Гибель царей
Шрифт:
Цезарь хмыкнул, центурион в ответ улыбнулся.
— Вот видишь, ты уже смеешься. Ты сильнее, чем думаешь. Александр Великий тоже страдал падучей, говорят.
— В самом деле?..
— Да, и Ганнибал тоже. Это не конец. Просто недуг, тяжкая ноша.
Брут постарался не выдать своего потрясения, когда на следующее утро увидел Аврелию. Женщина была бела, как мел, тело высохло, вокруг глаз и рта залегли морщины. Три года назад, когда он уезжал в Грецию, их не было…
Тубрук заметил его состояние и старался
Молчание Аврелии с лихвой восполнялось смехом Клодии и Корнелии, нянчившихся с дочкой Юлия. Брут принужденно улыбался и говорил, что девочка похожа на отца, хотя, по правде говоря, не видел в ней схожести ни с Юлием, ни с Корнелией. Он чувствовал себя в триклинии неуютно — все присутствующие были связаны отношениями, которые на него не распространялись. Впервые Брут подумал, что он чужой в этом доме, и ему стало грустно.
После того как Аврелия немного поела, Тубрук увел ее из триклиния, и Брут, стараясь изо всех сил, принял участие в разговоре с женщинами. Он рассказал о дикарях с голубой кожей, против которых воевал в Греции в составе Бронзового Кулака. Клодия хохотала, когда Брут описывал варвара, трясущего своими гениталиями перед римлянами в расчете на то, что они его не достанут. Корнелия закрыла руками ушки ребенка, и Брут смутился и покраснел.
— Простите. Я привык к солдатской компании. Давно не бывал в этом доме…
— Тубрук говорит, что ты возмужал за годы странствий, — сказала Клодия, чтобы ободрить Брута. — По его словам, ты всегда мечтал стать великим воином. Твоя мечта осуществилась?
Все еще стесняясь, он рассказал о турнире бойцов на мечах, на котором он занял первое место, сражаясь против лучших воинов легиона.
— Мне вручили острый меч из очень прочного железа с позолоченной рукоятью. Я вам его покажу.
— Вернется ли Юлий? — вдруг спросила Корнелия. В ее голосе звучала неподдельная печаль.
— Конечно, — с подъемом ответил Брут. — Выкуп уплачен. Обязательно вернется.
Он говорил очень убедительно, и Корнелия, кажется, поверила.
После полудня они с Тубруком пошли вверх по холму к дубу. Каждый нес на плече топор. Став по обе стороны от дерева, мужчины принялись ритмично наносить удары по стволу, углубляя рубленую щель, над которой Тубрук трудился днем раньше.
— Есть еще одна причина, по которой я вернулся в Рим, — сообщил Брут, утирая пот со лба.
Тяжело дыша, Тубрук опустил свой топор.
— Какая же? — спросил он, отдуваясь.
— Хочу найти свою мать. Я уже не мальчик и желало знать, как появился на свет. Надеюсь, ты мне поможешь?
Его наставник вздохнул и снова взялся за топор.
— Правда не принесет тебе радости.
— Я должен знать. У меня есть семья.
Тубрук нанес по стволу невероятно мощный удар, глубоко загнав в него лезвие топора.
— Твоя семья здесь, — проворчал он, вытаскивая топор из твердого дерева.
— Я говорю о кровных родичах. Я не знаю, кто мой отец. Я хочу узнать, кто моя мать. Если она умрет, а я так и не увижу ее, никогда себе не прощу.
Тубрук помолчал и снова тяжело вздохнул.
— Она живет у дороги в Фест, на дальнем краю города, недалеко от Квиринала. Но перед тем, как отправиться туда, хорошенько подумай. Тебя может постичь разочарование…
— Нет. Она бросила меня, когда мне исполнилось всего несколько месяцев от роду. Что может разочаровать сильнее? — негромко возразил Брут, взял топор, размахнулся и ударил по старому дереву.
На закате дуб рухнул; уже в сумерках Брут и Тубрук подошли к воротам поместья. Возле них сидел Рений.
— Они построили дом на моем участке, — сердито сказал он Бруту. — Какие-то молодые легионеры вывели меня из города, как смутьяна. Из моего собственного города!..
Тубрук разразился хохотом.
— А ты им сказал свое имя? — спросил Брут, стараясь сохранить серьезное выражение лица.
Едва сдерживая ярость, Рений прорычал:
— Они не знают такого имени. Молокососы, щенки!
— Если хочешь, могу дать комнату, — предложил Тубрук.
Рений соизволил обратить внимание на старого приятеля.
— Сколько ты хочешь?
— Мне достаточно твоей компании, дружище. Вполне достаточно.
Рений фыркнул.
— Ну и дурак. Я — честный человек и заплачу.
По приказу управляющего поместьем ворота открылись, и Рений первым вступил во двор. Брут посмотрел на Тубрука и ухмыльнулся — глаза старого гладиатора лучились радостью.
ГЛАВА 11
Брут стоял на перекрестке у подножия Квиринала. Мимо текла суетливая римская толпа. Он встал очень рано, осмотрел доспехи, мысленно поблагодарил Тубрука за приготовленную чистую тунику. Понимая, что это лишнее, все-таки протер маслом каждую деталь доспехов и отполировал металл до блеска. Брут чувствовал, что среди горожан, одетых в темное, он смотрится вызывающе, но привычный вес брони придавал уверенности, словно мог защитить не только от оружия.
В Бронзовом Кулаке был свой оружейник, и он считался лучшим в легионе, как и всё в элитной центурии. Поножь на правой ноге была изготовлена так искусно, что повторяла рельеф мускулатуры. На ней с помощью кислоты мастер вытравил узор из переплетенных колец. За эту поножь Бруту пришлось выложить месячное жалованье.
Под металлом текли струйки пота, и он нагнулся, пытаясь почесать зудящую кожу. Бесполезно, надо снимать поножь, а Бруту было не до того. Он не стал закреплять плюмаж в навершие шлема, ведь предстояло явиться не на парад, а в дом, где живет его мать.
Дом этот выглядел так, что Брут просто остолбенел в недоумении. Он ожидал увидеть четырех-или пятиэтажное здание, а в нем — комнату, небольшую, но чистую. А перед молодым человеком возвышался шикарный особняк с фасадом из темного мрамора, похожий на дворец.