Гибель богов (Книга Хагена)
Шрифт:
Тварь оказалась на диво живуча, а её толстую броню не брали даже зачарованные мечи Хагена и Хрофта. Воздух вокруг них заполнился клубами взрытого и поднятого в воздух снега, под ногами хлюпала тёмно-коричневая жижа, от огромной раны на месте головы змеи валил отвратительный пар; мощные кольца пытались сдавить и размозжить тела врагов. У Смертного Ученика Мага и Бессмертного Древнего Бога не оставалось иного выхода, как рубить и кромсать не защищенную чешуей плоть, стараясь поразить два горевших ненавистью глаза.
Хрофт, понадеявшись на свою
Хединсейский тан прыгнул прямо на змеиные кольца, сжимавшие Отца Дружин. Оттолкнувшись, Хаген буквально взлетел вверх, и Голубой Меч ударил наискось, разрубив оба глаза чудовища.
Яростный, но бессильный стон, очень похожий на человеческий, раздался откуда-то из замерших извивов обезглавленного тела, и ледяная змея рухнула в снег, неподвижная. Хаген с трудом высвободил своего спутника из страшных объятий.
Едва придя в себя и отдышавшись, Старый Хрофт склонился над двумя лужами желтоватой слизи — остатками глаз чудовища.
— Они созданы руками чародея, — уверенно сказал Отец Дружин. — Я хорошо знаю этих милых зверушек. Как правило, они весьма осторожны, и, поскольку обладают началами разума, им порой можно втолковать, что лучше не драться, а мирно разойтись каждому своей дорогой. Но этим созданием владел какой-то дух. Ты изгнал его, разрубив эти обиталища. Не завидую твоим людям, если они уже успели повстречаться с подобным созданием!
Хаген молчал, мрачно вытирая снегом клинок. Он думал о том, что обещал своим воинам отдых в том прекрасном месте, где им посчастливилось пробыть сутки перед штурмом Авалона, о своих словах, что Маги не убивают Смертных посредством собственного колдовства. Жаркая волна стыда и горечи затопила Хагена с головой, он застонал сквозь до боли сжатые зубы. Счет, который он рано или поздно предъявит Мерлину — или умрет, — достиг небывалой величины.
Тем временем Отец Дружин, не теряя времени, отыскал в снегу свой меч и стал пытаться изнутри вспороть шкуру змеи.
— Помоги! — повернулся он к Хагену. — Если ты смастеришь себе доспех из этой чешуи, тебе не страшно никакое оружие, сделанное руками людей, эльфов, гномов или троллей. Я слышал, что даже Исторгающий Души Жезл, который мы отбили у Крылатого Стража, не одолеет такой защиты. — Хрофт коснулся Жезла, тщательно завернутого в воловью кожу и заткнутого за его пояс.
Хаген внял разумному совету, но и вдвоём им пришлось изрядно потрудиться, пока они не отодрали здоровый кусок неподатливой чешуи. Старый Хрофт заботливо убрал её в заплечный мешок, и они двинулись дальше.
— Не думаю, чтобы теперь перед нами открылась чистая дорога, — пробормотал Хрофт через некоторое время, останавливаясь и всматриваясь в даль. Горизонт по-прежнему скрывали рои падающего снега, и никакое из
— Не пытайся — только зря потеряешь силы, — заметил Хрофт. — Это место никто не укреплял специально, но этот снег — как раз против равного тебе по силам; похоже, тут у Мерлина тюрьма для колдунов-людей!
Хаген не совсем понял последние слова своего спутника и уже хотел переспросить, но тут Отец Дружин внезапно схватил его за руку:
— Там, впереди! Смотри!
Незаметно для самих себя они оказались на краю огромной котловины; прямо из-под ног начинался плавный спуск вниз. На склонах не было видно ни единого ледяного ропака, и издали вся котловина казалась похожей на исполинскую белоснежную чашу — такую идеальную форму имели её откосы.
Однако призрачное мерцание снежных покрывал нарушала чёрная шевелящаяся масса — там, на самом дне. Сквозь проносящиеся то и дело снежные заряды Хаген увидел впереди своих людей и гоблинов.
— Хрофт! — Хединсейский тан уже готов был ринуться вперёд, впервые в жизни, наверное, потеряв голову от радости, но Отец Дружин вцепился ему в плечо.
— Ты что, совсем ослеп?! — рявкнул он, указывая на противоположный край котловины. — Смотри!
И, когда тан увидел, у него, не знавшего раньше страха, обмерло сердце.
Там, в низких клубящихся тучах, внезапно возникло странное круговое движение — как будто начинала появляться огромная воронка. Злой и сильный ветер разорвал облачное покрывало, и на Хагена глянуло бездонное тёмное око — за тучами скрывалась темнота, и непонятно было, откуда брался бледный сумеречный свет, разлитый под серой завесой.
Темное Око пронзила стремительная зелёная искра, за ней другая, третья… Светящийся тёмно-зелёный дождь падал на изгибы сугробов, снег стал таять, повалил пар. Зелёные искры сыпались всё гуще, их бесконечные вереницы сливались в линии, линии начинали завиваться в длинные спирали, и вскоре от облаков до земли протянулась светящаяся колонна. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, в чём дело.
Шли Дальние Силы.
Хаген отлично помнил описание их Колонн Мощи, спасших жизнь его Учителю и похитивших прекрасную Сигрлинн. Но — зачем они здесь? Неужели явились за его воинами?! Честь предводителя обязывала его пасть в первых рядах своего войска — если не удастся найти дороги к спасению. Он не мог вторично бросить дружину на произвол судьба.
— А теперь — бегом! — прохрипел Старый Хрофт. — Надо уходить, больше мы тут ничего не сделаем… — Он в отчаянии вцепился себе в бороду и вырвал здоровый клок волос. — Эти враги нам не по зубам, Хаген. Возвращаемся, пока из-за вторжения Дальних не закрылись наши собственные Ворота!
— Я не уйду! — заорал в ответ Хаген, скидывая с плеча тяжёлую руку Хрофта. — Если погибать — то я погибну вместе с ними! — Он отчаянно мотнул головой, указывая на своих воинов.
— Красивые слова, несчастный ты глупец! — заревел разъярённый Хрофт.