Герой – род мужской, число единственное

Элтэнно. Хранимая Звездой

– Тогда и это не надо? – последней на свет появилась шкатулка.

– Это, – сглотнул я слюну. – Это заберу.

– Тут магический замок, – сказала Элдри, передавая мне мои драгоценности. – Я в том году всё же сообразила, как его открыть, и очень удивилась. Зачем ты хранишь такой хлам, да ещё с такой защитой?

– Это не хлам, – жёстче чем следовало буркнул я и принялся проверять, не пропало ли чего.

Нет. Вроде всё лежало на месте. И пряжка Эветты, и карманные часы, и ржавый гвоздь, и девичий пояс, и каменный палец, и зеркальце, и нож, и засушенное ухо, завёрнутое в флаг Стаи, и вышивка, и наконечник стрелы, и латунное кольцо.

Да. Всё на месте.

…Эх, если бы только, пока я перебирал все предметы, в моей голове не проносились яркие воспоминания, связанные с прежними владельцами этого добра!

– Знаешь, Морьяр, ты действительно странный.

– Я же на то и Странник, – через силу развёл я руками. – И как любил говаривать наш Холща – полнейший барахольщик и скотина.

– Ты не скотина, – абсолютно серьёзно ответила Элдри. – Ты человек. Ты тогда в Рейграде больше трёх сотен людей спас, удержав заклинание воздуха. Я же потом ходила смотреть место смерти Архимага и видела звезду. Ты специально воздействие усилил, а, значит, стоял истуканом в неудобной позе ради них всех. Собой рисковал. Потому там бой и случился, что ты никуда не успел уйти. Скотина, Морьяр, так бы не поступила.

– Хм. Да, было дело.

– Тебе за это дело орден дали.

То ли рюкзак был бездонным, то ли вёл в некое подпространство, но оттуда в мои руки действительно попала серебряная многолучевая звезда с красивым бантом и надписью: «Во имя сохранения жизни и мира». На обратной стороне её обнаружились дата и имя: «Морьяру Лекруа. Страннику».

– Давай закреплю.

Не обращая внимания на мои скромные порывы отказаться, Элдри настойчиво отодвинула полу моего нынешнего плаща и прикрепила орден на рубашку. Затем, подумав, отвязала лазурную ленточку. Цвет её и правда никак не подходил моему одеянию мага Тьмы, но не из-за этого я ощущал себя так, словно земля ушла у меня из-под ног.

Треклятье! Орден? Мне? Во имя сохранения жизни и мира?!

– Нет, Элдри, я не могу носить такое. Я же убийца.

– А я говорю, что можешь и станешь. Иначе навеки обижусь.

Она улыбнулась мне и поцеловала. И скажу честно, принять этот поцелуй было уже легко. И можете порицать меня сколько угодно! Я и сам понимаю, что безумство любить девочку, которую считаешь своей дочерью, но мои чувства и разум пришли к решению поддаться соблазну. Элдри была нужна мне, и это было взаимно. Оставить её где-то там ещё на полсотни лет, а тем более навсегда, я не мог. Она была права. Никак не мог. И откладывая в сторону плащ, да начиная с лаской снимать с девушки одежду, я думал только о том, справлюсь ли с тем, что задумал.

Сумею ли я остаться с любимой мной женщиной навсегда?

Глава 3

Стоять перед хранилищем Джух-аджха бездеятельно было нельзя. Хранитель мира основательно постарался, чтобы с поверхности никто из людей, а тем паче гномов, не добрался до него. Во-первых, углубил местоположение. Во-вторых, атмосфера вокруг теперь совсем не подходила для жизни: слишком холодно и слишком много ядовитых испарений. Из-за отравленного воздуха стены и пол мёртвой пещеры покрывал грязной плёнкой серо-жёлтый налёт. Ступать по нему мне было противно, в результате чего я зашагал над землёй. Однако моя скорость всё равно оказалась недостаточной. Стоило мне приблизиться к запаянным дверям, как недалеко от меня возник Арнео. И лицо его было перекошено от ярости.

– А ну стой! Чего это ты здесь забыл?! – требовательно выкрикнул он, и я даже сперва растерялся.

– Ничего, просто прогуливаюсь. Надоело как-то стоять на месте.

– Так иди поищи другие тупики, их в любом другом мире предостаточно.

Наш разговор попахивал идиотизмом, поэтому я замер и, глубоко вздохнув, постарался прийти в себя. После чего пришёл к выводу, что мне стоит успокоить рассвирепевшего бога.

– Арнео, ты не беспокойся. Я здесь не от имени Тьмы, поэтому можешь не переживать. Твой мир и ты в безопасности.

– Для моего спокойствия здесь слишком много тебя.

Хранитель мира не шутил. Он выглядел предельно серьёзным. Все черты его лица были напряжены. Он явно готовился отразить некое вероятное нападение.

– С чего ты так на меня злишься?

– У меня предчувствие и логика сработали, – вдруг совсем несерьёзно хмыкнул Арнео. – Сам рассуди, ты плюс хранилище Джух-аджха не может не равняться огромным неприятностям. А я бог скромный и стеснительный, не хочу потом перед вселенными извиняться за все последствия.

– Ну, так и не извиняйся раз не хочется, – задумчиво предложил я ему и… прошёл через плотный металл.

Мне было приятно представлять, как оторопел Арнео, и как он суетно ощупывает двери. Наверняка глупо моргал своими длиннющими ресницами, грязно матерился, а то и пинал створки носками алых сапог из кожи саламандры. Но нет, за мной ему было не пройти без ключа. Я же пошёл уже известным мне маршрутом, создав столько фонариков, что во всех подробностях разглядел стены. Мне стали видны многочисленные узкие трещины-входы в тоннели, где обитали пауки-охранники. Эти твари беспрерывно скрежетали жвалами, скрипуче перебирали лапками по камню, но я, хоть и угрюмо косился на них, а уверенно шёл вперёд.

Зал, где некогда находился Коготь, так и не вернулся в первоначальное состояние, но яйца выглядели по-прежнему опасными. Однако уничтожать их я не стал, боясь нарваться на какую-нибудь невнятную ловушку. Мне показалось предпочтительнее создать вокруг себя плотную морозную защиту и с такой маскировкой подойти к пьедесталу. Однажды-то получилось. Вот только или Арнео как-то лучше это заклинание накладывать умел или пространство изменилось, но мои чары толка принесли мало. Пока я выкладывал в углубления зародыши големов, вокруг меня всё равно запрыгали вылупившиеся твари. Многолапые, крылатые и похожие на маленьких приплюснутых креветок они не показались мне особо страшными существами, покуда не начали прогрызать в моей защите дыры. Подобные способности впечатляли. И всё же у меня имелось предостаточно сил, чтобы уплотнить контур и продолжить своё занятие.

Руки сжали многогранник. Пальцы у меня подрагивали. Я не был особо уверен в правильности дальнейших действий, а тем более в их результате, но к другому выводу за годы размышлений прийти не удалось. Тем более, с проходом через дверь-то сработало. Хватит трястись. Чего бояться?

«Чего бояться?» – мысленно поддел я сам себя ещё раз.

Ну да, пожалуй, было чего. Я собирался полностью изменить своё физическое и энергетическое тело. Я намеревался совершить обращение и навсегда расстаться со своей сущностью человека. Что поделать, такова плата. Я ведь не зря говорил Элдри, что невозможно выйти за свои пределы. И да, пусть я был одарён, но пока я оставался тем, кто есть большего мне было не достигнуть.