Гибель химеры

Александров Алексей

Солнце сегодня снова злобствовало вовсю. Одуряющая жара и насекомые сводили с ума. Воздушные маги только разводили руками - на уменьшение температуры пришлось бы угробить столь значительные силы магов, что затем об их поддержке пришлось бы позабыть на несколько дней. Эффект же был бы столь кратковременен, что не окупал потраченных сил. Так что приходилось терпеть.

Тент, растянутый над входом в мой шатер, дарил благословенную тень. Пожалуй, я уже был даже доволен, что не поехал вместе с Мезамиром. Выходить под палящие лучи этого сбрендившего светила мне теперь совершенно не хотелось.

Задумавшись, я не сразу заметил возвращение Мезамира. Кинув поводья своей лошади одному из моих телохранителей, вампир спрыгнул на землю и направился ко мне. Заприметив рядом со мной наполненный водой кувшин, Мезамир вцепился в него, словно коршун в добычу, и жадно присосался к горлышку. Утолив жажду, он утер губы, вылил остатки воды себе на голову и радостно фыркнул.

– Ты сюда на пузе что ли полз?
– поинтересовался я, критически осмотрев покрытую засохшими пятнами грязи одежду вампира.

– Почти, - усмехнулся он в ответ.
– Наши ушастые друзья тщательно следят за берегом. Леклис, там и мышь не проскочит! Трижды мне пришлось удирать, даже ничего толком не разведав, иначе бы меня нашпиговали стрелами.

– Этого и следовало ожидать. Высокие лорды не дураки. Пока моя армия торчит по эту сторону Финаве, они могут быть совершенно спокойны.

– И что мы теперь будем делать?

– Думать. Это, говорят, помогает. Мы должны пересечь реку и потерять при этом как можно меньше времени и солдат... Мышь, говоришь, не проскочит?

– Если он следят за всей рекой также как за теми участками, на которых был я, то да.

– Подождем доклады от остальных разведчиков... Что там за шум?
– недоуменно спросил я. Где-то в стороне за моим шатром явственно слышалась непонятная перебранка.

Мезамир сделал несколько шагов и заглянул за шатер.

– Поймали кого-то. Возможно, лазутчика! Вроде, эльф. Харг его под охраной ведет сюда.

– Надо взглянуть, - я с неохотой встал.

Из-за шатра во главе эскорта из нескольких орков с Эстельнаэром появился Харг. Перед собой глава моей охраны вел связанного эльфа. Что-то в одежде пленника привлекло мое внимание. Нет, выглядела она вполне обычно для путешественника, но была лишена каких либо знаков Дома. Что для эльфа было просто немыслимо, если он, конечно, не Atalante Ole'a.

– Вот, передовые разъезды перехватили по дороге в лагерь, - Харг сильно толкнул пленника в спину, эльф сделал несколько судорожных шагов, споткнулся, и, охнув, полетел на землю.
– Он говорит, что у него для вас послание, сир.

– Поднимите его и развяжите руки.

Харг так потянул эльфа за воротник камзола, что швы затрещали, и одним рывком заставил того встать.

– Не дергайся, - предупредил он пленника, перерезав веревку.

Едва путы спали, эльф неуклюже потер запястья и сунул руку в карман.

– Замер!
– рявкнул Харг, приставив к горлу эльфа широкий нож.
– Что в кармане?

– Платок, кровь утереть, - нервно сглотнул тот в ответ.

– Очень медленно достань его и покажи мне... Хм, действительно платок. Ладно, вытирайся, - смилостивился глава моих телохранителей, - но резких движений лучше не делай. Целее будешь.

– Ты не переусердствовал?
– поинтересовался я, пока пленник пытался унять кровотечение из разбитого носа.

– Я отвечаю за вашу безопасность, сир. А этот "посланник" мне не нравится.

– Кто ты?
– спросил я, повернувшись к пленному.

– Мое имя не имеет значения, - поклонился эльф.
– Я принес вам послание от своего господина.

– Я слушаю.

Он посмотрел вокруг.

– Я должен его передать лично вам, без посторонних ушей. Можете вновь связать мне руки, если боитесь.

– Ты слишком нагл, отродье!
– разозлился Харг.
– Разрешите, сир? Две минуты и он сам все выложит.

– Постой! Всем кроме Мезамира отойти на десять шагов назад. Эстелнаэр поставь нам купол тишины, будь любезен.

Охрана отошла. Харг, кинув на эльфа гневный взгляд, последовал за ней. Эстельнаэр прошептал заклинание и жестом показал, что все готово.

– Теперь можешь говорить.

– Мне сказали передать послание лишь вам и только вам, - вновь начал старую песню посланник, покосившись на Мезамира. Вампир с показной небрежностью и равнодушием крутил между пальцами метательный нож.

– Не испытывай мое терпение эльф!
– я слегка возвысил голос.
– Иначе я отдам тебя в руки главы моей охраны. Поверь, тогда ты расскажешь не только то, что знаешь, но и то, что не знаешь.

– Хорошо, - сдался посланец.
– Я действую от имени и по поручению Высокого лорда Вэона.

– Вот значит как... интригующее начало. Ты смог меня заинтересовать, продолжай. Что понадобилось от меня Высокому лорду, причастному к убийству своего императора?

– Мой господин сожалеет из-за недопонимания, возникшего между нашими народами. Он готов признать ваш брак со светлой леди, а также ваше право на лиственную корону. Более того, мой господин готов принести вам такую же присягу, которую недавно принес Дом Восходящего солнца.

– Щедрое предложение, но что он просит взамен?

– Полное прощение моему господину и Дому Пурпурного лотоса.

– Возможно, я бы и простил Высокого лорда Вэона - Артис был вашим императором, а не моим - но вот моя супруга... Убедить ее будет очень сложно.

– Мой господин надеется, что вы, ваше величество, найдете способ. Он сообщает вам, что Совет Пяти поручил ему организовать оборону Канн-Сильвана. Мой господин готов сдать вам город, если вы примите озвученные выше условия. Моему господину достаточно лишь вашего слова.