи, такой вариант нельзя исключать, поскольку подобная практика существует не первую сотню лет, но... Рид помнил визиты специальных комиссий во владения отца, раз в пять лет приезжавших на принадлежащие норам Лоу каменоломни с проверкой содержания работающих там каторжан. Но кто пустит министерскую комиссию на "чёрный" прииск? Или может, им заливают глаза сказочкой про общественную шахту? Не получается. Право на выкуп каторжан для тяжёлых работ есть только у компаний первой линии, тех, что находятся в собственности дворян или имеют миллионные обороты и платят тягло напрямую в казну Империи. Общественная шахта Стиммана же, не относится ни к первым ни ко вторым. Физически не может относиться.

Рид вздохнул. Выводы, следующие из этих умозаключений, его откровенно не радовали. Нашёл, называется, тихую гавань! Незаконный золотой прииск, рабство и полное отсутствие имперской власти. Впрочем, последнее всё же в плюс, будь здесь хоть один представитель империи и сам Лоу уже давно куковал бы за решёткой в ожидании очередной казни.

Так может, действительно, оставить в покое этого самого траппера? А то, оглянуться не успеешь, как окажешься среди тех бедолаг, что моют золото под присмотром вооружённых орков, получая в качестве жалованья пинки и зуботычины?