Гибель химеры
Шрифт:
– Можно просто - Светлый лорд.
– Мог бы пригласить меня на свадьбу, - с легким укором сказала Диана.
– Ты же был на моей.
– Прости. Как-то быстро все завертелось. Времени устраивать церемонию по всем правилам у меня не было. Пришлось импровизировать.
– У тебя получилось!
– рассмеялась Диана.
– Я сначала не поверила. Решила, что это очередной глупый слух. Как она?
– Этот год был тяжелым для всех нас, - мрачно усмехнулся я.
– А ей пришлось хуже всех. Но она держится.
– Я рада за вас с Эйвилин, очень рада. Береги ее.
– Последние слова сиятельная герцогиня произнесла почти приказным тоном. Немного помолчав, она продолжила: - У меня к тебе дело.
– Я догадываюсь, зачем ты пришла и почему так торопилась, - разом помрачнел я.
– Мой ответ - нет. Приказ о закрытии границ не будет отменен.
– Там женщины! Дети!
– вспыхнула Диана, слегка приподнимаясь в кресле.
– Здесь - тоже! И женщины, и дети, и старики. И их в тысячи раз больше, чем беженцев, которых ты так жалеешь и которые того и гляди притащат в королевство смертельно опасную болезнь!
– Можно создать карантинные поселения на границе!
– не сдавалась девушка.
– Диана...
– Я тяжело вздохнул, закрыл глаза и легонько помассировал веки. Этот короткий спор уже вымотал меня до предела.
– С чего ты решила, что я не думал об этом? Мне нечем кормить эти тысячи лишних ртов. На снаряжение армии я выгребаю из казны последние крохи. Да дело даже не в деньгах. Падший с ними! Золото нельзя жрать. Даже с учетом хороших урожаев, излишков продовольствия в королевстве в обрез. А мне еще нужно снарядить хлебные караваны к гномам. Беженцы с земель Восходящего солнца тоже не воздухом питаются. Я прижал спекулянтов, но цены на продовольствие все равно ползут вверх. Центральные провинции ждет если и не голод, то явно и не праздник живота.
– Ты обрекаешь всех этих беженцев на верную гибель!
– Думаешь, мне это нравится?! Но нельзя спасти всех!
– Ты не хочешь даже попытаться!
– Достаточно уже того, что я попытаюсь остановить эту проклятую войну!
– Думаешь, твой поход ее остановит? И эльфийские дома признают тебя императором? Твое решение идти на Иллириен - это даже не авантюра, а просто самоубийство!
– Диана быстро встала и подошла к окну. Она стояла спиной ко мне, опустив голову; вдруг я услышал тихий всхлип и отчетливо увидел, как задрожали ее плечи. Повелительница Нимиса плакала.
Ну вот, все таки довел девчонку. На нее и так в последнее время много всего навалилось. Можно себя поздравить - роль бесчувственной сволочи удается мне лучше всего. Подавив тяжелый вздох, я медленно поднялся, не торопясь подошел к девушке и остановился в двух шагах за ее спиной. Сейчас предстояло самое сложное - объяснить Диане, что "бесчувственная сволочь" права.
– Диана, выслушай меня. Пожалуйста.
Она слегка повернула голову, не спеша, впрочем, оборачиваться.
– Я не могу заставить эльфийские дома признать меня императором. Но мне этого и не нужно. Я, скорее всего, не сумею остановить войну, но хотя бы попытаюсь и сделаю все, что смогу, пока война сама не пришла ко мне.
Герцогиня перестала всхлипывать, хотя слезы, насколько я мог видеть, еще катились по ее щекам.
– Единственное, что мне сейчас действительно по силам, - это не допустить в пределы королевства Багряную леди - эту страшную чуму и уберечь жителей моей страны от голода. И я, употреблю все свои силы и всю свою власть, чтобы было именно так. Моих подданных НЕ коснется мор, и они НЕ будут голодать. И в этом мне нужна твоя помощь. Именно поэтому я и вызвал тебя в столицу.
Девушка снова приросла взглядом к окну. Молчание затягивалось. Наконец она вздохнула, достала платок, вытерла глаза и повернулась ко мне:
– Чем я могу тебе помочь?
– С юного личика на меня смотрели глаза взрослой женщины.
– Вот такая ты мне больше нравишься, - кивнул я, возвращаясь за стол.
– На время моего отсутствия я хочу назначить регентский совет.
– Эйвилин отправится в поход с тобой?
– удивленно спросила Диана.
– Хотел бы я ее оставить, - вздохнул я.
– Но это невозможно. Во-первых, она рвется в бой. Совет Пяти ей сильно задолжал. А во-вторых, ее присутствие в армии - единственный шанс обеспечить если не благожелательность, то хотя бы нейтралитет нескольких Старших Домов. В идеале удастся заключить договор с Зимним солнцем и их последователями. По крайней мере, на словах они объявили о своей верности Императорскому Дому.
– То, что Зимнее Солнце на противоположном конце империи тебя не смущает?
– В моем положении хватаешься за любую соломинку. В одиночку с Советом Пяти и людьми мне не справиться.
– Тогда к чему вся эта спешка? Пусть Совет и люди дерутся, теряют силы, а мы постоим в стороне, выждем нужный момент и, когда наступит время, нанесем сокрушительный удар, - озвучила мои предыдущие планы Диана.
– У меня есть веские причины поторопиться, - поморщился я. Даже семь причин. Здоровых таких и чешуйчатых. Мои шансы против людей и эльфов мизерны, но против драконов у меня нет шансов вообще. Минуло уже больше года, а картина того страшного разгрома, учиненного драконами объединенной армии, до сих пор встает у меня перед глазами при одной мысли о войне с крылатыми владыками.
– Прости, но я не могу тебе их открыть... В состав регентского совета войдут четверо: ты, Мезамир, магистр Мартин и Глок. Думаю, вы справитесь.
– Ты можешь на меня рассчитывать, а Мезамир...
– По губам Дианы пробежала нежная и одновременно с этим грустная улыбка.
– Думаю, он решит отправиться с тобой.
– И ты его отпустишь?
– удивился я.
– Кто-то только что говорил, что поход на эльфов - самоубийство.
– Дурной пример заразителен. Он упрям так же, как и ты. Я могла бы его упросить и удержать возле себя, но он мне этого никогда не простит... Присмотри за ним, ладно, - жалобно попросила Диана.
– Себя тоже побереги, - добавила она.
– Будет исполнено, моя леди, - склонил голову я.
– А у меня для тебя сюрприз, - нежно улыбнулась девушка. Похоже, она уже окончательно отошла от нашей недавней размолвки.
– Пойдем со мной.
В приемных покоях помимо моей охраны были две женщины, видимо прибывшие с Дианой. На руках одной из них мирно посапывал полуторагодовалый ребенок, разряженный точно принц. Впрочем, именно таковым он и являлся. Последний, кроме вашего покорного слуги, прямой представитель правящей династии Восточного королевства.